Đợi đến khi sự áy náy tan biến, hắn ngược lại sẽ khẳng định lỗi là ở con, trách con không đủ bao dung, trách con bức hắn đến đường cùng không còn lựa chọn nào khác.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, phụ thân ta bắt đầu bóng gió dò hỏi tung tích của những tờ khế ước.

Vì giữ thể diện của bậc làm cha, hắn không dám trực tiếp mở lời đòi hỏi.

Thế là nhiệm vụ thăm dò ta rơi vào tay Kiều di nương.

Kiều di nương khéo léo hơn hắn, ả không hề nhắc đến chuyện đòi hỏi, chỉ nói là muốn thay ta bảo quản.

"Tri tỷ nhi, con chưa xuất giá, nắm giữ nhiều sản nghiệp như vậy dễ khiến kẻ khác dòm ngó. Chi bằng giao cho di nương quản lý, đợi đến khi con xuất giá, di nương sẽ thêm vào của hồi môn cho con, không thiếu một xu."

Ta không đáp lời, chỉ khẽ cong môi nhìn ả.

"Lời di nương nói quả thực có đạo lý."

Niềm vui sướng lập tức hiện lên trong đáy mắt ả.

"Tiền nhiều, quả thực dễ dẫn dụ những kẻ tiểu nhân tham lam." Nói đến đây, ta nhìn ả từ đầu đến chân một lượt.

Nụ cười trên môi ả lập tức trở nên gượng gạo.

"Tiếc rằng," ta nhấp một ngụm trà, "ta chỉ có vài rương hồi môn mẫu thân chuẩn bị. Nếu đến cả hồi môn của con gái ruột cũng đem đi bù đắp cho thiếp thất, phụ thân ta còn mặt mũi nào nữa?"

Sắc mặt Kiều di nương lúc trắng lúc xanh, cuối cùng đành miễn cưỡng cáo từ.

Ả về kể lể với phụ thân ta thế nào, ta không hề hay biết. Chỉ biết đêm đó trong thư phòng lại có một bộ trà cụ bị vỡ tan.

Những ngày sau đó, phụ thân và Kiều di nương thay phiên nhau dùng mọi cách, muốn từ miệng ta khai thác nơi giấu khế ước.

Phụ thân nói mình đắc tội người trong triều, đang cần gấp một khoản bạc lớn để thông lộ.

Hắn đích thân đến tìm ta, nói chỉ mượn tiền mẫu thân để lại, sau này ki/ếm được nhất định sẽ hoàn trả.

Ta ngây thơ đáp: "Con thật sự không có tiền, chỉ có hai rương hồi môn, đựng toàn y phục và trang sức cưới. Hay là đem đi b/án nhé? Con gái ruột nghèo đến mức phải b/án áo cưới, người ở trong triều e rằng càng khó đứng vững đấy?"

Phụ thân gi/ận đến mức phất tay áo bỏ đi, lúc đi còn m/ắng: "Con và mẫu thân con đúng là đã chui cả vào mắt tiền rồi, ngoài bạc ra, chẳng còn thấy gì khác nữa!"

Chẳng bao lâu sau, hắn bị người ta đàn hạch, đến cả chức quan cũng mất.

Đêm đó hắn say khướt xông vào, túm lấy cổ áo ta gầm lên: "Đều tại con! Đồ nghiệt chướng! Sớm giao khế ước ra thì ta đã chẳng--"

Lời hắn đột ngột dừng lại.

Bởi vì lưỡi d/ao ngắn giấu trong tay áo ta, đã áp sát vào bụng hắn.

3.

"Phụ thân, buông tay ra."

Chút men say của hắn lập tức tan biến hơn phân nửa, nhìn ta, gương mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

"Ta nói lại lần nữa, buông ra."

Hắn từng chút một rút tay lại, rồi lùi ra sau hai bước, nhìn biểu cảm của ta như thể lần đầu tiên mới quen biết ta vậy.

Ta không thèm để ý nữa, chỉ vuốt phẳng lại vạt áo bị kéo xộc xệch, xoay người vào phòng.

Ngày hôm sau, phụ thân liền khởi hành rời phủ.

Ngoài mặt hắn nói muốn đến Giang Nam nương nhờ bạn cũ, thực chất là nghe lời xúi giục của Kiều di nương, chuẩn bị đi nơi khác kinh doanh để lật ngược thế cờ.

Ngày xuất phát, ta tiễn hắn trước cửa phủ, ánh mắt hắn nhìn ta phức tạp không sao tả xiết.

Ta không mở lời.

Hắn cũng im lặng như thế.

Cho đến khi bóng xe ngựa khuất xa, ta mới quay trở về viện của mình. Thanh Hạnh tiến lên, rót cho ta chén trà nóng.

"Lão gia đã ra khỏi thành rồi, chuyện của Kiều di nương phải làm sao đây, tiểu thư?"

"Chưa cần vội." Ta nâng chén trà, chậm rãi thổi tan làn hơi nóng trên mặt nước, "Để ả đắc ý thêm vài ngày nữa."

Kiều di nương quả nhiên không phụ lòng kiên nhẫn của ta.

Phụ thân rời nhà chưa đầy mười ngày, ả đã dẫn Cố Minh Hoa và Cố Minh Tu tìm đến tận cửa.

Lần này ả thậm chí chẳng buồn vòng vo, mở miệng là nói thẳng mục đích.

"Cố Tri Vi, phụ thân con giờ không có ở đây, phủ này đương nhiên do ta làm chủ. Những sản nghiệp kia của con, hoặc là giao ra ngay lập tức, hoặc là thu dọn đồ đạc cút khỏi nhà họ Cố."

Ta hỏi ngược lại ả: "Ngươi có biết, vì sao ta chưa từng nhìn thẳng vào ngươi không?"

Ả sững sờ tại chỗ.

Ta giơ tay lên, đám hộ vệ vốn đã chờ sẵn bên ngoài cùng nhau ùa vào sân.

"Kiều di nương thông đồng với hạ nhân tr/ộm cắp tài vật của nhà họ Cố, lại làm bại hoại gia phong trong hậu trạch, trước tiên đá/ nh một trăm trượng."

Đám hộ vệ lập tức kh/ống ch/ế Kiều di nương, ấn ả xuống ghế hành hình.

Kiều di nương sợ đến trắng bệch mặt, thét lên: "Cố Tri Vi, mày dám động vào tao! Phụ thân mày trở về tuyệt đối sẽ không tha cho mày!"

Ta cười lạnh: "Ngươi chỉ là một thiếp thất trong phủ, dù hôm nay có xử lý ngươi, quan phủ cũng chẳng buồn hỏi đến."

Cố Minh Hoa và Cố Minh Tu cùng lao vào người ả: "Không được chạm vào nương ta! Mày dám bảo người đá/ nh bà ấy, phụ thân trở về nhất định sẽ đá/ nh ch** mày!"

"Mau bảo bọn họ dừng tay! Nếu không đợi phụ thân trở về phủ, ngay cả đám người các ngươi cũng không tha!"

"Cố Tri Vi, mày đến cả tình thân cũng không nhận, đúng là cầm thú! Tao là kế muội của mẫu thân mày, cũng là di nương ruột của mày, sớm muộn gì mày cũng gặp báo ứng!"

Ta ra lệnh cho hộ vệ kéo hai đứa trẻ ra: "Đừng tranh nhau, đợi nương các ngươi chịu ph/ạt xong, sẽ đến lượt các ngươi. Ả không giữ đạo phụ đạo, các ngươi có phải là dòng m/áu nhà họ Cố hay không, ai mà biết được?"

Tiếng khóc lóc và ch/ửi bới của ba người dần dần tắt lịm.

Trong sân đầy m/áu tanh và hỗn độn, thế nhưng sau khi mẫu thân rời đi, chưa bao giờ ta thấy không khí trong lành đến thế.

Ta nâng chén trà, thổi tan lớp bọt nổi: "Mang x/ác ba người bọn họ ném ra bãi tha m/a."

Từ đó về sau, tin tốt lành truyền đến liên tiếp.

Phụ thân ta trên đường trở về kinh gặp phải bọn cư/ớp, cuối cùng đầu thân lìa nhau.

Nhất thời, khắp kinh thành đồn đại ta mang mệnh sát tinh, đến cả cha mẹ ruột cũng khắc ch**.

Trước cửa nhà họ Cố không còn ai ghé thăm, ai nấy đều h/ận không thể tránh ta xa tám trượng.

Những ngày tháng như vậy thấm thoát trôi qua ba năm.

Năm mười tám tuổi, Tĩnh An Hầu phủ lại phái người đến cầu hôn.

4.

Tĩnh An Hầu thế tử Bùi Nghiễn Chu là người nổi danh từ thuở thiếu niên, văn võ song toàn, là người trong mộng của bao tiểu thư khuê các trong kinh thành.

Tin tức chàng đến cầu hôn vừa truyền ra, cả kinh thành đều sôi sục.

Không ai hiểu nổi, vì sao chàng lại chọn một nữ tử dòng chính quan lại, cha mẹ đều mất, gia cảnh sa sút như ta.

Nhưng chàng thực sự đã đến.

Không chỉ mang đầy đủ sính lễ, mà còn đích thân bước vào cửa nhà họ Cố.

Chàng đứng trước mặt ta, ta ngước mắt đá/ nh giá một hồi.

Dưới đôi lông mày ki/ếm là ánh mắt thâm trầm, dáng người thẳng tắp, nụ cười trên môi vừa vặn, không lấy lòng cũng chẳng kiêu ngạo, tiến lùi cực kỳ chừng mực.

Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu ta là: Người này rất khó đối phó.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, ta nhìn thấy sự dò xét trong mắt chàng, có lẽ chàng cũng đã đọc được sự đề phòng của ta.

"Cố tiểu thư, ngưỡng m/ộ đã lâu." Chàng chắp tay hành lễ.

"Thế tử quá khen rồi." Ta nhún người đáp lễ.

Thanh Hạnh thay ta thêm trà mới, ghé sát lại gần khẽ hỏi: "Tiểu thư, người nghĩ sao về mối hôn sự này?"