Chu công công vừa bị quở trách, liền liên tục nói lời cảm tạ ta.

Đêm đó, Bùi Yến triệu Thục phi thị tẩm.

Thục phi giỏi múa Hồ Toàn, phong thái khác hẳn với các vũ cơ Giang Nam.

Bà ta cùng Bùi Yến hát khúc, uống rư/ợu, náo lo/ạn suốt cả một đêm.

19.

Ngoài cửa sấm sét vang rền, Bùi Yến tỉnh dậy trong mật thất.

Người bị trói ch/ặt vào ghế, phía trước đặt một tấm gương đồng, còn ta đứng cạnh gương.

"Hoàng hậu, nàng muốn làm gì?"

Ta đưa lưỡi d/ao ngắn ra dưới ánh đèn, để người nhìn rõ mũi nhọn.

"Bệ hạ còn nhớ chín năm trước không? Khi ấy người cũng cầm một thanh đ/ao như thế này, đ/âm vào lồng ngựk thần thiếp."

Đôi mắt Bùi Yến vằn tia m/áu, đi/ên cuồ/ng giãy giụa sợi dây thừng.

"Nàng dám thí quân!"

"Trẫm là thân bất tử, nàng không mang trẫm đi được đâu. Hành cung đầy rẫy cấm vệ, chúng sẽ sớm tìm thấy nơi này!"

Người vẫn giữ vẻ cao cao tại thượng, gương mặt trong gương vẫn đầy vẻ oai phong.

"Bệ hạ không phải vẫn luôn tìm cách phá giải th/uốc bất tử sao? Hôm nay thần thiếp đích thân nói cho người biết."

"Hoàng hậu, nàng dám..."

Ta kề mũi d/ao lên lồng ngựk người, lớp vải áo của người khẽ rung động theo hơi thở dồn dập.

"Thần thiếp sống trong cung mười mấy năm, nếu còn giống như thuở trước mà ngây dại, thì thật phụ lòng dạy dỗ của bệ hạ rồi."

Ta đẩy tấm gương tới gần, để trọn vẹn khuôn mặt người hiện lên trong gương.

"Nhìn cho kỹ vào, câu trả lời người cần sắp xuất hiện rồi."

Miếng vải bịt miệng Bùi Yến lại, nhát d/ao đầu tiên đ/âm thẳng vào tim.

"Nhát d/ao này, tính là món n/ợ người cưỡng ép đưa ta vào cung, khiến ta từ đó đoạn tuyệt với người thân."

Người giãy giụa kịch liệt.

Ta rút d/ao ra, vết thương nhanh chóng khép lại, m/áu cũng ngừng chảy.

Cùng lúc đó, đuôi mắt người trĩu xuống, bên tóc mai xuất hiện thêm vài sợi bạc.

Bùi Yến k/inh h/oàng nhìn chằm chằm gương mặt trong gương.

"Đây chính là cái giá của th/uốc bất tử. Người có thể sống lại, nhưng cơ thể sẽ nhanh chóng già đi sau mỗi lần ch**."

Ta lau sạch m/áu trên d/ao, vẫn dùng giọng điệu dịu dàng nhất ngày thường để nói chuyện.

"Bệ hạ muốn biết chân tướng, thần thiếp liền nói thật, chẳng lẽ còn chưa đủ tốt với người sao?"

Người lắc đầu dữ dội, nước mắt chảy dài theo khóe mắt, chỉ có thể phát ra những tiếng nức nở nghẹn ngào sau miếng vải bịt miệng.

Ta lại một lần nữa ấn d/ao lên lồng ngựk người.

"Nhát d/ao thứ hai, trả món n/ợ người lấy mạng ta thử th/uốc."

Lưỡi d/ao vào ra, vết thương lại khép lại.

Bùi Yến lại già thêm mười tuổi, tóc bạc quá nửa, da trên mu bàn tay khô héo, gân xanh nổi lên từng sợi.

Người không dám nhìn gương nữa.

"Nhát d/ao thứ ba, trả lại nỗi đ/au người đích thân đ/âm ta năm xưa. Nỗi đ/au đó, đến tận bây giờ ta vẫn còn nếm trải trong những giấc mơ."

Sau lần phục hồi thứ ba, má người hóp lại, con ngươi cũng trở nên đục ngầu, sức giãy giụa ngày càng nhỏ đi.

Ta giơ nhát d/ao thứ tư lên.

Người nhìn ta, trong mắt cuối cùng chỉ còn lại sự c/ầu x/in.

"Không thể dừng lại. Th/uốc tuyệt tử người ban cho ta, vừa đắng vừa đ/ộc, nhát d/ao này chính là dành cho nó."

Lần ch** thứ tư qua đi, Bùi Yến đã giống như một ông lão tám mươi, co quắp trong ghế, da th!t dính sát vào xươ/ng, chỉ còn hơi thở yếu ớt.

Ta chĩa nhát d/ao cuối cùng vào lồng ngựk người.

"Nhát d/ao thứ năm, thay đứa con gái vừa lọt lòng đã ch** của Thục phi mà đòi lại. Đứa bé nhỏ như vậy, người cũng có thể đích thân bịt miệng mà gi*t."

Nhát d/ao này hạ xuống rất chậm, Bùi Yến ch** đi trong nỗi đ/au kéo dài, rồi lại thở hắt ra.

"Thục phi đêm nay đã góp không ít sức. Người sẽ không nghĩ là bà ấy không biết chân tướng chứ? Đứa trẻ bị chăn mỏng đ/è lên, với bị tay người lớn bịt miệng mà ch**, dấu vết để lại hoàn toàn khác nhau. Người làm hoàng đế quá lâu rồi, nên mới tưởng rằng tất cả mọi người đều không nhìn ra lời nói dối của người."

Khi vết thương khép lại, Bùi Yến trong gương đã thành một ông lão chín mươi tuổi, khung xươ/ng khô g/ầy, ánh mắt tan rã, ngay cả việc ngồi thẳng cũng không làm nổi.

Năm lần ch** để lại năm tháng cùng lúc đ/è nặng lên người.

Bàn tay từng đầy sức mạnh buông thõng bên ghế, khớp ngón tay cứng đờ, mỗi lần hơi thở phập phồng đều trở nên khó nhọc.

Ta c/ắt đ/ứt sợi dây, người liền đổ ập xuống ghế, một chữ cũng không thốt ra được.

Lưỡi d/ao rơi xuống, ta đi đến trước mặt người, quỳ xuống, ngước nhìn người như thuở trước vẫn thường phục dưới gối người.

"Bệ hạ."

Ngón tay người khẽ r/un r/ẩy.

Ta ghé vào tai người, thay đổi câu nói người từng dùng để dỗ dành ta thành một kết cục dành riêng cho chúng ta.

"Giờ đây ta và người đều sẽ không ch**, thật vừa khéo cùng nhau sống đến tận cùng trời đất."

20.

Suốt cả đêm dài, tiếng sấm không hề ngưng nghỉ.

Khi trời sắp sáng, trong hành cung truyền ra tiếng thét của Thục phi, cung nhân và cấm vệ tức khắc rối lo/ạn một đoàn.

Khi ta chạy đến ngoài tẩm điện, Thục phi sắc mặt trắng bệch co rúm trên ghế, Chu công công canh cửa, thần sắc khó coi.

"Chu công công, đã xảy ra chuyện gì, bệ hạ đâu rồi?"

Ông ta há miệng vài lần, vẫn không thể trả lời.

Ta đẩy cửa bước vào, chỉ thấy trên long sàng nằm một ông lão khô g/ầy.

Người mặc y phục ngủ của Bùi Yến, nửa mở đôi mắt đục ngầu, khóe miệng còn dính nước dãi.

Khi nhìn thấy ta, trong mắt ông ta thoáng qua nỗi sợ hãi không thể che giấu.

Ta lập tức trầm mặt xuống.

"Ông già này là ai? Sao dám nằm trên long sàng của bệ hạ!"

Giọng Chu công công r/un r/ẩy.

"Nương nương, ông ấy chính là bệ hạ... Đêm qua Thục phi luôn hầu giá, ngoài cửa lại có người canh giữ, không ai vào được, bệ hạ cũng chưa từng bước ra."

Ông ta quỳ xuống đất, lại kể ra từng dấu vết chứng minh thân phận.

"Nô tài đã kiểm tra, bớt đỏ bên hông, nốt ruồi đen sau gáy, và vết s/ẹo cũ ở cổ chân trái, tất cả đều giống hệt bệ hạ."

Thái y đã chẩn mạch, x/ác nhận cơ thể này đã chín mươi tuổi, cũng không tra ra bất kỳ dấu hiệu trúng đ/ộc nào.

Không ai có thể giải thích vì sao Bùi Yến chỉ sau một đêm lại già đi, chỉ có thể mời Khâm thiên giám đến suy đoán.

Khâm thiên giám nói tiếng sấm cả đêm là điềm báo của trời cao, lại có người nhắc đến việc Bùi Yến những năm gần đây thích làm việc lớn, đắm chìm trong tửu sắc.

Triều thần tùy tùng tuy có người không tin, nhưng không đưa ra được lời giải thích nào khác.

Chu công công có thể x/ác nhận thân phận, thái y lại không tìm thấy đ/ộc vật, tẩm điện cả đêm có người canh giữ.

Mọi bằng chứng có thể thấy được đều chỉ về một sự lão hóa cấp tốc không thể giải thích, thiên khiển trở thành cách giải thích duy nhất mà mọi người chấp nhận được.

Chuyện này không được truyền ra dân gian.

Mọi người chỉ gọi là hoàng đế đột phát á/c b/ệnh, lập tức thu xếp ngự thuyền quay về phía bắc, đồng thời đem tin tức cấp báo tám trăm dặm về kinh thành.

21.

Ngày thứ ba ngự thuyền quay về phía bắc, Hoàng hậu sảy chân rơi xuống dòng nước xiết.

Trong cung chỉ nói với bên ngoài rằng ta vì lo lắng cho b/ệnh tình của hoàng đế mà mấy ngày tinh thần hoảng hốt.

Thị vệ dọc sông tìm ki/ếm nhiều ngày, vẫn không tìm thấy thi cốt, tất cả mọi người đều tin rằng ta lành ít dữ nhiều.