Không ai chịu nhận tội, thế là chỉ có thể đưa ra những bằng chứng đanh thép hơn để chứng minh bạc quả thực đã chui vào túi kẻ khác.

Chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi, những đồng liêu vốn bao che cho nhau bắt đầu quay sang tố cáo lẫn nhau.

Phụ thân ta lại quay sang tán tụng Tạ Hành biết người biết việc, uy đức phục chúng, nên bề tôi mới dám không giấu giếm trước mặt quân vương.

Tạ Hành thuận thế ra lệnh cho người x/ác minh từng lời thật giả, những con đường mòn đục khoét quân nhu bấy lâu nay cứ thế mà lộ ra ánh sáng.

Phụ thân viết trong thư nhà rằng, người lại ngộ ra thêm một tầng đạo lý đối nhân xử thế: "Khen càng nhiều người, thì càng nhiều kẻ chịu nói thật, bệ hạ tự nhiên sẽ vui lòng."

Ta đọc xong thư, vừa vặn bảo Xuân Đào lấy áo thu ra.

Thời tiết đã bắt đầu chuyển lạnh, nhưng cơn gi/ận của các vị tỷ tỷ thì càng lúc càng bốc cao, ta cũng không tiện khuyên can nữa.

Hai tháng sau, cả tiền triều lẫn hậu cung đều trống đi không ít vị trí.

Kẻ đáng giáng chức thì bị giáng, kẻ đáng cách chức thì bị cách, những người còn lại bị áp giải đi chịu thẩm vấn; chút công lao tố cáo người khác của họ, cuối cùng cũng không bù đắp nổi tội lỗi mình đã gây ra.

Số bạc thu hồi được bổ sung vào quân lương, quân phục mùa đông mới kịp gửi đến biên quan trước khi tuyết lớn đổ xuống.

Phúc Thuận cũng đã đổi sang công việc thanh nhàn hơn, ta sai người thêm tiền th/uốc men, từ đó về sau không còn đến thăm những vị tỷ tỷ đang bị cấm túc nữa.

Ta sợ họ hiểu lầm, tưởng rằng ta cố ý đến tận nơi để xem trò cười.

Tạ Hành vẫn thường đến Chiêu Hoa cung.

Có một đêm người ôm ta, hỏi ta có nhìn thấu những chuyện náo nhiệt trong cung gần đây hay không.

Ta chân thành tán thưởng: "Tất cả đều nhờ bệ hạ minh sát, những kẻ x/ấu xa ẩn nấp mới lần lượt lộ diện."

Người rũ mắt nhìn ta: "Nàng thì hay rồi, đến một người cũng không đắc tội."

Ta cẩn thận hồi tưởng lại.

Các vị tỷ tỷ khi đứng trước mặt ta, quả thực đều đối xử với ta không tệ.

Thế là ta thẹn với lòng mà gật đầu.

5.

Quý phi cuối cùng cũng nảy sinh nghi ngờ với ta.

Người lật lại tất cả những tranh đấu gần đây, phát hiện ra trước mỗi trận tranh đấu, ta đều từng đến thỉnh an, tạ ơn, hoặc nói vài câu tâm tình. Nhưng mỗi lần ta đến đều vô cùng khách sáo, lúc rời đi còn thường mang theo những món quà người ta tặng.

Người gọi ta đến trước mặt, trên án thư bày đầy khẩu cung, từng việc một tra hỏi ta. Ta đáp một cách thản nhiên: "Các tỷ tỷ trước kia thương yêu thần thiếp thế nào, thần thiếp đều ghi lòng tạc dạ."

Quý phi đ/è lên tập khẩu cung, nhìn chằm chằm ta hỏi: "Họ rơi vào kết cục ngày hôm nay, nàng không thấy đ/au lòng chút nào sao?"

Ta thở dài: "Tất nhiên là đ/au lòng. Nếu sớm biết họ làm ra những chuyện này sau lưng, thần thiếp nhất định sẽ khuyên can họ thật tốt."

Người cười lạnh: "Nàng khuyên can còn chưa đủ nhiều sao?"

Ta cũng rất bất lực: "Thần thiếp đâu thể khuyên họ giấu giếm lỗi lầm cho thật kỹ, ngàn vạn lần đừng để nương nương tra ra được."

Quý phi im lặng hồi lâu, chỉ đáp lại ta một câu: "..."

Từ đó về sau, người ngược lại đối đãi với ta gần gũi hơn, thường xuyên giữ ta lại để trò chuyện.

Ta thử đòi chuỗi hồng bảo thạch trên cổ tay người, người vẫn nhất quyết không chịu tháo, xem ra tình nghĩa giữa chúng ta vẫn còn thiếu một chút lửa.

Cho đến một ngày nọ, người thăm dò ta: "Tiền triều gần đây không yên ổn, hậu cung cũng không tránh khỏi bị liên lụy. Nếu gia đình muội muội có chuyện gì khó nói, cứ việc lặng lẽ nói cho ta biết."

Ta trở về cung của mình, sau đó viết thư cho phụ thân.

[Cha, mẫu gia của Quý phi có vụ án nào rơi vào tay người không?]

Thư hồi âm của người đến rất nhanh.

[Tạm thời chưa có. Sao, bà ta làm khó con à?]

Ta đáp lại như thực.

[Không ạ, Quý phi đối xử với con rất tốt. Chỉ là người có một chuỗi hồng bảo thạch, con khen mãi mà người vẫn không chịu cho.]

Phụ thân an ủi ta.

[Đừng vội. Có vài người không nghe nổi lời hay ý đẹp, con cứ khen thêm vài lần, người sẽ mềm lòng thôi.]

Xem ra, Quý phi là số ít người có thể chịu được lời khen.

6.

Ngày săn b/ắn mùa thu, Quý phi trước mặt mọi người khen ta xuất thân nhà tướng, chắc hẳn cưỡi ngựa b/ắn cung không tệ, liền mời ta thi xem ai săn được nhiều con mồi hơn.

Người là con gái của Hầu phủ, từ nhỏ đã theo cha anh vào núi, lục cung ai cũng biết người giỏi cung mã.

Ta lại chỉ nhìn chằm chằm vào chuỗi hồng bảo thạch trên tay người: "Được ạ. Tỷ tỷ định lấy gì làm vật đặt cược?"

Quý phi tháo chuỗi hạt xuống, thần tình kiên định: "Nếu muội muội thắng, nó sẽ thuộc về muội."

Trở về trướng, Xuân Đào hạ thấp giọng nhắc nhở: "Nương nương, nếu người ta giở trò trên yên cương hoặc cung tên thì sao?"

Ta sai người kiểm tra từng thứ một: "Đều phải cẩn thận một chút. Chuỗi hồng bảo thạch đó ta đã để mắt tới từ lâu, không thể để kẻ khác phá hỏng hứng thú."

Trước khi khai cuộc săn, phụ thân đang cùng Tạ Hành và vài vị tướng lĩnh trò chuyện.

Cha của Quý phi là An Bình Hầu cũng ở đó, thấy ta mặc trang phục cưỡi ngựa đi tới, liền cười khen ngợi: "Chiêu phi nương nương anh khí rạng ngời, không hổ danh là hổ nữ nhà tướng."

Phụ thân lập tức khiêm tốn: "Tiểu nữ ở nhà vốn hậu đậu, vào cung được bệ hạ dạy dỗ, mới có được phong thái ngày hôm nay."

An Bình Hầu cố ý truy hỏi: "Chẳng lẽ cưỡi ngựa b/ắn cung cũng là bệ hạ dạy sao?"

Phụ thân không hề tranh công: "Cung mã là thần dạy, còn những thứ khác thần không dám nhận."

Quý phi cưỡi ngựa đến trước mặt quân vương, nhắc lại chuyện đá/ nh cược.

Tạ Hành lúc này mới biết ta thực sự muốn xuống sân tranh giành chuỗi hạt.

Người liếc nhìn ta một cái, gọi Lục nội thị lại dặn dò mấy câu nhỏ giọng.

Ta và Quý phi chia làm hai ngả.

Người đi về phía sườn đồi phía Bắc, ta đi về phía thung lũng suối phía Nam.

Chúng ta mỗi người mang theo thị vệ, hẹn nhau một canh giờ sau quay lại doanh trại kiểm kê.

Lục nội thị đưa ta đến bìa rừng, cười đầy ẩn ý: "Nương nương không cần vội, bệ hạ đã đợi người ở bên suối rồi."

Nghe xong câu này, ta liền cảm thấy chuỗi hồng bảo thạch đã nắm chắc một nửa.

Ta lần theo tiếng suối thúc ngựa đi tới, quả nhiên nhìn thấy Tạ Hành dẫn theo cận vệ đang đợi ở đó.

Người thử sức nặng cây cung của ta: "Trọng lượng quá nhẹ. Cung nặng có kéo nổi không? Quý phi từ nhỏ đã luyện cưỡi ngựa b/ắn cung, nàng không nên vì chút vật đặt cược mà làm liều."

Ta còn chưa kịp chứng minh bản thân, người đã xoay đầu ngựa: "Đi theo trẫm, hôm nay săn được thứ gì đều ghi tên nàng."

Những lúc thế này, tỏ ra mạnh mẽ mới là kẻ ngốc.

Ta lập tức cười cong cả mắt: "Tạ ơn bệ hạ ban ân!"

Tạ Hành b/ắn hạ một con gà rừng ở phía trước, rồi lại lấy thêm một con thỏ hoang.

Ta đi bên cạnh, lời nịnh hót nối tiếp nhau: "Thần thiếp còn chưa nhìn rõ trong bụi cỏ giấu thứ gì, mũi tên của người đã đến rồi. Nhãn lực như vậy, thần thiếp có luyện thêm mười năm nữa cũng không đuổi kịp."

Người nghe xong mày mắt giãn ra: "Còn muốn săn gì nữa?"

Ta nhìn thấy dấu móng ngựa mới trên mặt đất, liền chỉ về phía trước: "Thần thiếp hôm nay có thể thắng Quý phi hay không, tất cả đều phải trông cậy vào bệ hạ."

Tạ Hành cười đuổi theo dấu chân hươu, các cận vệ cũng tản ra vào rừng.