“Ngay cả nửa câu duyên cớ cũng không hỏi, ngươi lại chạy đến đá/ nh Thanh Hòa?”

Huynh trưởng cứng cổ không chịu phục.

“Nó không cậy tài, thì ai còn biết Dung nhi chưa từng chép cuốn kinh đó!”

Ta nhìn huynh ấy lần nữa, trong lòng vậy mà chẳng còn mấy nỗi uất ức.

Khi còn ở trong điện, ta lo nghĩ cho thể diện cả nhà, muốn tìm cách làm mọi chuyện êm xuôi.

Vậy mà khi họ hay tin, việc đầu tiên lại là giơ tay t/át ta.

Kế mẫu quay mặt đi, liền m/ắng nhiếc phụ thân: “Tống Thừa An, nhìn xem đứa con trai tốt mà ông nuôi dạy kìa!”

“Trước mặt Hoàng hậu mà cũng dám lấy đồ giả ra lừa người, các người còn muốn che mắt thiên hạ bao lâu nữa?”

“Ngày sau nương nương thực sự gọi nó vào chép kinh, chẳng lẽ muốn Hầu gia chép thay nó?”

Sắc mặt phụ thân trầm xuống từng chút một.

Bà vẫn không chịu dừng lại.

“Thanh Hòa đã thay các người dàn xếp ổn thỏa, Hoàng hậu lại niệm tình cũ nên mới không truy c/ứu tiếp, họ mới có thể bình an trở về!”

“Phải kéo cả phủ vào cuộc, các người mới cam tâm sao?”

Huynh trưởng vẫn không thấy có gì nghiêm trọng.

“Không cho nó viết nữa là được, sau này không cho phép Thanh Hòa luyện chữ nữa.”

Phụ thân cuối cùng cũng biết nặng nhẹ, không giống huynh trưởng.

Người trừng mắt nhìn huynh trưởng một cái, rồi nhìn sang Tống Dung vừa mới xuống xe.

“Đến từ đường quỳ xuống, ta không lên tiếng, thì không được phép bước ra!”

Tống Dung lập tức khóc òa.

“Cha, con gái chỉ là...”

“Đi mau!”

Tiếng quát này khiến nó gi/ật b/ắn mình, không dám c/ầu x/in nữa, chỉ có thể vịn tỳ nữ rời đi.

Phụ thân quay sang phía ta, sắc mặt liền hòa hoãn.

“Thanh Hòa làm tốt lắm, đúng là con gái trưởng, biết nghĩ cho cả phủ.”

Người đưa tay ra, như muốn vỗ vỗ vai ta.

“Cũng đừng oán huynh trưởng con, nó là tình thế cấp bách, vốn cũng là vì danh tiếng của Hầu phủ.”

Ta lùi lại nửa bước, người không chạm được vào ta.

Trước kia, người chỉ cần khen ta một câu như vậy, ta có thể vui vẻ hồi lâu, ấm ức chịu đựng cũng sẽ bỏ qua, bảo rằng ta không trách huynh trưởng.

Nhưng giờ đây, nghe thôi cũng thấy mệt mỏi.

“Con gái có chút mệt.”

Ta chỉ hành lễ với mẫu thân.

“Mẫu thân, con xin phép cáo lui.”

12.

Sau Thiên thu yến, người đến hỏi chuyện hôn sự của ta liền nhiều lên.

Có vài vị phu nhân đến phủ uống trà, chưa ngồi được nửa canh giờ đã khen ngợi con trai nhà mình hết lời.

Kế mẫu chỉ mỉm cười lắng nghe, không chịu tùy tiện gật đầu.

Người vừa đi, bà liền ghi lại những cái tên đó, gửi đến Thái phó phủ để điều tra.

“Gia thế quan vị, trong thiếp đều có, không cần hỏi thêm cái này.”

Bà dặn dò hạ nhân, vô cùng tỉ mỉ: “Phải hỏi về nhân phẩm tính tình, trong phòng có người chưa, bề trên đối đãi với người khác ra sao, nhà nào càng thích nói quy củ, càng phải hỏi cho rõ ràng.”

Ta mài mực cho bà, nghe đến đây, không khỏi ngẩn người.

Phụ thân trước kia bàn chuyện hôn sự của ta, chỉ nhắc đến môn đăng hộ đối, kết thân xong có thể giúp ích được gì.

Giờ mới biết, hóa ra có người lại hỏi trước xem ta gả qua đó có chịu ấm ức hay không.

Chọn lựa hồi lâu, bà cuối cùng chấm được Chu Lâm Xuyên, tân nhiệm Đại Lý Tự Thiếu Khanh.

Chàng là con trai đ/ộc nhất của Ninh Hòa quận chúa, thiếu niên đã đỗ đạt khoa cử, năm nay hai mươi hai tuổi.

“Quan làm tốt, trong phủ cũng không hỗn lo/ạn, mẹ chàng tuy có thân phận quận chúa nhưng lại không lấy thân phận ra đ/è người.”

Bức họa được bà mở ra trong tay, đưa đến trước mặt ta.

“Ta đã gặp người thật rồi, còn tuấn tú hơn cả trong tranh, con xem đi, không ưng ý thì chúng ta lại chọn người khác.”

Công tử áo xanh mày mục thanh tú, dáng người trong tranh cũng rất thẳng tắp.

Ta liếc nhìn một cái, liền cúi đầu xuống.

Kế mẫu tặc lưỡi hai tiếng, dứt khoát nhét bức họa vào tay ta: “Đầu cúi thấp thế kia thì nhìn cái gì, người trong tranh còn có thể nhìn thấy con sao?”

Má ta nóng bừng, giọng nói cũng nhỏ đi: “Mẫu thân định đoạt cho con là được.”

Chưa đợi nhà họ Chu đến cửa, huynh trưởng đã đến trước.

“Hôn sự nhà họ Chu, muội đi từ chối đi, nói rõ với phu nhân.”

Ta đặt kim chỉ xuống: “Tại sao?”

“Con trai út của Định Viễn Bá là Hạ Dũng để ý muội, đã nhờ người nói với ta, hôn sự này ta đã đáp ứng rồi.”

Ta một trận tức gi/ận xông lên.

Danh tiếng của Hạ Dũng, kinh thành ai mà không biết, rư/ợu chè c/ờ b/ạc không rời thân, ngay cả tỳ nữ cũng từng đá/ nh, rõ ràng là kẻ ăn chơi trác táng.

“Đàn ông thành gia rồi, tự nhiên sẽ biết chuyện.”

Huynh trưởng nói một cách tùy tiện, định đoạt cả đời ta, cứ như thể chỉ là hứa cho người ta ăn một bữa cơm.

“Muội chuẩn bị đi, vài ngày nữa sẽ đến bàn chuyện hôn nhân.”

Ta không để huynh ấy nói tiếp.

“Lời cha mẹ, lời người làm mai.”

“Cha, mẫu thân đều ở đó, khi nào đến lượt huynh trưởng định đoạt cả đời con?”

Huynh ấy cứ ngỡ ta sẽ nhẫn nhục như trước, bất ngờ bị ta phản bác, sắc mặt lập tức u ám xuống.

“Ta làm huynh trưởng, lẽ nào lại hại muội muội mình?”

“Vậy sao huynh ngay cả lời con cũng không hỏi?”

“Chuyện cưới xin đại sự, khi nào đến lượt muội chọn lựa!”

Giọng huynh ấy ngày càng nặng nề.

“Định Viễn Bá phủ xứng với muội, lẽ nào còn chưa đủ? Ta đã bàn bạc với Hạ Dũng, hai phủ kết thông gia, cha hắn sẽ giúp ta tìm một vị trí ở Hộ Bộ!”

“Ở nhà chuẩn bị gả đi cho tốt, đừng làm lời ta đã hứa với người ta thành ra vô nghĩa.”

Thì ra là vậy.

Lấy cả đời ta ra đổi lấy lợi ích cho huynh ấy.

Ta có bằng lòng hay không, người đó có tốt hay không, đều phải nhường đường cho tiền đồ và thể diện của huynh trưởng.

“Ai hứa thì người đó đi, chi bằng huynh trưởng đích thân gả qua đó đi.”

“Tống Thanh Hòa!”

Một chưởng đ/ập xuống, giỏ kim chỉ trên bàn cũng rung lên.

“Có người nói đỡ cho muội, muội liền càng không coi huynh trưởng này ra gì nữa đúng không?”

13.

Trước kia huynh ấy cũng từng bảo vệ ta.

Chúng ta hồi nhỏ theo nương đi chùa trên núi trả nguyện, lúc về gặp mưa lớn, bánh xe lún vào bùn, thế nào cũng không đẩy ra được.

Đường núi trơn trượt như vậy, huynh trưởng cõng ta, từng bước từng bước đi xuống.

Lúc nương vừa mất, cũng là huynh ấy ôm ta, thay ta lau nước mắt.

“Sau này ca ca bảo vệ muội, không ai được phép b/ắt n/ạt muội.”

Lời này, ta nhớ đến tận bây giờ.

Mỗi khi huynh ấy thiên vị Tống Dung, ta lại nghĩ về những chuyện này, luôn mong huynh ấy cũng nhớ rằng, ta từng là muội muội được huynh ấy cõng trên lưng bảo vệ.

Thế nhưng giờ đây, kẻ b/ắt n/ạt ta nhiều nhất lại chính là huynh trưởng.

Khuôn mặt gi/ận dữ trước mắt này, cuối cùng cũng khiến những niệm tưởng còn sót lại của ta nhạt nhòa đi.

“Hôn sự của huynh là huynh tự mình cầu lấy, hôn sự của con, sao lại không cho phép con chọn?”

“Mối hôn sự này, con không gả.”

Ta chỉ tay ra ngoài cửa: “Còn ép con, thì cút ra ngoài cho con.”

Trong phòng lập tức không còn tiếng động.

Huynh trưởng mặt mày tím tái, nhìn ta hồi lâu, mới nghiến răng đáp lại: “Được, Tống Thanh Hòa, muội giỏi lắm, sau này cũng đừng có c/ầu x/in đến trước mặt ta!”

Huynh ấy vung tay áo rời khỏi cửa.

Ta ngồi xuống, cẩn thận thu dọn lại những sợi chỉ tơ đang vương vãi.