Nàng không hiểu câu này.

Ta cũng không thể nói cho nàng biết về thời hạn t/ử vo/ng.

Chỉ đành nhìn nàng mang theo nghi hoặc rời đi.

Chín ngày sau, phụ thân sẽ bị tịch thu gia sản vì tội mưu nghịch. Ông tham gia vào việc ủng lập Đoan Vương, còn phái tử sĩ chặn gi*t Thái tử. Thái tử trúng tên rơi xuống vách đ/á, nhưng may mắn sống sót, sau khi hồi cung liền hạ chỉ tru di cửu tộc nhà họ Thẩm, ngay cả nữ quyến cũng không tha.

Kiếp trước, trước khi hành hình, mẫu thân từng lén nhét cho ta một tấm lệnh bài. Ta nhờ nó mà thoát khỏi tử lao, lại còn kịp gả cho Cố Nghiễn trước khi người nhà họ Cố tới, nhờ đó mới giữ được tính mạng.

Đó là lần duy nhất bà không chút do dự mà chọn ta trước pháp trường. Lệnh bài chỉ có thể c/ứu một người, bà đã không giao cho trưởng tỷ. Nhưng lúc đó ta đã không kịp hỏi, rốt cuộc là bà yêu ta, hay chỉ muốn bù đắp cho đứa con gái luôn bị phớt lờ này vào phút cuối.

Nay ta nhường Cố Nghiễn cho trưởng tỷ, thì phải tìm một nơi khác có thể che chắn cho mình trước thánh chỉ tịch biên. Một người chồng đã ch**, chính là lựa chọn an toàn nhất của ta lúc này.

3.

Ngày hôm sau, mẫu thân đưa ta vào Kinh Vương phủ. Nghe tin đích nữ của Thẩm thị lang bằng lòng gả cho đứa con trai đ/ộc nhất đã qu/a đ/ời, Vương phi đích thân ra gặp ta, vui mừng đến mức cứ nắm ch/ặt lấy tay ta không buông.

Vương phủ chọn lựa hôn sự cho Bùi Sắc đã ba năm, danh sách các tiểu thư qua lại chất đống, nhưng chẳng có cô nương nào chịu gật đầu. Nay ta chủ động tìm đến, thân phận lại không quá thấp, ánh mắt Vương phi nhìn ta như thể đã chộp được tia hy vọng cuối cùng.

"Dáng vẻ thanh tú thế này, dù có tiến cung cũng không kém cạnh. Nếu Sóc nhi có thể tận mắt nhìn thấy con, không biết sẽ vui mừng đến thế nào."

Nhắc đến con trai, nước mắt bà lập tức rơi xuống. Ta đợi tiếng khóc của bà dần dứt, mới nương theo lời bà mà nói tiếp.

Ta khuyên Vương phi đừng đ/au lòng nữa. Bà lau nước mắt, vẫn nhìn chằm chằm vào ta.

"Con thực sự bằng lòng gả cho Sóc nhi?..."

Ta đáp ứng rất dứt khoát, nhưng không thể nói mình làm vậy là để giữ mạng, đành phải bịa ra một đoạn ân tình c/ứu mạng.

"Tiểu nữ nguyện ý. Thuở nhỏ con theo nhũ mẫu ra ngoài, nửa đường gặp phải mã phỉ, suýt chút nữa mất mạng."

"Ngày đó có một thiếu niên cầm thương đỏ đá/ nh lui bọn phỉ, c/ứu chúng con."

"Sau này con mới biết, người c/ứu mạng chính là Bùi thế tử."

Viền mắt Vương phi lại đỏ lên khi nghe kể, cảm thán thế gian lại có mối nhân duyên như vậy. Ta cúi đầu đáp lại.

"Nay thế tử sống ch** chưa rõ, con nguyện thay người phụng dưỡng song thân, đợi người trở về, cũng coi như báo đáp ân tình năm xưa."

Trong những lời này, chỉ có việc ta nguyện phụng dưỡng cha mẹ chồng là thật. Chỉ cần Vương phủ chịu nhận mối hôn sự này, ta sẽ giữ trọn bổn phận của thế tử phi, không để bất kỳ ai phải chịu nhục vì quyết định vội vàng của ta. Vương phi nghe đến đây, chút nghi ngờ cuối cùng cũng tan biến.

Bà gọi ta là đứa trẻ ngoan, đỡ ta dậy, lập tức bàn bạc ngày lành tháng tốt với mẫu thân. Thẩm phủ chỉ còn tám ngày, mẫu thân đề nghị nửa tháng sau, Vương phi chê quá muộn; hai bên cuối cùng chốt lại vào ba ngày sau.

Khi rời khỏi Vương phủ, mẫu thân vẫn cảm thấy mọi chuyện quá suôn sẻ. Vừa về đến nhà, bà lão trông cửa đã đến truyền tin, nói công tử nhà họ Cố đã tới.

Chàng đến sớm hơn cả thời gian đã hẹn với bà mối.

Rõ ràng là đã nghe tin về hôn sự của Vương phủ.

Bà nhìn ta một cái, sắc mặt không mấy dễ chịu.

"Nhị tiểu thư, Cố công tử đích danh muốn gặp người."

Ta xoay người bước thẳng về phía viện của mình.

"Bảo chàng là ta không gặp."

Bà lão đuổi theo hai bước.

"Công tử đã đợi rất lâu rồi."

"Bảo chàng về đi."

Bà chặn trước mặt ta, hạ thấp giọng khuyên nhủ:

"Nếu giữa hai người thực sự có chuyện cũ, tốt nhất vẫn nên nói rõ trước khi mỗi người một nơi."

4.

Ta bất chợt mất tập trung, kim thêu đ/âm thẳng vào ngón tay.

Giọt m/áu rơi trên hỷ phục, vừa vặn nhuộm đỏ mắt một con uyên ương.

"Cố công tử gặp ta làm gì? Cứ bảo là ta thấy không khỏe, hôm nay không tiếp khách ngoài." Thu Ly cười nhạt: "Phu nhân cũng nói vậy, nhưng Cố công tử dù thế nào cũng muốn gặp người."

"Nhị tiểu thư, nếu giữa hai người thực sự có chuyện cũ, tốt nhất là nên nhân lúc đại hôn chưa tới mà nói rõ một lần."

"Tránh cho sau này cứ dây dưa, cả hai bên đều khó coi."

Cuối cùng ta vẫn đứng dậy.

Sự tính kế đêm qua dù sao cũng cần một lời giải thích, nếu chẳng nói gì cả, với tính khí của Cố Nghiễn, e là chàng sẽ không chịu bỏ qua.

Cố Nghiễn đang đứng bên cửa sổ, quay lưng về phía cửa.

Chàng mặc một chiếc trường sam màu trăng sáng, miếng ngọc bội xanh đeo bên hông, dáng người vẫn thanh mảnh, trông vẫn là vị công tử đoan chính trong ký ức.

"A Chiêu."

Chỉ một tiếng gọi ngắn ngủi đã khiến ta dừng bước bên cửa.

Tim ta thắt lại, ngẩng đầu nhìn chàng với vẻ khó tin.

Cố Nghiễn cũng mang theo ký ức kiếp trước trở về.

Kiếp trước, không lâu sau khi thành thân, chàng từng vẽ mày cho ta, bột chì kẻ mày rơi từng chút trên đuôi mắt, chàng cười nói với ta: "Ta nên gọi nàng thế nào mới tốt đây? Gọi nàng là Chiêu Chiêu, nghe ra lại quá tầm thường, không đủ giống cách gọi giữa phu thê."

"Sau này ta gọi nàng là A Chiêu, có được không." Khi đó nhà họ Thẩm vừa bị diệt môn, ta ốm đến mức không ngồi dậy nổi, rất nhanh đã g/ầy đến mức biến dạng.

Là Cố Nghiễn ngày đêm túc trực bên giường b/ệnh chăm sóc ta.

Thêm y phục, đút th/uốc đều do một tay chàng làm.

Mỗi lần bãi triều trở về, chỉ cần đi ngang qua phố xá, chàng đều m/ua về một món đồ nhỏ để dỗ ta giải khuây, hoặc là con rối lụa bay phấp phới, hoặc là tượng gỗ chạm khắc vụng về.

B/ệnh của ta dần khỏi, cũng thực sự tin tưởng chàng trong sự chăm sóc đó.

"A Chiêu, cách gọi này rất hay."

Khi đó ta cười, đưa tay chạm vào đuôi mày chàng.

"Sau này phu quân cứ gọi ta như vậy."

Nhớ lại đến đây, ngón tay ta lạnh buốt, chỉ đành ép mình phải bình tĩnh.

"Cố công tử xin tự trọng, cái tên A Chiêu không phải là cách gọi mà chàng nên dùng lúc này."

Cố Nghiễn nghe xong như bị giáng một đò/n vào mặt, sắc mặt tái nhợt.

"A Chiêu... nàng rõ ràng hiểu rõ ý định của ta mà!"

"Đêm qua người ở trong phòng ta rõ ràng là nàng! Tại sao lại cố tình đẩy cho Nhu Nhu?"

"Đêm qua không hề xảy ra chuyện gì thực sự cả, ta chỉ mượn cớ đó để tính kế chàng thôi."

"Ta cũng đã nói rõ rồi, ngọc bội là vật của trưởng tỷ, người chàng muốn tìm chắc chắn là nàng ấy."

Cố Nghiễn vươn tay định kéo ta, ta lập tức xoay người né tránh.

"Phu nhân!"

"Nàng làm vậy là để trừng ph/ạt ta, vì kiếp trước ta đã ch** vì tỷ tỷ của nàng sao?"

"Ta..."

Sắc mặt ta đột ngột thay đổi, không ngờ Cố Nghiễn lại trực tiếp vạch trần chuyện kiếp trước.

Chàng rõ ràng không muốn che giấu nữa.

"A Chiêu, chẳng lẽ nàng không thể thấu hiểu nỗi khó xử của ta sao?"

"Nàng có biết không, phu quân khi đó thực sự không còn cách nào khác! Kiếp trước, mỗi đêm ta đều không thể chợp mắt, cứ nhắm mắt lại là nghĩ đến việc cả tộc nhà họ Thẩm bị tru di, nhớ đến cảnh ta nhìn thấy Nhu Nhu trên pháp trường..."