「Muội hồi nhỏ cũng hay khóc.」 Chàng lấy từ trong tay áo ra chiếc khăn, đưa vào tay ta, 「Nhưng khóc xong lại tìm ta chơi. Ta nhớ rõ muội là người thế nào, không cần phải nghe họ nói.」

Ta nhận lấy chiếc khăn, vừa khóc vừa cười.

Lục Cảnh Hành không thúc ép ta đồng ý hôn sự, chỉ cùng ta xách chiếc đèn lồng thỏ kia, chậm rãi đi hết đoạn đường trở về Cố phủ.

10.

Lục Cảnh Hành cùng ta đi dọc bờ sông quay về, rồi dừng lại trước sạp hoành thánh.

「Hoành thánh quán này nhìn có vẻ ngon.」

Gọi hoành thánh xong, chàng lại m/ua thêm bánh hấp và th!t xiên. Chiếc bàn nhỏ xíu, chẳng mấy chốc đã bày đầy.

「Lục ca ca, ta thực sự không ăn nổi nữa rồi.」

Chàng nhìn ta, rồi lại nhìn chiếc bánh hấp còn thừa hơn nửa trên bàn.

「Muội hồi nhỏ ăn còn nhanh hơn ta. Nay gương mặt g/ầy đi nhiều thế này, cha mẹ gặp lại chắc chắn sẽ đ/au lòng lắm.」

Chàng gói bánh hấp lại, đưa cho Thanh Hà, 「Đợi khi về Thiên Tân, bảo họ làm cho muội ăn.」

Đoạn đường từ Cố phủ trở về, ta đã đi qua rất nhiều lần. Đêm đó xách chiếc đèn lồng thỏ, nhìn những sạp hàng bên sông từng chiếc một sáng lên, mới nhận ra bản thân chưa từng dạo chơi tử tế thành trì này.

Hai ngày tiếp theo, người Cố phủ chẳng ai còn tâm trí đâu mà ngắm đèn.

Cữu phụ sai người tìm ki/ếm đồ vật khắp nơi, món nào chuộc được thì chuộc, không tìm lại được thì gom bạc bù vào. Tra sổ sách càng kỹ, sắc mặt ông ta càng khó coi. Những món đồ thiếu hụt, có món bị ông ta lấy đi bù đắp chi tiêu trong phủ, có món lại là cữu mẫu lén lút gửi về nhà mẹ đẻ và Liễu gia.

Muội muội của cữu mẫu, cũng chính là mẹ của Liễu Vân Nhu, trước nay không ít lần lấy bạc từ Cố phủ. Cữu phụ sai người đi đòi, Liễu gia lại nói đó đều là quà tặng giữa chị em, không chịu trả lại.

Cữu phụ nổi gi/ận ngay tại chỗ.

「Bà lấy đồ của Thẩm gia bù đắp cho nhà mẹ đẻ, nay lỗ hổng bày ra trước mắt, bà bảo ta lấy gì mà lấp?」

Cữu mẫu khóc lóc nhận lỗi. Ông ta lại chỉ thúc giục bà truy đòi lại tài sản đã gửi đi, thậm chí còn nói, nếu bà không bù đắp được phần của mình, thì sẽ hưu thê.

Cữu mẫu đêm ngày chạy về nhà mẹ đẻ cầu c/ứu, Liễu gia đóng cửa không tiếp. Bà lại đi v/ay bạc người quen, khắp nơi đều bị từ chối.

Đến ngày thứ ba, bà cuối cùng cũng đến tìm ta.

「Tri Ý, cữu mẫu nhất thời hồ đồ, cầu con thư thả cho vài ngày.」 Bà ngồi trước mặt ta, khóc đến đỏ cả mắt, 「Nể tình ta nuôi nấng con năm năm, con đành lòng nhìn Cố gia vì khoản n/ợ này mà kiện lên công đường sao?」

Ta đẩy sổ sách đến trước mặt bà.

「Cữu mẫu xem thử, trang trại cửa tiệm của con năm năm qua đã gửi bao nhiêu lợi nhuận. Số bạc này có bao nhiêu dùng cho việc ăn mặc của con, lại có bao nhiêu chui vào túi Cố phủ, Liễu phủ?」

Bà không lật xem.

「Người một nhà sống với nhau, sao có thể tính toán rõ ràng đến thế?」

「Trước đây không tính, nên con mới không biết đồ cha để lại cho con thiếu mất ba mươi lăm rương.」 Ta nhìn bà, 「Nay thì phải tính cho rõ.」

Bà lau nước mắt, lấy lại hơi.

「Hoài Chương đối xử với con tốt như vậy. Nếu nó vì chuyện này mà bị liên lụy, con không đ/au lòng sao?」

Kiếp trước, sau khi ta gả vào Cố phủ, mỗi khi Cố Hoài Chương và ta tranh cãi, cữu mẫu lại nói ta không cha không mẹ dạy dỗ, không biết cách hiếu kính mẹ chồng. Ban đầu chàng còn khuyên bà bớt lời, sau này cũng bảo ta học theo Liễu Vân Nhu, đừng khiến cả nhà không vui.

Ta nâng chén trà lên, rồi lại đặt xuống.

「Cữu mẫu, khi biểu ca muốn con nhường lại hôn sự, người có từng hỏi con có đ/au lòng hay không?」

Bà không đáp, chỉ nói ta bám được Lục gia rồi nên không còn niệm tình cũ.

「Còn thiếu bao nhiêu, kế toán đã liệt kê rõ.」 Ta nói, 「Cữu mẫu nếu muốn bớt chạy đến công đường, thì hãy mau chóng đi gom bạc đi.」

Cữu mẫu nhìn ta một lát, đứng dậy bỏ đi.

Thanh Hà đóng cửa lại, nói nhỏ: 「Ánh mắt bà ta lúc đi, trông đ/áng s/ợ thật.」

Ta bảo nàng cất kỹ sổ sách, nhắc nhở quản sự Thẩm gia giữ ch/ặt kho hàng. Cữu mẫu không cầu được sự nới lỏng từ ta, nhất định sẽ lại tìm Cố Hoài Chương.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, bà đã đến sân của Cố Hoài Chương.

「Chương nhi, Thẩm Tri Ý không nể mặt một chút nào.」 Bà gọi lui hạ nhân, hạ thấp giọng, 「Cố gia muốn giữ nó lại, nay chỉ còn một cách.」

11.

Ngày thứ ba, sổ sách Cố gia vẫn còn lỗ hổng.

Lục Cảnh Hành đến gặp cữu phụ, nhắc nhở:

「Cố phó sứ, ngày mai chúng ta sẽ rời Nghi Châu. Hôm nay bù lại được bao nhiêu, xin hãy đưa ra sổ sách rõ ràng; số còn lại, cũng phải viết rõ đi đâu.」

Cữu phụ liên tục chắp tay.

「Hạ quan vẫn đang gom bạc, nhất định sẽ cho Lục đại nhân và Tri Ý một câu trả lời.」

Chạng vạng tối, có người báo tin, nói Nghi Châu tri châu có việc gấp, mời Lục Cảnh Hành qua một chuyến.

Trước khi đi, chàng đến sân của ta, dặn dò:

「Ta đi một lát. Nàng ăn cơm trước đi, không cần đợi ta.」

Ta gật đầu.

Sau khi Lục Cảnh Hành đi, Thanh Hà vừa bày bát đũa vừa cười nói:

「Cô nương mấy ngày nay thích ra ngoài hơn, cũng hay cười hơn. Tối qua lúc về, chiếc đèn lồng thỏ đó cô nương còn tự mình xách, không cho ai chạm vào.」

「Còn trêu chọc ta, ta không mang ngươi đến Thiên Tân nữa.」

「Thế thì không được.」 Thanh Hà cười đi đóng cửa sổ, 「Nô tỳ còn đợi ăn bánh ngọt ở đó đấy.」

Sau bữa tối, quản sự theo lệ mang th/uốc điều dưỡng thân thể đến. Ta uống mấy ngày nay, tuy không thấy khởi sắc gì, cũng không nghi ngờ bát th/uốc này khác với mọi khi.

Th/uốc rất đắng. Ta vừa uống xong, liền bảo Thanh Hà đi lấy chút nước.

Không lâu sau, thân thể dần dần nóng lên, tay chân cũng không còn chút sức lực. Ta vịn cạnh giường đứng dậy, cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra.

Cố Hoài Chương dẫn theo hai tên gia đinh bước vào.

Thanh Hà bưng nước quay lại, thấy họ chặn ở cửa, lập tức quát:

「Đại thiếu gia, cô nương chưa cho phép ngài vào!」

Cố Hoài Chương chỉ liếc nhìn nàng.

「Đưa nó ra ngoài.」

Hai tên gia đinh kéo Thanh Hà ra hành lang. Nàng giãy giụa gọi tên ta, giọng nói nhanh chóng bị người ta bịt lại.

Ta bám ch/ặt cạnh giường.

「Cố Hoài Chương, ngươi bỏ gì vào th/uốc?」

Chàng không phủ nhận, trái lại còn bước tới một bước.

「Tri Ý, là muội ép ta. Tình nghĩa nhiều năm của chúng ta, chẳng lẽ không bằng một chuyến ghé thăm của Lục Cảnh Hành?」

「Ngươi muốn cưới Liễu Vân Nhu trước, nay lại đến nói chuyện tình nghĩa với ta?」

「Đó là để c/ứu nàng ấy!」 Sắc mặt chàng trầm xuống, 「Muội theo Lục Cảnh Hành đi, chẳng lẽ không phải vì nhắm vào quan chức của hắn?」

Ta tiện tay chộp lấy bát th/uốc không trên bàn, ném về phía chàng. Bát th/uốc đ/ập xuống cạnh chân chàng, vỡ tan thành từng mảnh.

「Ta muốn theo ai đi, đều không liên quan đến ngươi.」

Cố Hoài Chương cúi người định kéo ta. Ta chống bàn tránh né, rút trâm cài tóc nắm ch/ặt trong tay.

Chàng nhìn thấy mũi trâm, khựng lại một lát.

「Muội tưởng Lục Cảnh Hành thực sự không để tâm đến danh tiết của muội sao?」