Một lát sau, cả hai mới nhớ ra quả thực có thư nhà gửi đến, chỉ là lúc đó bận rộn lo liệu buổi thơ hội của Trưởng công chúa cho Thẩm Tri Lan, nên chẳng ai buồn bóc.

Kết quả này ta sớm đã liệu trước, cái tâm tính nhất định phải tranh giành cho ra nhẽ thuở nhỏ cũng đã tan biến từ lâu.

Chu cô cô lại thay ta bất bình: "Phu nhân chẳng lẽ định để nhị tiểu thư tiếp đãi thiên kim Thái phó trong căn viện rá/ch nát này sao? Nếu để người ta nhìn thấy, lại tưởng phủ này không chào đón nàng."

Mẹ tức thì cứng họng.

Thẩm Tri Lan đảo mắt: "Để nàng dọn sang viện phụ mà tiếp đãi, chẳng phải là được sao?"

Chu cô cô hít vào một hơi chậm rãi: "Đại tiểu thư cho rằng thiên kim Thái phó chưa từng thấy sự đời, đến chính viện hay viện phụ cũng không phân biệt được ư? Chuyện này nếu truyền ra ngoài, người thiên hạ cười chê không chỉ là nhị tiểu thư đâu."

Thẩm Tri Lan sa sầm mặt: "Ngươi chẳng qua chỉ là một kẻ hạ nhân, sao cứ luôn chĩa tay vào chuyện của chủ tử, chút quy củ cũng không có."

Mẹ nhìn ánh mắt Chu cô cô cũng thêm phần bực dọc...

Ta chặn trước người Chu cô cô, vẫn giữ nụ cười: "Mẹ, chị cả, Chu cô cô là người ngoại tổ mẫu từ trong cung phái đến dạy bảo ta. Bà từng chuyên dạy dỗ các cô nương chờ tuyển nhập cung, nếu ngay cả bà mà cũng không hiểu quy củ, e rằng trong kinh cũng chẳng tìm ra ai hiểu quy củ nữa đâu..."

Mẹ không dám truy hỏi tiếp, đành nói mình nhất thời lỡ lời, rồi kéo chị cả sang tạ lỗi với Chu cô cô.

Chu cô cô không chấp nhặt.

Mẹ suy nghĩ một hồi, giọng điệu bỗng nhiên khách khí hơn hẳn, nói rằng năm ngoái vừa mới cho người tu sửa một tòa viện mới cho chị cả...

Ta cười cong mắt: "Vậy thì tốt quá, con xin chuyển vào tòa viện mới đó trước."

Quầng mắt Thẩm Tri Lan lại đỏ hoe: "Muội muội, sao muội vừa về đã cư/ớp đồ của ta? Ý của mẹ là để ta chuyển sang viện mới, muội ở tòa viện cũ của ta."

Mẹ và huynh trưởng vậy mà đều thấy đó là lẽ đương nhiên, liên tục gật đầu.

Chu cô cô cười như không cười, hạ giọng chỉ đủ mình ta nghe thấy: "Căn b/ệnh này quả thực không nhẹ."

Cha đến muộn bèn cau mày: "Hồ đồ! Chẳng phải chỉ là một tòa viện sao, cứ qua lại dọn dẹp làm gì? Để người ngoài nhìn vào thành trò cười."

Thẩm Tri Lan vẻ mặt không dám tin, thân hình lảo đảo hai cái, nước mắt lập tức rơi xuống.

"Cha nói đúng, chẳng qua chỉ là một tòa viện, con nhường cho muội muội là được. Sau này phàm là thứ muội muội nhìn thêm một cái, con đều nhường cho muội ấy."

Nàng ta nói nghe thật đáng thương, mẹ và huynh trưởng lập tức lại ném ánh mắt trách móc về phía ta.

Cảnh tượng trước mắt, y hệt như vô số lần tranh cãi thuở nhỏ.

Khi đó ta sẽ gi/ận đến run người, sẽ bất chấp tất cả để giành lại những thứ vốn thuộc về mình.

Nhưng giờ đây--

Ta đầy vẻ không hiểu: "Con ở viện tốt hơn, chẳng phải là để tiếp đãi Vãn Thanh, trải đường cho tiền đồ của huynh trưởng sao? Sao lại thành con tham lam hưởng thụ?"

"Chị cả, chúng ta làm muội muội đều nên đặt huynh trưởng lên hàng đầu. Sao chị lại b/ệnh đến mức ngay cả nặng nhẹ cũng không phân biệt được? Còn cha mẹ nữa, người chỉ chăm chăm sửa viện cho chị cả, sao chưa từng nghĩ cũng sửa cho huynh trưởng một tòa?"

"Huynh trưởng đã mười tám, nên bàn chuyện hôn nhân rồi. Viện sửa sang tử tế, mới tỏ rõ sự coi trọng tân nương. Người không màng đến tiền đồ của huynh ấy, cũng không màng đến lợi ích của Thẩm gia sau này sao?"

"Hỏng rồi hỏng rồi, chẳng lẽ b/ệnh của con vừa khỏi, cả nhà người lại đều nhiễm b/ệnh rồi sao?"

Mấy người nhìn nhau, đều đưa tay sờ mũi lộ vẻ chột dạ.

Người cha vốn hễ thấy chị cả rơi lệ là mất hết chừng mực, lần này thái độ đặc biệt cứng rắn:

"Tri Lan, con khóc lóc thế này là cho ai xem? Ta và mẹ con trước nay quả thực cưng chiều con, nhưng con không thể ngay cả tiền đồ của huynh trưởng cũng không màng. Chút lợi lộc nào cũng muốn nắm trong tay, dựa vào đâu mà mãi mãi chỉ để lại cho muội muội những thứ con chọn thừa?"

Hóa ra trong lòng ông hiểu rõ chị cả bá đạo, cũng biết mình thiên vị.

Chỉ là trước kia thà giả vờ hồ đồ.

Ngoại tổ mẫu nói không sai, đừng đối đầu cứng rắn với họ.

Càng tranh, họ càng nói ngươi đi/ên rồ vô lễ, đồ đạc vẫn chẳng đòi lại được.

Chỉ cần đ/è vào chỗ họ sợ đ/au nhất--

Thể diện và tiền đồ của đích trưởng tử, rồi nhấn thật mạnh, họ tự nhiên sẽ tỉnh.

4.

Viện mới sửa sang nhã nhặn, ta ở vào thấy rất khoan khoái.

Lúc bận thì kiểm tra sổ sách, phân loại dược liệu, lúc rảnh rỗi lại cùng Chu cô cô uống trà trò chuyện.

Ngày tháng trôi qua không gì tự tại hơn.

Ít ngày sau, mẹ dẫn Thẩm Tri Lan lại vào viện của ta.

Vừa vặn Chu cô cô đang đăng ký hai bộ trang sức mà Tống Vãn Thanh gửi tới.

Thẩm Tri Lan yêu thích không buông tay, lại giống hệt hồi nhỏ, một bộ đeo lên đầu mình, bộ còn lại trực tiếp sai nha hoàn bưng đi.

Mẹ đứng bên cạnh cười, còn khen nàng ta đeo trông rất đẹp.

Ta đặt cuốn sách trong tay xuống, đá/ nh giá ánh mắt bọn họ có chút mới lạ.

Thuở nhỏ, thứ cha mẹ cùng tặng cho ta và chị cả, nàng ta thường chiếm cả hai phần.

Nhưng quà người khác tặng riêng ta, nàng ta rất ít khi động vào.

Giờ đây vậy mà đến chút thể diện cuối cùng cũng không cần nữa.

Chu cô cô vừa định mở miệng, ta đã dùng ánh mắt ngăn lại.

Bọn họ càng không kiêng nể, ván cờ phía sau của ta mới càng dễ thu lưới.

Ta mỉm cười chào hỏi: "Mẹ, chị cả, hai người đến thật đúng lúc. Hai bộ trang sức này, mỗi người lấy một bộ đi."

Mẹ không ngờ mình cũng có phần, tức thì cười không khép được miệng.

"Ta đã ở cái tuổi này rồi, đâu còn dùng đến mấy thứ này."

Ta nắm lấy tay mẹ: "Nghe nói cấp trên của cha đã giao cho người rất nhiều việc. Nếu cha thăng thêm một cấp, mẹ sau này không tránh khỏi qua lại với phu nhân các phủ, rất nên thêm một bộ trang sức mới."

"Nói cũng phải."

Mẹ quay người, vươn tay lấy bộ trang sức hồng bảo thạch còn lại.

Thẩm Tri Lan sững sờ, vội vàng ôm ch/ặt lấy chiếc hộp: "Mẹ, hay là con lấy bộ trên đầu này cho mẹ?"

Động tác của mẹ dừng lại giữa không trung, ngước mắt nhìn chằm chằm nàng ta, tựa như lần đầu tiên nhìn rõ đứa con gái này.

"Mẹ..."

Thẩm Tri Lan cuối cùng cũng nhận ra bất ổn, vội vàng c/ứu vãn: "Con là thấy bộ trên đầu này kiểu dáng ổn trọng, càng tôn lên mẹ hơn."

Mẹ lần đầu tiên lộ vẻ thiếu kiên nhẫn với nàng ta, gi/ật phắt bộ hồng bảo thạch lại.

Thẩm Tri Lan mở miệng mấy lần, cuối cùng không dám tranh cãi thêm, chỉ đành phất tay áo bỏ đi.

Ta nâng chén trà, mượn vành chén che đi nụ cười.

Kim châm vào th!t mình, bọn họ cuối cùng cũng biết đ/au rồi.

...

5.

Sau khi ổn định lại, cứ cách vài ngày ta lại ra phủ gặp Bùi Cảnh Hoài.

Hắn đưa ta ra đầu ngõ ăn bánh ngọt, đến tiệm sách chọn sách, cũng từng đến hí viện nghe tuồng mới.

Có khi chúng ta ngồi trong trà lâu nghe kể chuyện, có khi thuê một chiếc thuyền nhỏ trên hồ tiêu khiển nửa ngày.