Ngày phủ Hầu bị tịch thu gia sản, cả nhà bị lưu đày, thân phận tiểu thư thật của ta mới được nhận về.

Dù thân phận này chậm mười sáu năm, nhưng không ảnh hưởng ta cùng bọn họ lên đường.

Ta còn đang thu lúa trên cánh đồng, viên sai dịch đã vội chạy đến khoác xích sắt lên người ta.

"Ngươi chính là con gái ruột của Hầu gia Cố? Đêm qua họ Cố đã mở từ đường, đã đem tên ngươi ghi vào gia phả. Đã là một nhà, hôm nay cùng nhau lưu đày thôi!"

Hầu gia Cố cùng phu nhân mặt xám ngoét đứng phía sau, trong lời nói lại toát ra vẻ may mắn:

"Phủ Hầu bị khám xét, may nhờ vú nuôi thừa nhận Cố Minh Châu mới là con ruột của bà ta, năm đó hai nữa cũng là bà ta lén đổi."

"Nhà họ Cố ngã xuống, Minh Châu ngược lại có thể nhờ lớp thân phận này để thoát thân."

"Nàng ở lại trong kinh, ít nhiều còn có thể thay chúng ta bày biện con đường lên phía bắc."

Đội áp giải đã chuẩn bị xuất thành.

Ta một tay túm lấy tay áo sai dịch:

"Ta biết nhà họ Cố còn giấu tang chứng gì, ta muốn gặp Hoàng thượng."

"Ngươi một con nhóc nhà nông, biết được chuyện gì của phủ Hầu?"

Ta đ/è tay lên đoản đ/ao trong tay áo.

Chờ ta gặp Hoàng đế.

Bọn họ tự nhiên sẽ biết.

1.

Chuyện thu lúa tạm gác lại trước.

Một đêm, ta sống cô rốt cuộc có thêm một đám người thân.

Sai dịch kéo ta rời đi trước, mẹ nuôi rốt cuộc cũng chạy tới, đứng trên bờ ruộng lớn tiếng hỏi:

"Chiêu nhi, buổi tối còn về ăn cơm không?"

Ta khum tay chắp miệng hướng bà ta kêu lớn: "Không về nữa."

"Cơm nấu xong thì mang đến cho ta trong ngục. Ta còn đang lớn, ăn thiếu một bữa cũng không được."

Một đám người lại chen chúc nhau vào trong ngục, vai chạm vai, giống như cá muối xếp trong sọt.

Bốn bên lại âm u lại ẩm ướt, người nhà họ Cố còn đang mồm miệng m/ắng nhiếc.

Mương nước ngoài cửa ngục tỏa mùi chua thiu, rơm rạ trải ở góc tường sớm đã bị giẫm thành bùn đen.

Người nhà họ Cố chê đất bẩn, chỉ chịu chen nhau trên chiếc giường ván gỗ duy nhất.

Ta ngủ ở bờ ruộng, chuồng bò đều ngủ qua, tùy tiện chọn chỗ nào khô ráo rồi ngồi xuống.

Xích sắt đ/è trên mắt cá chân, ta bèn quyết định cuộn nó bên cạnh chân, miễn cho lúc đi lại vướng ngã.

Ta nghe thật lâu, mới rõ được chuyện nhận thân này.

Ta là tiểu thư thật của phủ Hầu bị vứt bỏ ngoài mười sáu năm.

Đêm phu nhân họ Cố sinh nở, vú nuôi đã đổi con gái mình với tiểu thư phủ Hầu.

Cho đến khi nhà họ Cố sắp bị lưu đày, vú nuôi không nỡ con gái ruột chịu khổ, mới bày tỏ tất cả.

Hầu gia Cố cùng phu nhân không trách bà ta.

Bọn họ chỉ may mắn hai nữa năm đó đã đổi thân phận, Cố Minh Châu được bồng trên tay lớn lên vì thế không phải phát lưu.

Phu nhân họ Cố ngồi trong ngục, tức gi/ận đến mức vai r/un r/ẩy, mở miệng liền răn dạy ta:

"Nhà nông dã quả nhiên không dạy ra quy củ được! Đã vào cửa Hầu phủ, thì nên hiểu một người vinh thì cả nhà cùng vinh. Ngươi chỉ biết lo cho mình, đâu giống một khuê tú?"

Cố Minh Châu nép vào lòng nàng ta, cùng tuổi với ta, trên người lại mặc lụa lấp lánh đắt đến mức đ/áng s/ợ.

Mười ngón tay nàng ta trắng nõn, kẽ tay ta còn vương bùn.

Phu nhân họ Cố đ/au lòng lau nước mắt cho nàng ta, từ đầu đến cuối không hỏi ta những năm qua sống sót ra sao.

Hầu gia Cố cũng chỉ nhìn chằm chằm cửa ngục, tính toán ngày mai xuất thành rồi nên đi tìm bộ hạ cũ nào.

Nàng ta khóc đỏ cả mắt:

"Tỷ tỷ, muội biết tỷ oán muội chiếm chỗ phú quý của tỷ."

"Nhưng nhà họ Cố đã gặp nạn, chỉ có như vậy mới giữ được nhiều người nhất. Tỷ tỷ, tỷ đừng làm lo/ạn nữa."

2.

Ta lúc này mới nghĩ thông một chuyện.

Phủ Hầu bị khám xét, vàng bạc gia sản lẽ ra phải sung công hết.

Cố Minh Châu không phải con ruột nhà họ Cố, liền trở thành người duy nhất lọt lưới.

Phu nhân họ Cố giấu rất nhiều ngân phiếu và trang sức trên người nàng ta, chỉ chờ sau này nàng ta thay nhà họ Cố bày biện.

Có số tiền này, nhà họ Cố đến Ninh Cổ Tháp vẫn có thể m/ua ruộng tậu nghiệp, tiếp tục làm phú hộ.

Anh ruột Cố Hoài Xuyên trợn trắng mắt với ta:

"Thô tục thành cái dạng này, có điểm nào bì được với Minh Châu? Ta có nàng ấy một em gái là đủ rồi."

Hắn vừa nói xong, mẹ nuôi đã xách hộp cơm chạy nhỏ đến ngoài cửa ngục.

Bà ta m/ua chuộc cai ngục, còn dẫn cả em trai ta cùng đến.

Cố Hoài Xuyên liếc bọn họ một cái:

"Cả người bốc mùi nghèo hèn, mang đến chẳng phải là hạt cám chưa sàng sạch sao?"

Mẹ nuôi mở nắp hộp, mùi thơm của móng giò lợn, bánh tôm, canh gà, bánh nấm và bánh hoa sen lập tức lan tỏa.

Tận dưới cùng còn ép một bát trứng gà hấp r/un r/ẩy, bên cạnh đặt củ cải muối ta thích ăn.

Chiêu đệ sợ trên đường đổ ra ngoài, một đường dùng hai tay đỡ hộp cơm, cánh tay mỏi đến mức r/un r/ẩy.

Cố Hoài Xuyên sắc mặt cứng đờ, lại đổi cách nói khác:

"Nghe nói nhà các ngươi làm ruộng mà sống, cuộc sống chắc hẳn rất bần hàn."

Mẹ nuôi giọng to, đáp cả ngục đều nghe thấy:

"Trong nhà chỉ còn một ngàn mẫu ruộng tốt, tự nhiên không bằng phủ Hầu."

Cố Hoài Xuyên suýt cắn vào lưỡi, đành phải tìm chỗ khác để bắt bẻ:

"Nghe nói nàng ta tên là Khương Chiêu Đệ? Loại tên này cũng xứng vào phủ Hầu?"

Đệ đệ chỉ vào mình, nghiêm túc sửa lại hắn:

"Tỷ ta tên Khương Hòa. Ta tên Khương Hòa Đệ, bởi vì ta là đệ đệ của tỷ ta."

Cố Hoài Xuyên rốt cuộc không còn gì để nói.

Nhưng mùi thơm khiến bụng hắn kêu vang, hắn nhịn một lúc, lại nghiến răng nói:

"Ngày mai lên đường. Không có Minh Châu lấy tiền chiếu cố, xem ngươi còn ăn được cái gì."

Ta vừa gặm móng giò lợn vừa khoát tay với hắn:

"Yên tâm, ngày mai chúng ta ai cũng không cần đi Ninh Cổ Tháp."

Người nhà họ Cố coi như ta đang nói bậy, không ai phát hiện ta đã nhìn cửa ngục, lính canh và đường vào cung ba lần rồi.

Ta gói điểm tâm còn thừa lại, để dành cho mẹ nuôi và Chiêu đệ, tự mình tựa vào tường đợi đến sáng.

Đi 💀 đi lão Cố.

Ngày mai chúng ta lại gặp ở pháp trường Đông Kinh.

3.

Hoàng đế truyền ta vào hỏi chuyện, trong đại điện đã quỳ đầy các cô gái trẻ.

Ta nhìn một vòng, càng nhìn càng giống tuyển tú.

Ta chọc chọc người bên trái:

"Hôm nay trong cung tuyển tú nữ?"

Nàng ta trong mắt sát khí ngút trời:

"Không phải!"

Ta lại chạm vào người bên phải:

"Vậy là thay các Vương gia chọn Vương phi, trắc phi và thông phòng?"

Nàng ta một bộ dạng chuẩn bị đi 💀:

"Im đi, bao cỏ!"

Ta dịch ra phía sau, nhỏ giọng hỏi người thứ ba:

"Sao hôm nay cuộc tuyển tú này nhìn không ra dáng chính diện thế?"

Nàng ta nghiến răng:

"Tránh ra, đừng làm lỡ việc ta 🔪 cẩu hoàng đế!"

Ta sững lại.

Tổng quản nội thị Lương Phúc An đi đến với ngón tay úp như lan hoa:

"Chư vị đều cầu kiến Hoàng thượng, Thánh thượng không rảnh truyền từng người. Có chuyện gì, theo thứ tự mà nói."

Ta hít sâu một hơi, đang định rờ đến con d/ao găm trên bắp chân.

Người bên trái đột nhiên bùng lên: