»

「Hôm nay ngươi đón nó về, Hầu phủ sẽ nhìn thế nào, kinh thành sẽ nhìn thế nào? Nó lại sẽ rút ra được bài học gì từ chuyện này?」

「Tạ Đình An, chẳng lẽ mỗi lần nó gây họa, chúng ta đều phải dọn dẹp hậu quả cho nó sao?」

Ông bị hỏi đến mức đứng ch/ôn chân tại chỗ.

「Nhưng dù sao nó cũng...」

「Không có nhưng nhị gì cả.」

Tạ Đình An đứng bên cửa, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn.

Ông không phải không thương con gái, chỉ là cuối cùng đã hiểu ra, nếu hôm nay lại ôm nó về ấm các, nó vẫn sẽ đinh ninh rằng mọi tủi nh/ục mà Chu Nghiên Chi phải chịu đều là lỗi của chúng ta và chúng ta phải bồi thường.

Ta buông tay, ra lệnh cho bà vú giữ cửa:

「Đi múc hai thùng nước dưới giếng lên đây.」

Bà vú kinh hãi mở to mắt.

「Chưa nghe rõ sao? Hắt nước qua khe cửa ra ngoài cho ta.」

04

Bà vú nhanh chóng xách hai thùng nước giếng đến cửa sau.

Ta kéo Tạ Đình An đứng cách cửa vài bước chân.

Bên ngoài cánh cửa gỗ dày nặng, giọng Tạ Minh Châu run lên vì lạnh.

「Là con, Minh Châu đây. Phụ thân, mẫu thân, Chu lang b/ệnh rồi.」

「C/ầu x/in người cho con năm lượng bạc, chàng b/ệnh rất nặng, chỉ thiếu năm lượng tiền th/uốc này thôi.」

Ta nghiêng đầu nhìn phu quân.

「Nghe rõ chưa? Nó không phải về nhận sai, mà là đến thay gã đàn ông kia xin tiền đấy.」

Sắc m/áu trên mặt Tạ Đình An rút sạch, ông nhắm mắt quay người đi.

「Hắt đi.」

Hai thùng nước giếng lẫn đ/á vụn hắt qua khe cửa, bên ngoài lập tức vang lên tiếng thét chói tai.

Tạ Minh Châu bị ướt sũng, co quắp trong tuyết không ngừng r/un r/ẩy.

Ta bảo đám người hầu lui ra xa, chỉ để lại bà vú giữ cửa canh chừng.

Nó cần phải tự mình gánh vác lựa chọn của bản thân.

Ta tiến lại gần cửa gỗ, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng:

「Tạ Minh Châu, ở đây không có cha mẹ của ngươi. Nếu ngươi còn đến quấy nhiễu, lần sau thứ từ trong cửa bay ra sẽ không phải là nước lạnh nữa đâu.」

Tiếng khóc đột ngột dừng lại, tiếp đó là những lời m/ắng nhiếc đi/ên cuồ/ng.

「Đồ á/c phụ! Sao người lại có thể đ/ộc á/c đến thế!」

「Chẳng phải người chỉ đợi xem ta sống không tốt sao? Ta cứ không để người được như ý!」

「Chu lang có tài hoa kinh thế, kỳ thi mùa xuân sắp đến rồi, chàng nhất định sẽ đỗ cao. Chờ Tạ phủ kiệu hoa đón ta về, ta cũng tuyệt đối không quay lại!」

Nó vừa m/ắng vừa lảo đảo chạy xa.

Tạ Đình An ngồi bệt xuống ngưỡng cửa, hai tay che mặt, hồi lâu không thốt nên lời.

Ta không đỡ ông, một mình quay về chính viện.

Con đường này là do con gái tự chọn, nếu nó không đ/âm đầu vào tường đ/á đến toác đầu, nó sẽ mãi mãi đinh ninh rằng người khác đang hại nó.

Sáng hôm sau, ta đi đến phía bắc thành để kiểm tra sổ sách một tiệm hương nến.

Khi xe ngựa đi ngang qua tửu lâu Lâm Giang, bên ngoài truyền đến tiếng cười nói, ta vén nhẹ góc rèm, vừa liếc mắt đã thấy Chu Nghiên Chi trên bậc thềm.

Một bàn rư/ợu th!t ở Lâm Giang ít nhất cũng mười mấy lượng bạc.

Vậy mà hắn mặt mày hồng hào, mặc áo bông mới, tay xoay xoay chiếc bình hít th/uốc lá chạm khắc, đang cười nói cùng mấy gã đồng hương.

Có người vỗ vai hắn:

「Chu huynh hôm nay hào phóng quá, chẳng lẽ tìm được đường làm giàu rồi sao?」

Chu Nghiên Chi cười đắc ý:

「Con chó trong nhà đó nghe lời lắm, dọa vài câu là tự khắc biết cách ki/ếm tiền cho ta.」

「Chỉ là giờ nó cũng chẳng còn giá trị gì, ngay cả cửa sau của Tạ phủ cũng không gõ nổi nữa.」

Sau khi xe ngựa rời khỏi Lâm Giang, suốt dọc đường ta không hề vén rèm lần nào nữa.

Những lời của Chu Nghiên Chi cứ văng vẳng bên tai, khiến ta hiểu rõ hoàn toàn rằng việc con gái đội tuyết đi xin tiền tối qua, chẳng qua cũng chỉ là một lần nữa bị hắn đẩy ra cửa để chạy vạy cho chính mình mà thôi.

05

Ta thả rèm xe, ngăn tiếng cười nói bên ngoài lại.

Trở về chính viện, Tạ Đình An đang đọc một cuốn binh thư.

Ta thuật lại những gì đã thấy dưới lầu Lâm Giang, cuốn sách trong tay ông rơi xuống bàn, làm đổ cả chén trà.

Nước trà nhỏ giọt dọc theo mép bàn, ông vẫn bất động.

「Hắn lấy tiền Minh Châu đội tuyết đi xin về để uống rư/ợu, còn nó thì chịu đói chịu rét trong căn nhà rá/ch nát kia?」

Ta dùng khăn tay chậm rãi lau vết nước.

「Chưa hết đâu. Hắn còn nói trước mặt đồng hương rằng Minh Châu là con chó biết nghe lời trong nhà.」

「Đình An, giờ ông đã hiểu chưa? Nó không phải hoàn toàn không biết mình bị lừa, mà là không cam tâm thừa nhận mình chọn sai, thà rằng hết lần này đến lần khác thay hắn dọn đường.」

Tạ Đình An nhắm mắt hít sâu một hơi.

Khi mở mắt ra lần nữa, chút ý niệm muốn đón con gái về đã không còn.

「Để nó đi, đây là cái mạng do chính nó chọn.」

Tạ Đình An dựng chén trà bị đổ lên, nhưng không còn nhặt cuốn binh thư kia nữa.

Trước đây ông luôn cho rằng người đọc sách dù nghèo hèn cũng nên có chút liêm sỉ, giờ đây tận tai nghe thấy những điều này, mới biết công danh trong miệng Chu Nghiên Chi chỉ là cái cớ để lừa con gái tiếp tục chu cấp cho hắn.

Đông qua xuân tới, tháng ba đến ngày công bố kết quả kỳ thi mùa xuân.

Ta sai tiểu tử đi quanh cống viện xem thử, về mới biết Chu Nghiên Chi không những không có tên trên bảng vàng, mà thậm chí còn không vào được phòng thi.

Hắn mang số tiền đổi từ trang sức của Minh Châu vào sò/ng b/ạc, vọng tưởng thắng một vố để chạy chọt cửa nẻo, kết quả thua sạch sành sanh, ngay cả phí bảo lãnh cũng không gom đủ, còn n/ợ ngược lại sò/ng b/ạc năm trăm lượng.

Từ chiếc trâm ngọc đến những đồng bạc lẻ cuối cùng, những gì Tạ Minh Châu có thể lấy ra đều đã bị hắn tiêu sạch.

Khi sò/ng b/ạc cầm giấy n/ợ đến cửa, Chu Nghiên Chi đã không còn bàn ghế y phục gì để thế chấp, liền nảy ra ý định nhắm vào nàng.

Khi tin tức được đưa đến phủ, ta đang kiểm tra thu hoạch của trang trại mùa xuân, chỉ đóng sổ sách lại rồi nói đã biết.

Đêm đó, trong hẻm Hoa Thụ vang lên tiếng đ/ập cửa.

Đám tay chân sò/ng b/ạc cầm gậy gỗ xông vào căn nhà rá/ch, Chu Nghiên Chi sợ đến mức quỳ rạp xuống đất dập đầu.

Khi đường cùng bí lối, hắn chỉ tay vào Tạ Minh Châu đang co rúm trong góc tường.

「Các vị gia, ta không có tiền, nhưng ta có một người đàn bà!」

「Đưa nó đến kỹ viện ở Nam Thành, tiền b/án nó đủ để trả n/ợ!」

Tạ Minh Châu k/inh h/oàng lắc đầu.

「Chu lang, thiếp vì chàng mà đoạn tuyệt với gia đình, chàng không thể giao thiếp cho bọn họ!」

Chu Nghiên Chi túm lấy tóc nàng, kéo lê đến trước mặt đám tay chân.

「Nếu không phải tại ngươi làm Tạ phủ c/ắt đ/ứt đường tài lộc của ta, thì ta sao phải đi đá/ nh bạc? Món n/ợ này đều do ngươi mà ra, hôm nay ngươi không trả thì không xong với ta đâu!」

Hắn trở tay t/át nàng một cái.

Kẻ cầm đầu đám tay chân x/ác nhận thân phận của nàng, gật đầu với thuộc hạ.

「Chính là người này, mang đi.」

Hai gã tráng hán một trái một phải kẹp ch/ặt Tạ Minh Châu.

Nàng liều mạng giãy giụa, cúi đầu cắn vào cánh tay của một tên.

Kẻ đó đ/au điếng, đ/á một cước vào ngựk nàng, nàng lập tức thổ huyết ngã xuống vũng bùn.

Tạ Minh Châu ngẩng gương mặt dính đầy m/áu, nhìn người đàn ông mà mình thà ch** cũng muốn theo đuổi đang chắp tay vái lạy đám tay chân.

「Các vị gia đi thong thả. Tính nó bướng bỉnh lắm, trên đường phiền các vị trông chừng kỹ một chút.」