Trong yến tiệc lễ cập kê, biểu tỷ cười hỏi ta:

「Biểu tiểu thư đã ở đây nhiều năm như vậy, có phải nên tiến vào cửa nhà chúng ta làm tức phụ rồi không?」

Ta x/ấu hổ cúi đầu, không đáp một lời.

Cả phủ đều đinh ninh rằng ta và biểu huynh tâm đầu ý hợp, thành thân chỉ là chuyện sớm muộn.

Nào ngờ biểu huynh lại lên tiếng:

「Ta muốn cưới Liễu muội muội trước.」

Chàng vội vàng giải thích với ta:

「Nếu ta không rước nàng ấy vào cửa, nàng ấy chỉ có thể tiến cung tuyển tú.」

「Đợi sau khi hôn sự này qua đi, ta sẽ hòa ly với nàng ấy, rồi lại rước nàng một cách quang minh chính đại.」

Mọi người trong tiệc cũng hùa theo khuyên nhủ:

「Liễu tỷ tỷ ngày thường đối đãi với muội chu đáo nhường ấy, lẽ nào muội thực sự đành lòng nhìn tỷ ấy tiến cung chịu khổ?」

「Chỉ là mượn một danh phận mà thôi, muội đừng để trong lòng.」

Kiếp trước, họ chính là ép ta vào đường cùng như vậy.

Ta nuốt ngược nỗi uất ức, gật đầu.

Thế nhưng sau khi hai người bái đường, biểu huynh chẳng bao giờ nhắc đến chuyện hòa ly nữa.

Chàng chỉ nói: 「Liễu muội muội vốn không được cưng chiều trong nhà, nếu bị hưu về, còn biết đặt chân nơi đâu?」

「Sau này ta sẽ nạp nàng làm bình thê, nàng ấy vốn ôn thuận, sẽ không tranh giành với nàng đâu.」

Chúng nhìn thấu ta là một cô nhi không cha không mẹ, ép buộc ta phải đồng ý.

Sau khi thành thân, ngày ngày ta nhìn họ phu thê ân ái.

Còn bản thân lại bị giam cầm trong thâm trạch, chẳng chịu nổi mấy mùa đông hạ.

Khi mở mắt lần nữa trở về ngày hôm ấy, ta chỉ đáp:

「Biểu huynh cưới ai, đã có trưởng bối định đoạt, không cần hỏi ta.」

「Ta sớm đã có hôn ước ở kinh thành rồi.」

1.

Lời biểu tỷ vừa dứt, trong tiệc đã rộ lên tiếng cười.

Ta nhận ra yến tiệc này. Kiếp trước, Cố Hoài Chương chính là ở nơi đây, trước mặt đông đủ thân quyến nói muốn cưới Liễu Vân Nhu.

Năm mười tuổi cha qu/a đ/ời, cữu phụ đón ta vào Cố gia. Khi đó đêm nào ta cũng nhớ cha mẹ, thường khóc đến tận bình minh. Cố Hoài Chương liền nắm tay ta, hết lần này đến lần khác dỗ dành:

「Tri Ý muội muội, nơi này chính là nhà của muội. Đợi muội lớn lên, ta sẽ cưới muội.」

Chàng có giấy tốt mực thơm, đều mang đến cho ta tập viết; có ngọc trai mới, cũng phải chọn viên tròn nhất đính lên trâm hoa cho ta.

Cữu phụ từng cười nói: 「Hai đứa trẻ này, một khắc cũng không rời nhau được.」

Người trong phủ ai cũng tưởng chúng ta sẽ thành thân, ta cũng từng nghĩ vậy. Lúc này bị biểu tỷ trêu chọc, ta chỉ cúi đầu, mặc cho ý thẹn lan từ vành tai đến cổ.

Tam thẩm thẩm cười nói:

「Con gái nhà ai mà dễ dàng gật đầu? Chương nhi, con nói xem, định khi nào cưới Tri Ý muội muội?」

Cố Hoài Chương lại chần chừ không đáp.

Ta ngẩng đầu, thấy chàng nhìn Liễu Vân Nhu một cái rồi mới nói:

「Con muốn cưới Liễu muội muội làm thê.」

Trong tiệc phút chốc tĩnh lặng.

Cữu phụ ngẩn người một lúc, hỏi: 「Con nói cái gì?」

「Liễu gia muốn đưa nàng ấy tiến cung tuyển tú.」 Cố Hoài Chương rũ mắt, 「Nếu con không cưới nàng ấy, nàng ấy sẽ không tránh khỏi kiếp nạn này.」

Chàng đi đến trước mặt ta, đưa tay ra nắm lấy tay ta.

「Tri Ý, ta cưới Liễu muội muội trước. Đợi nàng ấy không cần phải tiến cung nữa, chúng ta sẽ hòa ly, ta lại cưới nàng. Có được không?」

Ta rút tay về.

Kiếp trước khi nghe những lời này, ta thậm chí không thốt nổi lời từ chối. Nay nhìn lại chàng, chàng hứa hẹn vẫn dễ dàng như trước, như thể thành thân, hòa ly, và việc để ta đứng bên cạnh chờ đợi, đều chỉ cần một câu nói của chàng.

Liễu Vân Nhu dùng khăn lau khóe mắt, khẽ nói:

「Hoài Chương ca ca, đừng làm khó Tri Ý muội muội. Hai người gắn bó từ nhỏ, muội ấy không nguyện ý, ta cũng không thể cưỡng cầu. Có lẽ đây là mệnh của ta, ta cam chịu.」

Cữu mẫu lập tức ôm lấy nàng ta, quay đầu nhìn ta.

「Tri Ý, hoàng đế đã ngoài bốn mươi, hậu cung là nơi thế nào? Con thực sự đành lòng nhìn Vân Nhu tiến vào đó chịu khổ sao?」

Các thân quyến cũng lần lượt lên tiếng.

「Hoài Chương chẳng qua là cưới trước để c/ứu cấp, chứ có nói là không cưới con đâu.」

「Vân Nhu ngày thường đối đãi với con tốt như vậy, con không thể không niệm tình nghĩa này.」

「Phải đó, lẽ nào trơ mắt nhìn nàng ấy tiến cung?」

Ta nhìn từng gương mặt quen thuộc trong tiệc. Kiếp trước, cũng chính họ người này một câu, người kia một lời, đợi ta gật đầu cho quyết định của Cố Hoài Chương.

2.

Kiếp trước, ta chính là đã gật đầu trong những lời khuyên nhủ như thế.

Cố gia nhanh chóng treo cờ kết hoa. Cố Hoài Chương và Liễu Vân Nhu bái thiên địa, uống rư/ợu hợp cẩn, ta ngồi trong tiệc, nghe họ nói rằng đợi chuyện tuyển tú qua đi, sẽ để hai người họ hòa ly.

Thế nhưng sau khi cưới, chẳng còn ai nhắc đến chuyện này nữa.

Ta đi hỏi Cố Hoài Chương, chàng lại nói:

「Liễu muội muội vốn không được cưng chiều trong nhà. Nay gả vào đây rồi lại hòa ly, nàng bảo nàng ấy sau này sống thế nào?」

「Ta sẽ c/ầu x/in cha mẹ, cưới nàng làm bình thê. Nàng vẫn là đại phu nhân của Cố phủ, nàng ấy tính tình ôn thuận, sẽ không tranh giành với nàng đâu.」

Liễu Vân Nhu cũng khóc lóc c/ầu x/in ta:

「Tri Ý muội muội, hãy cho ta một con đường sống đi.」

Cữu phụ nói, Cố Hoài Chương lớn lên cùng ta, yêu mến ta nhiều năm, tuyệt đối sẽ không phụ ta.

Cữu mẫu cũng hứa, nếu chàng dám đối xử không tốt với ta, bà sẽ đứng ra bênh vực ta.

Liễu Vân Nhu là ngoại sinh nữ của cữu mẫu. Khi cữu mẫu ôm lấy nàng ta khuyên ta, tay bà chưa từng buông lỏng.

Người hầu trong phủ sau lưng bàn tán:

「Biểu cô nương là một cô nhi, không gả cho đại thiếu gia thì còn đi đâu được nữa?」

Cuối cùng ta vẫn phải vào cửa.

Khi Cố Hoài Chương và Liễu Vân Nhu thành thân, cả phủ đầy gấm đỏ; đến lượt ta, cữu mẫu nói đã tổ chức đại hôn một lần rồi, lần này không nên phô trương.

Ngày đó chỉ bày vài mâm cỗ, treo cũng là gấm đỏ cũ.

Người hầu lại có lời để nói.

「Cưới trước mới là thê. Nói gì bình thê, chẳng qua là giữ chút thể diện cho biểu cô nương thôi.」

「Thân thể nàng ta yếu ớt như vậy, chỉ sợ đến con cũng không hoài th/ai nổi.」

Liễu Vân Nhu vẫn nắm quyền quản gia. Cố Hoài Chương chỉ bảo ta an tâm dưỡng b/ệnh, không cần bận tâm chuyện trong phủ.

Sau đó, họ có con. Ta héo mòn b/ệnh tật trong tòa nhà đó năm này qua năm khác, cho đến khi ch**, vẫn không đợi được lời hòa ly mà Cố Hoài Chương từng hứa.

Nay lại ngồi cùng một bàn tiệc, nghe họ khuyên ta thành toàn cho Liễu Vân Nhu, ta cuối cùng cũng lên tiếng:

「Biểu huynh muốn cưới ai, đã có cữu phụ cữu mẫu làm chủ, không liên quan đến ta.」

3.

Lời vừa dứt, sắc mặt cữu mẫu thay đổi trước tiên.

「Tri Ý, con có ý gì? Hoài Chương đã nói sau này sẽ cưới con, con còn muốn làm mình làm mẩy sao?」

Trong tiệc cũng có người phụ họa.

「Năm mười tuổi nó cô đ/ộc không nơi nương tựa, là Cố gia đón nó vào cửa.」

「Liễu cô nương ngày thường đối đãi với nó tốt như vậy, sao có thể lạnh lùng đến thế?」

Ta không tranh cãi với họ, chỉ nói với cữu phụ, cữu mẫu:

「Biểu huynh cưới ai, do người làm chủ. Ta không có quyền can thiệp. Nếu chàng thành thân với Liễu a tỷ, ta xin chúc họ bách niên giai lão.」

Cố Hoài Chương dường như trút được gánh nặng, bước tới nắm lấy tay ta.