Lục Cảnh Hành không hề thay ta biện bạch sự trong sạch, chỉ hỏi Cố Hoài Chương:

「Ngươi nói có qu/an h/ệ vợ chồng với Tri Ý. Khi nào, ở đâu? Có ai làm chứng?」

Cố Hoài Chương mấp máy môi, không trả lời được.

「Những người trong sân vừa nãy đều đã nghe thấy.」 Lục Cảnh Hành nói, 「Nếu ngươi khăng khăng cho là thật, ta sẽ mời họ viết lại lời làm chứng, cùng ngươi đến nha môn nói cho rõ. Nếu là giả, cũng mong ngươi trước mặt mọi người trả lại sự trong sạch cho Tri Ý.」

Ả nha hoàn kia quỳ xuống trước.

「Đại nhân, nô tỳ chưa từng thấy chuyện gì vượt lễ, chỉ là thấy công tử và biểu cô nương trước đây thân cận, nên thuận miệng nói một câu thôi.」

Cữu mẫu vội vàng nói: 「Ta cũng chỉ vì tưởng hai đứa trẻ sớm đã có tình ý, nên mới nói sai lời.」

「Có tình ý và có qu/an h/ệ vợ chồng là hai chuyện khác nhau.」 Ta nhìn Cố Hoài Chương, 「Còn ngươi? Có còn thừa nhận lời vừa rồi nữa không?」

Cố Hoài Chương tránh ánh mắt ta, hồi lâu sau mới nói:

「Là ta nhất thời hồ đồ, nói bậy thôi.」

Cữu phụ vội vàng tạ lỗi, lại sai hạ nhân đi thu dọn hành lý cho ta, như thể người vừa ra lệnh khóa kho hàng không phải là ông ta.

Lục Cảnh Hành giơ tay ngăn lại.

「Hành lý có thể dọn, nhưng kho hàng vẫn phải tiếp tục kiểm tra.」

Chàng nhìn cuốn sổ cũ trong tay kế toán.

「Rương hòm Tri Ý mang đến, đã có không ít đồ vật không khớp với sổ sách. Cố phó sứ, đợi kiểm kê rõ ràng từng món, để nàng ấy rời đi cũng chưa muộn.」

8.

Cửa kho hàng mở ra lần nữa. Lão kế toán dựa theo sổ cũ của Thẩm gia mà xướng tên, quản sự đối chiếu từng rương một.

Bình sứ, vật trang trí mạ vàng, tượng Quan Âm bằng ngọc ấm mà cha để lại, sổ sách ghi chép rõ ràng, nhưng trong kho lại không tìm thấy.

Kiểm tra đến cuối cùng, kế toán ngẩng đầu lên.

「Cô nương, thiếu mất tròn ba mươi lăm rương đồ vật.」

Lúc ta vào Cố phủ mang theo hai trăm rương của hồi môn. Nay tuy số lượng thiếu không phải là một nửa, nhưng chỉ riêng những món đồ cũ mà kế toán đọc tên cũng đủ để lấp đầy ba mươi lăm rương.

Lục Cảnh Hành nhìn cữu phụ.

「Cố phó sứ, những thứ này đi đâu rồi?」

Trên trán cữu phụ rịn mồ hôi.

「Có lẽ là do năm tháng lâu ngày, đặt nhầm kho. Cũng có những món… phủ tạm thời mượn dùng, mong đại nhân cho hạ quan tra lại.」

Cữu mẫu vội tiếp lời:

「Tri Ý sống ở Cố gia, chúng ta luôn coi nó như con cháu trong nhà. Việc dùng đồ đạc ngày thường, sao lại phải phân chia rạ/ch ròi như vậy?」

「Đã nói là mượn dùng, thì nên có v/ay có trả.」 Ta khép sổ cũ lại, 「Đặt nhầm chỗ thì tìm về cho ta; đã b/án đi rồi thì đền bù theo giá trị cho ta.」

Cữu mẫu mấp máy môi, không dám nhắc đến đôi chén lưu ly đó nữa.

Lục Cảnh Hành nói: 「Cho Cố phủ ba ngày để kiểm kê. Ba ngày sau nếu vẫn còn thiếu sót, sẽ giao sổ sách và số rương hòm hiện có cho quan phủ xử lý.」

Cữu phụ nhìn con số ghi chép từng mục trên sổ, đành phải đáp:

「Hạ quan sẽ cố gắng bù đắp đầy đủ.」

Kiếp trước, mãi đến khi ch** ta mới biết, của hồi môn cha để lại sớm đã bị họ lén lút tiêu xài. Nay nghe tiếng bước chân chạy ngược chạy xuôi ngoài sân, ta mới hiểu, những món "mượn dùng" đó chưa bao giờ chỉ là một đôi chén.

Thanh Hà đóng cửa phòng lại, cuối cùng cũng bật cười thành tiếng.

「Cô nương, hôm nay thật hả gi/ận! Có Lục đại nhân ở đây, cữu lão gia đến cửa kho cũng không dám khóa nữa.」

「Sổ sách là do người của chúng ta tra ra.」 Ta đặt bản kê khai vào hộp, 「Đợi ba ngày nữa đồ đạc trở về, mới gọi là thực sự hả gi/ận.」

Thanh Hà gật đầu, lại không nhịn được trêu chọc:

「Lục đại nhân cũng đến thật đúng lúc. Cô nương vừa viết thư, ngài ấy đã đích thân đến ngay.」

Ta nhớ lại cảnh Lục Cảnh Hành hỏi ta trong sân xem có bị làm khó không, ngón tay khựng lại trên nắp hộp.

「Dọn đồ trước đi.」 Ta khẽ nói, 「Còn ba ngày nữa cơ mà.」

9.

Chạng vạng tối, Lục Cảnh Hành đến sân của ta, hỏi vọng qua cửa:

「Ý nhi, có muốn ra ngoài dạo một chút không?」

Nghe thấy cách xưng hô này, ta ngẩn người. Thuở nhỏ chàng vẫn luôn gọi ta như vậy, nay nghe lại, lòng bỗng thấy ngượng ngùng.

Thanh Hà lấy áo choàng cho ta, rồi theo sau chúng ta ra khỏi phủ.

Lục Cảnh Hành hỏi: 「Nghi Châu thành có nơi nào thú vị không?」

「Ta cũng không rõ lắm.」 Ta nói, 「Ngày thường rất ít khi ra ngoài.」

Cữu mẫu luôn nói con gái nhà lành không nên phô trương mặt mũi ra ngoài. Ta ở Cố phủ, sợ làm sai chuyện bị người ta bàn tán, về sau ngay cả ý định muốn ra ngoài cũng không dám nhắc tới.

「Vậy hôm nay cứ đi dạo tùy ý thôi.」 Lục Cảnh Hành chậm bước chân, 「Sau này muốn đi đâu, cũng không cần hỏi Cố gia có cho phép hay không nữa.」

Chúng ta đi dọc theo bờ sông một đoạn. Ven bờ có hàng quán b/án đồ ăn, cũng có b/án đèn lồng. Người b/án hàng thấy chúng ta sóng bước bên nhau, cười mời chào:

「Công tử, m/ua cho phu nhân một chiếc đèn đi?」

Ta vừa định giải thích, Lục Cảnh Hành đã hỏi: 「Bao nhiêu tiền?」

「Năm văn.」

Chàng chọn một chiếc đèn thỏ đưa cho ta. Ta xách đèn, không dám nhìn chàng.

Đến trên cầu, chàng chỉ vào những chiếc thuyền du ngoạn trên sông nói:

「Sông ở Thiên Tân còn rộng hơn thế này. Đợi trở về, ta đưa nàng đi thuyền.」

「Được.」

Chàng dừng một lát, lại nói: 「Cha mẹ ta vẫn luôn sống ở Thiên Tân. Ta tuy làm quan ở kinh thành, nhưng họ vẫn mong tương lai có thể tổ chức hôn sự cho chúng ta tại Thiên Tân.」

Tay ta nắm ch/ặt cán đèn.

「Hôn sự?」

「Ta nói sớm quá sao?」 Lục Cảnh Hành nhìn ta, 「Ban ngày nàng nói, rời khỏi Cố phủ rồi hãy bàn, ta vẫn ghi nhớ. Chỉ là cha mẹ rất nhớ nàng, ta muốn đưa nàng đi gặp họ trước.」

「Ta không phải không muốn.」 Ta khẽ nói, 「Chỉ là bao năm không gặp, ta còn tưởng ngài đã có tính toán khác.」

「Tính toán gì?」

「Người ở kinh thành nói, công chúa rất thưởng thức ngài, tương lai có lẽ sẽ chiêu ngài làm phò mã.」

Lục Cảnh Hành bật cười.

「Công chúa từng khen bài văn của ta trong yến tiệc, ngoài ra không có chuyện đó. Những năm này có người đến cầu thân, ta đều nói bậc cha chú đã sớm bàn bạc hôn sự cho ta, phải đợi nàng lớn lên, đích thân hỏi ý nàng thế nào.」

Chàng nhìn ta, lại nói:

「Vốn định tháng sau mới đến Cố phủ. Nhận được thư của nàng, biết nàng muốn đi, nên ta đến sớm hơn.」

Ta sững sờ tại chỗ.

Kiếp trước, Cố phủ từng nhận được một bức thư từ kinh thành. Cữu mẫu xem qua, chỉ nói không biết thật giả, sai người hồi thư nói ta đã gả chồng. Khi đó ta đang đ/au khổ vì hôn sự của Cố Hoài Chương và Liễu Vân Nhu, vậy mà không hề truy hỏi bức thư đó là ai viết.

Hóa ra Lục Cảnh Hành đã từng đến tìm ta.

「Sao lại khóc rồi?」 Chàng hỏi.

Ta lắc đầu, đưa tay lau nước mắt.

「Họ đều nói thân thể ta yếu ớt, sau này sợ là khó có con cái.」 Ta nhìn chàng, 「Ngài không cần vì ước cũ mà miễn cưỡng cưới ta.」

「Ta đến, là vì muốn gặp nàng, muốn hỏi nàng có nguyện ý đi cùng ta không.」 Lục Cảnh Hành nói, 「Không phải đến để kén chọn xem nàng có sinh được con hay không.」

Sống mũi ta càng cay hơn.

「Họ còn nói, tính tình ta không tốt, động một chút là khóc.」