Hắn như muốn bù đắp cho ta từng ngày từng giờ, không sót một khoảnh khắc nào của tám năm ta bỏ lỡ tại kinh thành.

Ta vừa ăn bánh xốp vừa uống trà, cười hắn quá vội vàng: "Ngày tháng sau này còn dài mà."

Bùi Cảnh Hoài nhìn ta, cũng mỉm cười: "Ta chỉ sợ nàng ở không quen, lại muốn quay về Dương Châu."

Gió hồ thổi qua, một sợi bông liễu rơi trên chóp mũi, ngứa đến mức ta phải nghiêng đầu.

"Quả thực không muốn ở lại lâu."

Khi mới đến Dương Châu, toàn thân ta đầy gai nhọn, ai đến gần cũng bị ta đ/âm cho một cái.

Ngoại tổ mẫu chưa từng thúc ép ta, mọi việc đều tự tay dạy bảo.

Nhà ngoại chia đồ cho anh chị em, luôn là mỗi người một phần, sau đó dựa theo sở thích của từng người mà đặt làm riêng.

Lần đầu tiên người đến đo kiểu dáng, ngoại tổ mẫu hỏi ta thích gì.

Ta nghiêng đầu hỏi: "Còn có thể chọn theo ý mình sao?"

"Sao lại không thể?"

"Ở nhà, chị cả thích hải đường, ta thích ngọc lan, cha mẹ bảo người làm mỗi loại một chiếc trâm. Trâm đưa đến, chị cả lại nói chiếc ngọc lan tinh xảo hơn, liền lấy mất."

"Ta đi lấy chiếc trâm hải đường của chị, chị lại bảo ta cư/ớp của chị. Ta nổi gi/ận, đ/ập nát cả hai chiếc trâm, cha mẹ và huynh trưởng liền nói ta mắc b/ệnh hay gh/en tị."

"Đã chọn rồi mà cũng không giữ được, thì thích hay không có ích gì?"

Các bậc trưởng bối trong nhà nghe xong đều đỏ hoe mắt, thay phiên nhau ôm ta an ủi.

Biểu huynh biểu tỷ cũng đem những món đồ chơi nhỏ của họ ra dỗ dành ta.

Họ không phải lúc nào cũng tuyệt đối công bằng, nhưng đều nguyện ý coi ta như con cháu trong nhà, cố gắng không thiên vị bên nào.

Người đã từng thấy những ngày tháng tươi sáng, quay đầu nhìn lại nơi âm u, chỉ thấy càng thêm ngạt thở.

Ta trở về chuyến này, một là để định hôn sự, hai là để rửa sạch những vũng bùn bẩn thỉu mà Thẩm gia đã hắt lên người ta suốt bao năm qua.

Bùi Cảnh Hoài nắm lấy chén trà, thấp giọng an ủi: "Nàng trở về cũng chỉ là tạm trú thôi. Đợi hôn ước định xong, chậm nhất hai tháng, ta có thể xin được thánh chỉ ban hôn."

Ta mỉm cười đồng ý.

Chẳng biết là ai truyền tin tức ra ngoài. Thẩm Tri Lan phát hiện ta luôn ra ngoài cùng Bùi Cảnh Hoài, sau đó lần nào cũng đòi đi theo.

Bùi Cảnh Hoài vô cùng giữ lễ, nàng ta vừa xuất hiện, hắn liền gọi cả bạn học và muội muội đi cùng, biến buổi hẹn hò của hai người thành buổi du ngoạn của cả nhóm.

Thẩm Tri Lan mấy lần muốn lẻn đến bên cạnh hắn, đều không tìm được kẽ hở.

Quà Bùi Cảnh Hoài tặng ta, là hắn tự tay chọn, đích thân giao đến tay ta; phần của chị cả, hắn để tiểu đồng theo đúng lễ nghi mà gửi đến.

Thẩm Tri Lan nhìn sự khác biệt giữa hai chiếc hộp, sụt sịt mũi: "Cha mẹ đối với chị em chúng ta xưa nay đều đối xử bình đẳng."

Mọi người nghe xong đều nhìn nhau ngơ ngác.

Bùi Cảnh Hoài nghiêm nghị đáp: "Nhưng ta vốn không phải cha mẹ nàng, cũng chẳng phải huynh trưởng nàng."

Người cùng du ngoạn nhịn không được bật cười.

"Đúng thế, người ta đâu phải người nhà ngươi, dựa vào đâu mà cũng phải đối xử bình đẳng?"

"Dù sau này thành em rể, càng phải biết tránh hiềm nghi với chị vợ."

"Thẩm Tri Lan, đợi ngươi gả đi, cũng muốn phu quân ngươi tặng ngươi và em vợ những thứ giống hệt nhau sao? Ngươi không thấy mất mặt, người khác còn thấy phiền đấy!"

Thẩm Tri Lan x/ấu hổ đỏ bừng mặt, dậm chân một cái, quay người chạy xa.

Bùi Cảnh Hoài ra hiệu, hai tên thị vệ liền không xa không gần đi theo, đợi nàng ta tiêu cơn gi/ận, rồi đưa nàng ta bình an về phủ.

6.

Trời chạng vạng tối, Thẩm Tri Lan mới đỏ hoe đôi mắt trở về phủ.

Mẹ nghe nói trên buổi du ngoạn xảy ra tranh chấp, giơ tay t/át ta một cái: "Đó là chị ruột của ngươi, sao ngươi có thể cấu kết với người ngoài mà s/ỉ nh/ục chị mình?"

Sau khi cái t/át giáng xuống, trong mắt bà thoáng qua một tia hối h/ận, nhưng vẫn không hề xin lỗi.

Bà tuy đã nhận ra chị cả không hề hiếu thuận như bà tưởng tượng, nhưng mười mấy năm thiên vị không phải ngày một ngày hai là có thể thu hồi.

Tương tự, sự khắc nghiệt của bà đối với ta cũng đã sớm trở thành thói quen.

Ta ôm bên má nóng rát, thất vọng nhìn bà: "Mẹ, chẳng lẽ muốn thiên hạ đều đối xử với chị em chúng ta như nhau sao? Nếu chị ấy vào cung gặp bệ hạ và hoàng hậu, cũng dám c/ầu x/in hai vị đối xử với chúng con giống hệt nhau, thì chín tộc Thẩm gia e rằng phải đi đoàn tụ dưới suối vàng cùng Diêm Vương rồi."

"Ngươi còn dám cãi lại..." Mẹ lại giơ tay lên.

Cha vừa vặn bước vào cửa, nắm ch/ặt cổ tay bà, t/át ngược lại bà một cái.

"Ngươi đi/ên rồi sao? Thiên kim Thái phó đã về kinh, vài ngày nữa sẽ đến cửa. Ngươi để Tri Ý mang dấu tay trên mặt gặp khách, là muốn phá hỏng hôn sự này hoàn toàn sao?"

Từ trước đến nay mẹ chưa từng bị đá/ nh, ôm mặt vừa tủi thân vừa gi/ận dữ.

Bà thấp giọng càu nhàu: "Hở ra là thiên kim Thái phó. Ta còn chê mấy cô nương nhà cao cửa rộng đó khó hầu hạ nữa là!"

Cha và huynh trưởng đồng thời sa sầm mặt, đều m/ắng bà hồ đồ.

Sợ bà thực sự gây chuyện khi tiếp khách, cha trực tiếp ra lệnh cho bà về phòng cấm túc.

Thẩm Tri Lan h/ận th/ù trừng mắt nhìn ta, quay đầu c/ầu x/in cho mẹ: "Cha, mẹ chỉ là nhất thời nóng gi/ận, người tha cho bà lần này đi!"

Cha hoàn toàn không tiếp lời, phất tay sai hạ nhân đưa mẹ về viện.

Sau đó, ông nói muốn bù đắp cho ta, sai quản gia mang đến khế đất, khế ruộng, đồ trưng bày và trang sức, bày đầy cả một bàn.

Thẩm Tri Lan nhận ra vài món trong đó là đồ nàng ta đặt làm, cắn ch/ặt môi, muốn ngăn cản nhưng không dám.

Ta nhịn mấy lần, vẫn không thể giả vờ như không có chuyện gì mà nhận lấy. Người gây ra trò hề thiên vị này vốn chính là cha mẹ, dựa vào đâu mà lại lấy đồ của chị cả để lấp hố cho ta?

Ta đẩy riêng mấy món trang sức đó ra: "Cha, Thẩm gia chưa nghèo đến mức không lấy ra nổi vài món trang sức mới chứ? Người cứ lấy đồ của chị cả đền cho con, quay đầu chị ấy b/ệnh nặng hơn, chẳng phải lại tính sổ lên đầu con sao?"

Cha cười gượng hai tiếng, đành sai người bổ sung thêm đồ mới. Khi ông nhìn về phía ta, trong mắt lại hiện lên vẻ chán gh/ét quen thuộc như thuở nhỏ.

Trong miệng cũng lạnh lùng ném lại một câu: "Rời nhà tám năm, vẫn còn ngang ngược như thế."

Ta chỉ coi như không nghe thấy.

Thối nát là ông, không phải ta.

Những vết mốc mà Thẩm phủ che đậy bao năm qua sắp được phơi ra dưới ánh mặt trời, đến lúc đó tự nhiên sẽ có người phân biệt trắng đen giúp ta.

Trước ngày Trùng Dương hai ngày, thiếp bái của Tống Vãn Thanh đã được gửi đến.

Cả phủ trên dưới như lâm đại địch.

Thẩm Tri Lan trang điểm tinh xảo, còn tìm ra mấy cuốn sách cũ quý giá làm quà gặp mặt, bày rõ ý muốn vượt mặt ta để kết giao với Tống Vãn Thanh.

Mẹ đem cả cây đàn tiêu vĩ cất giữ bao năm nay tặng cho nàng ta, còn đích thân dạy nàng ta nấu canh đậu xanh hương vị Giang Nam.

"Thiên kim Thái phó tổ quán Giang Nam, chắc hẳn yêu thích món này." Mẹ đầy vẻ từ ái, "Mẹ chỉ mong con có thể kết giao tốt với nàng ấy, tương lai thêm một phần trợ lực cho huynh trưởng con."