Chưa đầy nửa tháng, những lời đồn đ/ộc á/c đã từ trà lâu lan vào tận ngõ hẻm.

Có kẻ nói trưởng nữ Trấn Bắc Hầu tính tình hung hãn, gi*t người như ngóe, lại còn khắc chồng khắc con.

đ/ộc á/c hơn, chúng nói nàng ở lâu trong quân doanh, sớm đã không còn trong trắng.

Th/ủ đo/ạn tuy thô bỉ, nhưng câu nào cũng nhắm vào nơi khó rửa sạch nhất của nữ tử. Kẻ kể chuyện ở trà lâu thêm mắm dặm muối, khách ở tiệm vải kín đáo chỉ trỏ, đến cả gã tiểu thương chở rau vào phủ cũng có thể kể lại một cách rành mạch như thật.

Không cần đoán cũng biết, là Tô Niệm Nhu đang thổi lửa bên gối Bùi Cảnh Hành.

Một buổi sáng sớm, ngoài cửa Hầu phủ bỗng vang lên tiếng chiêng trống dồn dập.

Bùi Cảnh Hành ăn vận sang trọng, dẫn theo hàng chục tùy tùng, khiêng hơn chục chiếc rương gỗ đỏ, chặn kín con đường dài trước cửa.

Người dân bên đường nhanh chóng vây lại xem.

– Hầu phu nhân, Bùi mỗ hôm nay đến cửa, là để thanh toán một món n/ợ cũ.

Bùi Cảnh Hành đứng dưới bậc đ/á, cố tình nói lớn để ai cũng nghe rõ.

Ta và Minh Chiêu bước ra khỏi cửa phủ: – Bùi thế tử bày ra trận thế lớn như vậy, rốt cuộc là muốn cầu hôn, hay là muốn kết th/ù?

Hắn cười lạnh, từ trong ngựk rút ra một tờ hôn thư.

– Năm xưa tổ phụ ta và lão Trấn Bắc Hầu từng có lời hứa miệng về hôn sự giữa ta và Tạ cô nương. Nay Tạ cô nương á/c danh truyền khắp kinh thành, An Viễn Hầu phủ gia phong trong sạch, thật sự không dám trèo cao. Lễ vật đính ước ngày xưa ta đều mang đến đây, mối hôn sự này hôm nay coi như bãi bỏ!

Đám đông lập tức bùng lên bàn tán.

Minh Chiêu lạnh lùng nhìn hắn, tay phải đã đặt lên chuôi đ/ao.

Tùy tùng nhà họ Bùi bưng tới một chiếc hộp gấm gỗ tử đàn, nói đó là tín vật hai nhà trao đổi năm xưa.

– Ta đã trả lại tín vật của nhà họ Tạ, cũng xin phu nhân giao ra miếng ngọc bội của nhà họ Bùi ta.

Ta nhận lấy chiếc hộp gấm.

Trước mặt mọi người, ta nhấn mở khóa đồng, lật nắp hộp.

Khi vật bên trong lộ ra, vẻ đắc ý trên mặt Bùi Cảnh Hành lập tức đông cứng.

9.

Trong hộp căn bản chẳng có vật đính ước quý giá nào.

Chỉ có một khối nghiên mực cũ bị người ta tiện tay chẻ làm đôi, vết c/ắt méo mó, còn lưu lại vết mực khô khốc.

– Tín vật đính hôn mà Bùi thế tử nói đến, chính là thứ này sao?

Đám đông vây xem lập tức cười ồ lên.

– An Viễn Hầu phủ lấy nửa cái nghiên mực vỡ làm sính lễ? Đuổi ăn mày cũng không thể khốn cùng đến thế!

Sắc mặt Bùi Cảnh Hành lúc xanh lúc trắng, chỉ vào chiếc hộp quát lớn: – Không thể nào! Thứ tổ phụ để lại rõ ràng là một đôi ngọc huyết long phượng!

– Thế tử chắc là nhớ nhầm rồi. Năm đó hai vị lão nhân sau khi uống rư/ợu có nói lời đùa giỡn, đ/ập vỡ một phương nghiên mực, nói hai nhà chi bằng kết nghĩa thông gia. Lão bối trong kinh thành ai mà không biết?

– Nhà ngươi không lấy nổi sính lễ ra h/ồn thì thôi, hôm nay lại khiêng nửa cái nghiên mực vỡ đến để giẫm đạp danh tiếng con gái ta, tự lập đền thờ cho mình. An Viễn Hầu phủ rốt cuộc có tâm địa gì?

Trên mặt Bùi Cảnh Hành không còn lấy một chút huyết sắc.

Đám hạ nhân phía sau hắn nhìn nhau, tay khiêng rương đều đang r/un r/ẩy.

– Minh Chiêu, mang tín vật năm xưa nhà họ Tạ trả lại cho nhà họ Bùi ra đây, trả lại không thiếu một món.

Minh Chiêu vâng lệnh quay vào phủ, nhanh chóng xách ra một gói giấy dầu, giơ tay “pạch” một tiếng ném xuống chân Bùi Cảnh Hành.

Giấy dầu rá/ch ra, mấy mẩu gừng già bị sâu ăn lăn lóc khắp đất.

– Đây chính là tín vật nhà họ Tạ trả lại năm xưa.

“Thế tử đã muốn từ hôn, những củ gừng già này phải giữ cho kỹ. Mang về nấu canh, rất hợp để làm ấm thân cho Tô di nương yếu đuối trong phủ nhà ngươi.”

– Các ngươi kh/inh người quá đáng!

Bùi Cảnh Hành toàn thân r/un r/ẩy, giơ tay chỉ vào ta m/ắng nhiếc.

– Phóng đãng!

Phía sau đám đông vang lên một tiếng quát lớn.

Mọi người ngoái đầu lại, chỉ thấy một đội cấm quân mặc giáp rẽ đám đông đi tới.

Đi đầu là Cao công công bên cạnh Trưởng công chúa, hai tay nâng thánh chỉ vàng rực.

Ông ta bước nhanh lên bậc đ/á.

– Thánh chỉ tới, trưởng nữ Trấn Bắc Hầu Tạ Minh Chiêu tiếp chỉ!

– Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết: Trưởng nữ Trấn Bắc Hầu Tạ Minh Chiêu kiêu dũng thiện chiến, ch/ém tướng phá địch, dương cao quốc uy. Nay phong Chính tam phẩm Uy Viễn Tướng quân, ban đặc quyền đi lại mang đ/ao trước mặt hoàng thượng. Khâm thử!

Thánh chỉ đọc xong, con phố vốn đang ồn ào lập tức im phăng phắc.

Võ tướng Chính tam phẩm, đi lại mang đ/ao trước mặt hoàng thượng.

Minh Chiêu trở thành nữ tướng quân đầu tiên kể từ khi lập quốc đến nay thực sự nắm quyền cầm binh. Dân chúng vây xem ban nãy còn đang bàn tán liệu nàng có xứng với thế tử Hầu phủ hay không, lúc này đến thở cũng nhẹ đi, sợ bỏ lỡ một chữ trong thánh chỉ.

Cao công công cười đưa thánh chỉ cho nàng: – Tạ tướng quân, bệ hạ còn nói, phủ tướng quân đang sửa sang. Những ngày này cứ yên tâm ở nhà, đợi phủ đệ hoàn thành thì chuyển tới đó.

Ta nhìn Bùi Cảnh Hành vẫn đang quỳ một bên: – Bùi thế tử, lần này đã nhìn rõ chưa?

– Con gái ta là tướng quân Chính tam phẩm của triều đình. Ngươi đã không có quân công, cũng chưa từng thi cử, ngoài cái danh thế tử nhờ bóng tổ tiên thì chẳng có gì cả, dựa vào cái gì mà đến cửa vu khống nàng?

– Tiễn khách! Từ hôm nay trở đi, chó của An Viễn Hầu phủ không được phép lại gần cửa nhà họ Tạ!

10.

Bùi Cảnh Hành chỉ sau một đêm trở thành trò cười trong kinh.

Sau khi về phủ, hắn trút hết nh/ục nh/ã lên người Tô Niệm Nhu.

Những ngày tháng ở Thính Vũ Hiên của ả từ được cung phụng, lập tức rơi xuống bùn lầy.

Nhưng ả chưa bao giờ là kẻ chịu đầu hàng số phận.

Nửa tháng sau, một kẻ mặc áo choàng đen nhân lúc đêm tối gõ cửa sau Hầu phủ.

Người giữ cửa thấy kẻ tới hành tung lén lút, lập tức ngăn lại, ả ta lại sống ch** đòi gặp ta, trong tay còn nắm ch/ặt một chiếc khăn trắng viết chữ m/áu.

Ta gặp Thanh Hạnh bị đưa vào trong ở gác ấm.

Ả “bộp” một tiếng quỳ xuống, hai tay giơ cao chiếc khăn m/áu, khóc không ra hơi: “Phu nhân, cầu người c/ứu cô nương! Thế tử đã đi/ên rồi, hắn muốn đem cô nương tặng cho Vương ngự sử làm thiếp!”

“Sống ch** của cô nương nhà ngươi, liên quan gì đến ta?”

Thanh Hạnh dập đầu không dứt: “Cô nương thật sự biết sai rồi! Cô nương nắm giữ chứng cứ thế tử thông địch. Chỉ cần người chịu c/ứu cô ấy ra, cô ấy nguyện giao toàn bộ chứng cứ cho người, giúp người lật đổ An Viễn Hầu phủ!”

Ta nghe thấy hai chữ “thông địch”, ánh mắt trầm xuống.

Kẻ hư danh như Bùi Cảnh Hành, lại dám làm chuyện này?

Những dòng chữ trước mắt kịp thời đưa ra đáp án.

【Bùi Cảnh Hành vì giữ vững vị trí thế tử, đã tư ý chiếm dụng quân lương, còn ngầm b/án quặng sắt cho thương nhân Bắc Man.】

【Nữ chính Tô Niệm Nhu trước đó chính là lấy chuyện này ra u/y hi*p nam chính, hai người mới bị buộc lên cùng một con thuyền.】