Một tháng trước ngày đại thọ sáu mươi của Hoàng đế, phò mã Bùi Ngạn Chương đã chuộc ta ra khỏi nha hành.

Chỉ vì ta có gương mặt giống hệt Công chúa Chiêu Ninh, người đã mất tích ba năm nay.

Chàng nói công chúa đang dưỡng b/ệnh ở nơi xa, ta chỉ cần thay nàng dâng Hoàng đế một chén rư/ợu, chàng sẽ xóa bỏ tội tịch, trả lại tự do cho ta.

Đêm đầu tiên vào phủ, tỳ nữ què chân dạy ta quy củ bỗng tháo khăn che mặt xuống.

Trong ánh đèn, gương mặt nàng đầy vết s/ẹo b/ệnh tật, nhưng đôi mày lại giống ta đến lạ.

Công chúa Chiêu Ninh mất tích ba năm nắm lấy cằm ta, lạnh lùng hỏi:

"Bùi Ngạn Chương nay chọn kẻ thế mạng cho ta, cũng nhất định phải chọn người giống hệt ta sao?"

1.

Khi kẻ buôn người kéo tấm khăn trên đầu ta xuống, Bùi Ngạn Chương đang ngồi dưới cửa sổ uống trà.

Chàng ngước mắt nhìn sang, chén trà treo bên môi, hồi lâu không đặt xuống.

Kẻ buôn người vội vàng nở nụ cười lấy lòng:

"Đại nhân, lần này ta không hề nói khoác. Nàng tuy mang tội tịch, nhưng dung mạo này là thật trăm phần trăm--"

"Lùi xuống."

Ả lập tức nuốt nửa câu sau vào trong, khom người lui ra ngoài, còn cẩn thận khép cửa lại giúp chúng ta.

Trong phòng không còn ai khác.

Bùi Ngạn Chương chừng ba mươi tuổi, vận một bộ thường phục màu xanh nhạt, nhưng túi cá vàng bên hông lại là thứ chỉ Công bộ thị lang mới được đeo.

Trong kinh từng có lời đồn, Công chúa Chiêu Ninh mắt cao hơn đầu, phò mã được chọn cuối cùng chắc chắn phải là rồng phượng trong loài người.

Nay nhìn đối diện, Bùi Ngạn Chương quả thực sinh ra đoan chính, nhưng có phải là phò mã tốt hay không thì khó mà nói được.

Chàng bước tới, dùng hai ngón tay nâng cằm ta lên.

Trên bàn trải sẵn sổ sách của nha hành, chàng đọc theo:

"Liễu Tình, hai mươi ba tuổi, tội tịch. Cha mẹ thân tộc đều đã mất, từng đọc sách, biết chữ."

Ta đáp:

"Trong sổ không viết sai."

Chàng nhìn mặt ta thêm một lúc nữa.

"Rất phù hợp."

Khoảnh khắc đó, khóe miệng chàng hơi cong lên, giống như kẻ m/ua được một con vật, sau khi phát hiện phẩm chất cũng tạm ổn, sự hài lòng không hề che giấu, chỉ là ý cười nhanh chóng thu lại.

Bùi Ngạn Chương nói, ba năm trước Chiêu Ninh xuống phía Nam xem xét việc sông ngòi, sau đó nhiễm b/ệnh nặng, dung mạo bị tổn hại, nên vẫn luôn đóng cửa dưỡng b/ệnh.

Hoàng đế nhớ con gái, trong yến tiệc sáu mươi tuổi nhất quyết muốn gặp nàng, công chúa không chịu lộ diện, chàng mới cần tìm một kẻ giả mạo thay nàng vào cung.

"Chỉ thay một lần này. Sau khi yến tiệc tan, ta sẽ xóa tội tịch cho ngươi, lại cho thêm hai trăm lượng bạc."

Khi chàng nói, ánh mắt vẫn dừng ngoài cửa sổ.

"Xin đại nhân viết một tờ giấy n/ợ."

Bùi Ngạn Chương như thể nghe thấy chuyện nực cười, khẽ thở dài vì ta đã rơi vào cảnh bị người m/ua b/án, vậy mà còn tin chữ trên giấy, không tin một quan viên triều đình.

Ta không đổi ý, chỉ đẩy bút mực đến trước mặt chàng.

"Ta ngay cả sống ch** ngày mai còn không dám tin, sao dám chỉ tin một lời của đại nhân."

Chàng không hề tức gi/ận, gọi người mang giấy bút tới, tự tay viết từng chữ lời hứa, đề tên đóng dấu.

Ta nhận bút, viết tên mình vào phía dưới cùng.

Bùi Ngạn Chương nhìn hai chữ đó, bỗng nói:

"Sau này không được viết Liễu Tình nữa. Đã vào phủ này, ngươi chính là Chiêu Ninh."

Ta gấp tờ giấy n/ợ lại, cất vào trong người.

Khi đó ta tưởng rằng, tên họ chẳng qua là bộ y phục hoa lệ mượn để đi dự tiệc, sau khi tiệc tan cởi ra, ta vẫn là ta.

Sau khi vào phủ công chúa, ta được đưa đi tắm rửa xông hương, thợ thêu sau đó đo khắp thân mình.

Mười mấy tỳ nữ bận rộn từ búi tóc đến giày tất, không cho phép ta hỏi công chúa thật ở đâu, cũng không ai chịu nói nàng mắc b/ệnh gì, chỉ lặp đi lặp lại dạy ta:

Công chúa khi đi bộ cằm hơi nâng, gặp người không bao giờ cười trước, dâng trà không bao giờ dùng tay trái.

Trời vừa tối, một tỳ nữ què chân, che mặt bằng khăn, chống gậy gỗ bước vào phòng.

M/a m/a dẫn đường giới thiệu:

"Nàng tên Thanh La, là người hiểu rõ thói quen gần đây của công chúa nhất, từ nay về sau sẽ do nàng dạy ngươi."

Cánh cửa khép lại, Thanh La kéo lê chân phải đi quanh ta một vòng, mỗi bước đều nhẹ đến mức gần như không có tiếng động.

Ta vẫn đang khoác bộ cung phục màu đỏ thẫm vừa sửa xong.

Nàng vuốt ve sợi chỉ vàng trên ống tay áo, đột nhiên hỏi:

"Dùng gương mặt của người khác để sống qua ngày, rất thoải mái sao?"

Nhìn dung mạo của nàng dưới lớp khăn che mặt.

Tim ta đ/ập mạnh.

Công chúa Chiêu Ninh từng ngồi cao trên xe ngựa, nhận vạn người quỳ lạy, sao có thể trốn trong phủ của mình, trở thành bộ dạng thế này?

2.

Sau khi Thanh La che lại gương mặt, ta không chợp mắt suốt đêm.

Ngày hôm sau trời còn chưa sáng, nàng đã gõ hai tiếng ngoài cửa.

"Dậy đi."

Ta ngồi dậy qua màn giường, vẫn cảm thấy những gì nhìn thấy đêm qua hoang đường như một giấc mộng:

"Ngươi thực sự là Công chúa Chiêu Ninh?"

Nhiều năm trước, trong cung tổ chức đại điển, bách tính quỳ đầy dọc con đường dài.

Ta phục trên đ/á xanh, chỉ khi xe ngựa rồng đi qua mới lén ngước đầu lên một lần.

Gió vén rèm kiệu, người phụ nữ bên trong vận cung trang dệt gấm, châu báu đ/è nặng trên tóc, đôi mày lạnh lùng kiêu sa mang theo vẻ thờ ơ.

Nàng chỉ đặt đầu ngón tay lên tay vịn, đã như thể sinh ra là để ngồi trên tất cả mọi người.

Bùi Ngạn Chương mới cưới không lâu cưỡi ngựa hộ tống bên cạnh xe, cúi đầu nói với nàng một câu.

Cả kinh thành đều tin rằng, chàng là người trong lòng do chính công chúa chọn.

Nàng lại chẳng hề liếc nhìn chàng, như thể bên cạnh xe chỉ có một kẻ không liên quan.

Khi nàng rời mắt, tình cờ bắt gặp ta đang lén nhìn trong đám đông.

Ta hoảng hốt cúi đầu, nhưng ánh mắt lướt qua lại thấy Bùi Ngạn Chương nắm ch/ặt dây cương, nụ cười bên môi cứng đờ.

Nàng ngồi ở nơi cao nhận vạn dân quỳ lạy, giữa ta và nàng không chỉ ngăn cách bởi một con đường dài.

Ta khi đó còn nghĩ, có thể cưới được người như vậy, chắc hẳn là vận may lớn nhất thế gian.

Sau này một lần yến tiệc trong cung tan, ta lại thấy họ trên con đường dài.

Xe của công chúa bị ngựa hoảng húc phải, mái xe g/ãy c/ắt trúng cổ tay nàng, xung quanh tức thì rối lo/ạn một đoàn.

Bùi Ngạn Chương lao tới đầu tiên, tay áo cũng không kịp chỉnh đốn, quỳ một chân nắm lấy cổ tay nàng:

"Để ta xem vết thương."

Chiêu Ninh rủ mắt nhìn vết m/áu, ánh mắt sau đó dời sang mặt kẻ đang nắm lấy mình, từng chút một rút tay về.

"Phò mã thất lễ rồi."

Bùi Ngạn Chương rõ ràng sững sờ.

"Chiêu Ninh, ta chỉ muốn giúp nàng băng bó vết thương."

"Bản cung bên cạnh có cung nhân."

Tay cầm khăn của chàng treo giữa không trung, hồi lâu sau mới thấp giọng cười.

"Trong mắt công chúa, ta ngay cả tư cách giúp nàng cầm m/áu cũng không có sao?"

Chiêu Ninh không để tâm, quay người bảo cung nữ băng bó cho mình.

Bùi Ngạn Chương ở lại tại chỗ, trong tay vẫn nắm chiếc khăn nhuốm m/áu đó.