4.

Chỉ nhìn vào chuyện ăn mặc dùng độ, Bùi Ngạn Chương đối đãi với ta vô cùng chu toàn.

Chàng cho phủ y chữa lành vết s/ẹo cũ trên cổ tay ta, mỗi ngày sai người mang tới tổ yến mà trước kia ta chỉ dám hít hà hương thơm ngoài cửa nha hành, còn cho người gấp rút may mười hai bộ cung phục theo số đo của ta.

Cách ngày thọ yến hai mươi hôm, Tôn m/a m/a phụng chỉ vào phủ, dạy ta lễ nghi khi vào cung diện kiến.

Bà tóc bạc trắng, ánh mắt lại sắc bén, vào cửa đi quanh nhìn ta hai lượt, đột nhiên hỏi:

"Điện hạ còn nhớ, bệ hạ thích ăn món gì nhất không?"

Ta đáp:

"Liên phòng ngư bao."

Sau tấm rèm trúc lập tức vang lên tiếng gậy gỗ chạm đất, Tôn m/a m/a cũng trầm mặt xuống.

Bùi Ngạn Chương thay ta che đậy:

"Công chúa b/ệnh đã lâu, nhiều chuyện cũ đều nhớ lộn xộn rồi."

Tôn m/a m/a nhìn ta nói:

"Bệ hạ chưa bao giờ ăn cá. Người thích món này là tiên hoàng hậu."

Ta vội vàng đổi lời, nhưng bà cũng không hỏi thêm câu thứ hai.

Tiễn Tôn m/a m/a đi, Bùi Ngạn Chương vẫn chưa quở trách ta, chỉ xoay người về phía Thanh La:

"Nàng đáp sai, là do ngươi dạy không tốt."

Thanh La một câu biện giải cũng không có.

Thị vệ tiến lên giữ ch/ặt nàng, lôi ra sân sau.

Ta đuổi theo tới cửa sân, nghe thấy tiếng roj quất xuống từng nhát một, tròn mười tiếng.

Thanh La từ đầu tới cuối không hề kêu đ/au.

Ta quay người chất vấn:

"Kẻ đáp sai là ta, vì sao người chịu roj lại là Thanh La?"

"Gương mặt này của ngươi không được để lại vết thương."

Bùi Ngạn Chương nhìn về phía sân sau, giữa đôi mày lộ ra vẻ mệt mỏi.

"Nàng chịu được."

Sau khi vào đêm, Thanh La sốt đến mê man.

Khi ta bưng th/uốc sang, Bùi Ngạn Chương đã ngồi bên giường, đang tự tay lấy khăn ướt lau trán cho nàng, động tác nhẹ nhàng như thể người ban ngày hạ lệnh quất roj không phải là chàng.

Thanh La nhắm mắt đuổi người:

"Cút ra ngoài."

Chàng nhận lấy bát th/uốc:

"Uống hết th/uốc, ta tự nhiên sẽ đi."

"Thứ của ngươi quá bẩn, ta nuốt không trôi."

"Ngươi ngay cả Lục Cửu còn đụng vào được, lại chê th/uốc của ta bẩn sao?"

Thanh La đột nhiên mở mắt, giơ tay hất đổ bát th/uốc.

Sứ vỡ văng tung tóe, một mảnh c/ắt rá/ch mu bàn tay Bùi Ngạn Chương.

Thị vệ nghe tiếng xông vào, chàng lại giơ tay đuổi người lui ra.

"Chiêu Ninh."

Chàng dừng lại một chút, mới hỏi tiếp:

"Ba năm trôi qua, nàng còn muốn làm lo/ạn đến khi nào?"

Ta bưng bát th/uốc khác đứng sau bình phong, không lên tiếng, Thanh La cũng tĩnh lặng lại.

Bùi Ngạn Chương đắp lại góc chăn cho nàng, đứng dậy mới nhìn thấy ta.

Ánh mắt chàng dừng lại qua lại giữa hai gương mặt tương tự, một mặt hoàn hảo không tì vết, một mặt giấu trong màn giường tối tăm.

Khi bước tới trước mặt ta, chàng lấy bát th/uốc đi, vẫn dùng giọng điệu bình thản phân phó:

"Những gì nghe thấy đêm nay, đều quên hết đi."

5.

Từ ngày hôm sau, Thanh La lấy lý do b/ệnh nặng không còn lộ diện.

Bùi Ngạn Chương mời thêm hai vị m/a m/a trong cung dạy ta, ta càng thuộc nhiều quy củ, ngược lại càng hay sai sót.

Đêm thứ ba, ta mượn cớ tìm ki/ếm bút ký cũ của công chúa, một mình tới sân sau.

Cửa phòng không khóa, mùi th/uốc trong phòng nồng đến phát đắng, bài trí lại đơn sơ đến mức gần như túng thiếu.

Bên giường đặt một chiếc hộp đồng cơ quan bảy cánh sen, cánh hoa khớp vào nhau, bề mặt phủ đầy rỉ sét xanh.

Ta từng thấy hình vẽ của nó trong sách cũ trong cung:

Chiêu Ninh chín tuổi mê mẩn cơ quan, Hoàng đế sai Thiếu phủ giám chế tạo ra chiếc hộp này, sau này ngay cả thợ làm hộp cũng không mở được, nàng chỉ dùng nửa chén trà đã tìm ra thứ tự.

Ta thử xoay chuyển hai cánh sen, hộp đồng không hề nhúc nhích.

Sau lưng đột nhiên truyền tới giọng của Thanh La:

"Không được chạm vào. Đó là đồ của công chúa, không liên quan gì tới ngươi."

Nàng không chống gậy, chỉ vịn khung cửa đứng, sắc mặt tái nhợt gần như hòa làm một với bức tường.

Ta vươn tay muốn đỡ nàng:

"Ta mỗi ngày đều học nàng thích ăn gì, gh/ét món gì, ngay cả chuyện nàng bảy tuổi đái dầm cũng phải học thuộc lòng không sót một chữ. Đến tận bây giờ, chiếc hộp này sao còn có thể không liên quan tới ta?"

Thanh La nghiêng người tránh né, bước tới đoạt lấy hộp đồng.

Nàng thậm chí không cúi đầu, ngón tay đã ấn lần lượt qua tim sen, xoay trái ba lần, xoay phải một lần, rồi nhấn ngược cánh sen ngoài cùng.

Một tiếng động nhẹ, nắp hộp bật mở.

Bên trong đặt một chiếc trâm cũ hình đuôi phượng đã đen xỉn, dưới trâm đ/è nửa trang thư tàn.

Trên thư chỉ viết vài dòng:

Phụ hoàng kính khởi.

Bùi Ngạn Chương khi quân, Lục Cửu cũng chịu sự sai khiến của hắn.

Con gái vẫn còn sống, bị giam cầm tại--

Nét chữ đến đây đột ngột đ/ứt đoạn, nửa trang dưới giống như bị x/é vội vã, trên mép giấy còn lưu lại vết m/áu đỏ sẫm đã khô.

Ta nắm ch/ặt tờ giấy đó, quyết định hỏi rõ ràng:

"Bức thư này tại sao chỉ viết được một nửa?"

Ánh mắt nàng như một lưỡi d/ao đã mài cùn, trầm trầm rơi trên mặt ta.

Đã lâu, Thanh La tháo dải lụa che mặt.

Đêm đầu tiên gặp mặt ánh đèn mờ ảo, ta chỉ nhìn rõ đôi mày mắt giống ta.

Giờ khắc này ánh nắng từ khe cửa chiếu vào, những vết s/ẹo b/ệnh tật màu sẫm trên má và cằm nàng không còn che giấu được nữa.

Gương mặt vốn dĩ nên giống hệt ta, như một bức tranh cũ bị ngâm nước, chỉ còn lại đường nét mơ hồ.

Nàng lại kéo cổ áo bên vai trái, dưới xươ/ng quai xanh lộ ra một vết bỏng như hình trăng khuyết.

"Năm tám tuổi ta lén lấy ngọc tỷ của phụ hoàng, muốn đóng dấu lên tranh của mẫu hậu, vô ý đụng đổ chân nến. Người từng thấy vết s/ẹo này, chỉ có phụ hoàng, mẫu hậu và Tôn m/a m/a."

Giấy thư trong tay ta khẽ r/un r/ẩy.

Nàng nhìn ta nói:

"Bùi Ngạn Chương để ta sống, là vì người ch** không thể viết gia thư cho hắn, mà một công chúa còn sống lại sẽ không ngoan ngoãn nghe lệnh."

Ta đặt bức thư tàn vào lại trong hộp, hỏi ra nỗi băn khoăn lớn nhất trong lòng:

"Vì sao nàng còn sống, lại luôn không chịu đi gặp Hoàng đế?"

Sắc mặt Chiêu Ninh lập tức lạnh đi.

Nàng im lặng, rõ ràng không muốn chạm vào vấn đề này.

Ta đẩy hộp đồng về phía trước mặt nàng.

Nàng đột ngột khóa ch/ặt nắp hộp, bảy cánh sen đồng thời khóa ch**, sau đó nhìn chằm chằm ta, từng chữ từng chữ nói:

"Ngồi xuống. Nghe xong ba năm này, ngươi sẽ biết cuối cùng bản thân mình sẽ ch** như thế nào."

6.

Chân phải của Chiêu Ninh không phải bẩm sinh đã tật nguyền.

Năm mười bảy tuổi, nàng ngã từ trên lưng ngựa dữ, nô bộc Lục Cửu trong chuồng ngựa lao tới đệm cho nàng, bản thân g/ãy hai chiếc xươ/ng sườn.

Hắn đ/au đến mức sắc mặt trắng bệch, vừa mở miệng đã m/ắng nàng không có bản lĩnh mà còn thích thể hiện.

Người khác trước mặt nàng chỉ dám quỳ, hắn lại dám cãi lại.

Chiêu Ninh nhìn bàn chân phải rủ xuống, giọng nhạt nhẽo:

"Ta coi sự mạo phạm của hắn là chân tâm, tưởng rằng trên đời này cuối cùng cũng có người không sợ thân phận công chúa. Thực ra hắn chỉ biết ta thích nghe cái gì thôi."