“Thím nhỏ, thím đừng trả lại đồ cho cháu.”

Sống mũi tôi cay xè, giọng cũng dịu lại: “Thế này chẳng phải tốt rồi sao.”

Chu Diên thấy cả hai chúng tôi đều sắp rơi nước mắt, liền đá/ nh trống lảng: “Ngày mai là đêm Tiểu Niên rồi, trong nhà chẳng lẽ không ăn bữa cơm tươm tất sao?”

Tôi tiếp lời anh: “Tất nhiên là phải ăn mừng, mai anh m/ua thêm vài món nhé.”

Chu Diên cười đáp: “Không thành vấn đề!”

Đúng lúc này, từ trong phòng ngủ vọng ra tiếng Mãn Mãn khóc, anh vội vàng chạy vào, nhanh chóng bế con ra đặt vào lòng tôi.

Chu Diên nhìn đồng hồ: “Đến giờ Mãn Mãn uống sữa rồi, để anh đi pha sữa.”

Anh lần đầu chăm trẻ sơ sinh, nhiệt độ nước, lượng sữa đều phải kiểm tra đi kiểm tra lại, bận rộn mãi mới đưa bình sữa cho tôi.

Con gái mới ba ngày tuổi, vậy mà lúc bú lại dùng hết sức bình sinh, cái dáng vẻ đó quả thực có thể gọi là “ăn như hùm”.

Chưa bú xong, con bé đã nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Tôi đưa bình sữa còn dư cho Chu Diên, thấy Tiểu Dã cứ nhìn chằm chằm em gái, liền vẫy tay gọi: “Lại đây, nhìn em gái đi.”

Nó ngồi xuống cạnh tôi, ngay cả hơi thở cũng nhẹ lại, ngắm nghía hồi lâu mới nói: “Em ấy nhỏ quá.”

Tôi gật đầu, nâng bàn tay con gái lên: “Người nhỏ nhưng sức không nhỏ đâu. Cháu đưa ngón tay cho em nắm thử xem.”

Tiểu Dã chần chừ một lúc, mới cẩn thận chìa ngón trỏ ra.

Bàn tay Mãn Mãn vừa chạm vào nó, liền nắm ch/ặt lấy.

Đứa trẻ sững sờ một chút, sau đó cả khuôn mặt bừng sáng: “Thím nhỏ, em ấy nắm lấy tay cháu không buông này.”

Tôi nhìn hai bàn tay một lớn một nhỏ ấy, lòng cũng mềm nhũn theo: “Đó là em gái quý cháu đấy.”

3.

Tôi ngồi ở phòng khách hơn nửa tiếng, cơn buồn ngủ ập đến, lại bế Mãn Mãn vào phòng ngủ.

Khi mở mắt ra lần nữa đã trôi qua hai tiếng đồng hồ.

Chu Diên đang cúi người thay tã cho con, động tác vẫn còn hơi vụng về.

Tôi sợ làm con thức giấc, khẽ hỏi: “Tiểu Dã đâu rồi?”

Chu Diên cũng hạ thấp giọng: “Đang nằm ở phòng khách, chắc chưa ngủ đâu.”

Tôi nhớ đến ống quần ngắn cũn của thằng bé, liền dặn chồng: “Lát nữa anh ra ngoài một chuyến, m/ua cho nó hai bộ quần áo thay đổi, rồi m/ua đôi giày vừa chân nữa.”

Tiểu Dã đang tuổi lớn, mấy tháng nay chúng tôi không về quê, nó vẫn mặc bộ đồ đông từ năm ngoái.

Tay áo cao quá cổ tay, gấu quần không che nổi mắt cá chân, mũi giày thậm chí còn rá/ch cả ra.

Thu nhập của tôi và Chu Diên ổn định, cũng tiết kiệm được chút ít, sắm sửa quần áo cho đứa trẻ chẳng phải gánh nặng gì.

Chu Diên cài cúc áo cho Mãn Mãn: “Anh dọn dẹp xong chỗ này rồi đi ngay.”

Anh đi chưa được bao lâu, điện thoại tôi nhận được tin nhắn từ đồng hồ định vị của Tiểu Dã: “Thím nhỏ, chú nhỏ ra ngoài có việc rồi. Thím có cần gì thì gọi cháu, cháu ở phòng ngoài.”

Tôi trả lời một chữ: “Được.”

Hơn nửa tiếng sau, Mãn Mãn khóc tỉnh.

Tôi đoán con bé đói, liền gọi ra ngoài: “Tiểu Dã, cháu vào đây một chút!”

Cửa phòng lập tức được đẩy ra, đứa trẻ đứng ngoài ngưỡng cửa hỏi: “Thím nhỏ, có chuyện gì ạ?”

Tôi chỉ vào cũi em bé: “Cháu trông em giúp thím, thím đi pha sữa cho em.”

Nó không nghĩ ngợi gì đã tranh phần: “Để cháu pha cho ạ!”

Tôi nhịn cười lắc đầu: “Cháu còn chưa biết chỉnh nhiệt độ nước, để thím tự làm.”

Tiểu Dã lúc này mới nhận ra, gãi gãi sau gáy: “Dạ.”

Mãn Mãn uống sữa xong, tôi lại mất một lúc mới dỗ con ngủ lại được.

Đến khi tôi trở lại phòng khách, Chu Diên cũng vừa về đến nhà.

Anh m/ua áo phao, áo len, quần dài và giày mới, túi xách chất đầy một góc.

Chu Diên đưa đồ vào tay đứa trẻ, tự giễu: “Mắt nhìn quần áo của chú không được tốt lắm, cháu cứ tạm mặc nhé. Lần sau để thím nhỏ chọn cho cháu đồ đẹp hơn.”

Tiểu Dã ôm ch/ặt những cái túi, hốc mắt đỏ lên từng chút một.

Nó muốn đẩy lại, nhưng lại không nỡ buông tay, cuối cùng chỉ lí nhí nói: “Cảm ơn chú, thím ạ.”

4.

Buổi tối, tôi sớm vào phòng cùng con gái.

Chu Diên rửa bình sữa, dọn dẹp phòng khách xong, tận khuya mới trở về phòng ngủ.

Anh nằm xuống nhưng không tắt đèn ngay, mà bảo tôi: “Anh vừa liên lạc với anh họ. Tết này anh ta phải đi cùng nhà vợ, để Tiểu Dã tự ở lại thôn.”

Tôi ngồi bật dậy: “Anh ta thực sự định để đứa trẻ mười ba tuổi tự ở lại quê ăn Tết một mình sao?”

Chu Diên thở dài: “Phải. Anh ta chỉ bảo bố anh đưa đứa bé qua đó vào đêm giao thừa, ăn cho một bữa cơm đoàn viên.”

Cơn gi/ận bốc lên tận đỉnh đầu, tôi gằn giọng m/ắng: “Thế này mà cũng xứng làm bố sao?”

Chu Diên bất lực dang tay: “Không xứng thì làm được gì, chúng ta cũng chẳng có cách nào với anh ta cả.”

Tôi nhớ đến người mẹ kế đã bỏ đi nhiều năm không hỏi han, càng gi/ận hơn: “Mẹ ruột của Tiểu Dã cũng vậy, sinh con ra mà chẳng ai chịu nuôi.”

Hai người lớn đều chạy theo cuộc sống mới, chỉ có đứa con ruột th!t là bị bỏ lại tại chỗ.

Những người như vậy thật sự không xứng làm cha mẹ.

Chu Diên nằm bên cạnh thở dài liên tục, tôi càng nghĩ càng không đành lòng, cuối cùng quyết định: “Trước hết cứ giữ Tiểu Dã lại đã. Đợi đến trước khi khai giảng, anh hãy đích thân đưa nó về thôn.”

Chu Diên cũng có ý đó, nhưng lại lo ngại: “Anh đã đề cập rồi, nó không chịu. Nó bảo hôm sau dù thế nào cũng phải về.”

Đứa trẻ nhìn thì hiền lành, nhưng chuyện đã quyết thì rất khó thay đổi, ép buộc chỉ khiến nó càng thêm gượng gạo.

Tôi nghĩ ngợi hồi lâu, liền hiến kế cho Chu Diên: “Ngày mai anh giả vờ việc nhà nhiều quá, bận rộn đến đ/au cả lưng, cứ bảo cần nó giúp một tay.”

Chu Diên lập tức phấn chấn: “Cách này thử được!”

5.

Ngày hôm sau, Chu Diên dự định sẽ diễn một màn thật tốt, ai ngờ chưa kịp mở lời, Tiểu Dã đã giành làm hết việc quét nhà, rửa bát.

Chu Diên nhân cơ hội ngồi xuống nghỉ ngơi, miệng không ngừng khen đứa trẻ tháo vát, còn cố tình nói nếu không có người giúp, chắc anh mệt đến gục xuống mất.

Hai ngày nhanh chóng trôi qua.

Trời vừa hửng sáng, Tiểu Dã đã thu dọn quần áo và bài tập vào túi, đến chào tạm biệt chúng tôi.

Chu Diên lập tức ôm lấy thắt lưng, tập tễnh bước ra khỏi cửa phòng: “Lưng chú lại đ/au rồi. Cháu đi đi, ở lại đây còn phải chăm sóc chú nữa.”

Tiểu Dã khựng lại, cúi đầu suy nghĩ một lúc, lặng lẽ đặt hành lý xuống đất: “Chú nhỏ, cháu cũng không nhất thiết phải về hôm nay, ở lại thêm vài ngày cũng được ạ.”

Chu Diên vẫn phải diễn cho trọn vẹn, cố ý làm ra vẻ khó xử khuyên nhủ: “Thôi, đừng làm lỡ việc làm bài tập của cháu. Chú dán miếng cao dán vào, chịu đựng chút là qua thôi.”

Đứa trẻ quả nhiên mắc câu, xách túi đi về phía phòng khách: “Không lỡ đâu ạ, bài tập của cháu làm gần xong rồi.”

Chu Diên quay đầu nháy mắt với tôi, tôi ôm Mãn Mãn, cố hết sức mím ch/ặt môi mới không cười ra tiếng trước mặt đứa trẻ.