Hàn Thú bản thân lại không rời đi.

Hắn dẫn theo gần trăm thân binh vẫn canh giữ bên ngoài cửa lao, dây cung từng cái một kéo căng, chĩa thẳng vào ta và hai mươi người phía sau.

“Ngươi biết bắt giặc phải bắt vua trước, chẳng lẽ ta lại không nghĩ ra?”

Lời vừa dứt, một bóng người đẫm m/áu bỗng nhiên bật dậy, dẫm lên yên ngựa của hắn mà lộn ra sau lưng. A Dư không biết đã thoát khỏi tên lính áp giải từ khi nào, đoản đ/ao đã kề sát yết hầu Hàn Thú.

“Đừng nhúc nhích, nhích thêm một chút nữa thôi, ta sẽ c/ắt đ/ứt cổ họng ngươi.”

Hàn Thú không quay đầu lại, cũng biết kẻ kh/ống ch/ế mình là ai. Quân báo vừa rồi gây ra hỗn lo/ạn, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cổng thành, vậy mà lại để nàng giành được cơ hội.

Ta không nhịn được cười lớn, giơ tay vỗ tay cho nàng.

“Đây mới gọi là bắt giặc bắt vua trước.”

Hàn Thú nhắm mắt lại, giọng nói vẫn lạnh lùng cứng rắn.

“Gi*t ta đi. Cấm quân chỉ nhận huyết mạch hoàng thất, bất kể kẻ nào thuộc hoàng tộc ngồi lên ngai vàng, cũng không đến lượt một nữ nhân khác họ như ngươi.”

Ta từng bước tiến lại gần hắn.

“Nếu trong tay ta có ngọc tỷ, lại có cả quốc thư truyền ngôi thì sao?”

“Nếu thiên hạ không còn một hoàng tộc nào sống sót, cấm quân có thể trung thành với ai? Bách tính không ng/u trung như ngươi nghĩ đâu. Kẻ nào có thể kết thúc chiến lo/ạn, khiến họ ăn no, kẻ đó mới xứng đáng ngồi lên chiếc ghế kia.”

Hàn Thú đột nhiên giơ tay, trở tay hất văng A Dư ra ngoài. Đoản đ/ao thuận thế rạ/ch một đường bên cổ hắn, m/áu tươi lập tức trào ra, nhưng hắn đến vết thương cũng chẳng buồn che.

Ta lao lên đỡ lấy A Dư, Hoắc Liệt phía sau đã dẫn người đ/âm sầm mở ra một con đường hẹp.

“Mau đi! Tranh thủ lúc trận thế của chúng chưa ổn định, đi đến điện Thừa Thiên hội họp với viện quân!”

29

Khi chúng ta đến điện Thừa Thiên, Định Bắc quân vừa phá vỡ cổng cung, bắt sống Bắc Ung Đế. Cấm quân đuổi theo sát nút lập tức bao vây, ép chúng ta vào tẩm cung phía sau điện. Tám ngàn quân Định Bắc đối đầu với một vạn quân kinh doanh trang bị chỉnh tề, thắng bại vẫn chỉ trong gang tấc.

Chúng ta vừa đá/ nh vừa lui, vết m/áu trên mặt đất kéo dài từ những bậc thang dài vào tận cổng cung. Hoắc Liệt đã g/ãy một cánh tay, lão binh vào thành cùng ta cũng thương vo/ng quá nửa.

Phía sau chính là ngai vàng cao cao tại thượng, chúng ta đã không còn nơi nào để lui.

Hàn Thú dẫn cấm quân áp sát trở lại, vết thương bên cổ được băng bó qua loa bằng vải, m/áu vẫn dọc theo cổ giáp chảy xuống. Hắn liếc nhìn thanh Định Đỉnh trong tay ta, cười lạnh.

“Xem ra nàng rút được thanh ki/ếm đó, thiên mệnh cũng chưa chắc đã chịu rơi xuống người nàng.”

“Để đối phó với nàng, bệ hạ còn để lại một quân bài cuối cùng.”

Cấm quân tách sang hai bên, một ni cô mặc áo vải thô bị đẩy ra trước trận. Bà không đi giày, trên đầu trọc dính bụi đất, vạt áo cũng dính m/áu, thần thái lại vẫn ôn hòa.

“A di đà phật. Bần ni Vân Tuệ, bái kiến chư vị thí chủ.”

Hóa ra bà tên Vân Tuệ.

Đây là lần đầu tiên ta nghe thấy tên thật của bà.

Trong dòng m/áu chảy suốt ba mươi năm, bà có hai mươi năm chỉ có thể lấy thân phận nhũ mẫu mà gọi ta là chủ tử, sau đó lại ly tán với ta mười năm. Chúng ta chưa từng có một ngày đối xử với nhau như mẹ con bình thường.

Ngựk ta đ/au đến mức gần như không đứng vững. Những rễ cây và lưỡi d/ao giấu kín sâu trong cơ thể suốt những năm ấy dường như đồng thời x/é rá/ch da th!t, chặn đứng cổ họng ta. Ta vẫn không gọi nổi hai chữ kia.

Hàn Thú chĩa mũi giáo vào cổ bà.

“Buông vũ khí đầu hàng, đừng để những kẻ này tiếp tục nộp mạng vì ngươi.”

Ta chậm rãi đứng thẳng người.

Mười năm trước, Vân cô nói ta cuối cùng sẽ có một ngày bước vào điện Thừa Thiên.

Giờ đây ngai vàng ngay phía sau, chỉ thiếu vài bước nữa, ta có thể ngồi lên đó. Thế nhưng phía trước vạn tiễn tề phát, ta và tất cả những người đi theo ta đều sẽ ch** tại đây. Ta cách thành công chỉ một bước, cũng cách mất bà chỉ một bước.

Vân Tuệ vì muốn ta sống sót mà đi xa đến thế, chịu khổ nhiều đến thế. Ta lại đưa bà vào biển m/áu này.

Ta không dám nhìn vào mắt bà, như một đứa trẻ vừa học đi, lần đầu tiên không biết bước tiếp theo nên đặt chân vào đâu.

Vân Tuệ lại nhìn về phía ta trước.

“Chiêu Ninh, đứa trẻ ngoan, con đã làm rất tốt rồi.”

“Đừng dừng lại, tiếp tục tiến về phía trước.”

Ánh mắt bà vẫn dịu dàng, như bàn tay đặt lên trán ta những khi ta bị b/ệnh lúc nhỏ. Bà bỗng kiễng chân lên, chủ động đón lấy mũi giáo kề bên cổ.

Trong khoảnh khắc đó, ta nhớ đến chùm quả cao nhất trên giàn nho trong phủ. Bà nói quả phơi đủ ánh nắng là ngọt nhất, lần nào cũng kiễng chân hái xuống cho ta. M/áu tươi dọc theo mũi giáo chảy xuống, thân thể bà cũng theo đó mềm nhũn ngã xuống.

“Mẹ!”

Tiếng gọi muộn màng suốt ba mươi năm cuối cùng cũng thốt ra khỏi miệng. Ta rút Định Đỉnh, một mình lao về phía Hàn Thú. đ/ao ki/ếm lướt qua bên người, m/áu tươi b/ắn tung trước mắt, nhưng ta không còn cảm thấy đ/au đớn nữa.

Hàn Thú liên tục lùi lại, vẫn bị ta ép vào chân tường cung. Ta vung ki/ếm ch/ém rơi mũi giáo trong tay hắn, lại một ki/ếm c/ắt đ/ứt cổ họng hắn, giơ cao cái đầu lâu của hắn lên.

Cấm quân đang ch/ém gi*t xung quanh đều nhìn lại.

“Buông vũ khí, kẻ đầu hàng không gi*t.”

30

Bên ngoài cổng cung bỗng vang lên tiếng vó ngựa nặng nề. Ban đầu chỉ là một tia sấm trầm, rất nhanh đã liền thành một mảnh, chấn động đến mức khung cửa sổ điện Thừa Thiên khẽ r/un r/ẩy.

Ta biết, là Thạch Cửu đã đến.

Nàng theo đúng ước hẹn trước khi chúng ta chia tay, mang đến thứ ta cần nhất.

Trong kế hoạch ban đầu, ta sẽ tiếp tục xoay xở với Bắc Ung Đế, đợi nàng kết thúc chiến sự ở phương Nam trước, rồi mới dẫn quân vào kinh hội họp với ta. Chỉ cần nhẫn nại thêm vài ngày, kinh thành sẽ không xảy ra cục diện như hiện tại.

Thế nhưng ta không đợi.

Ta vì thực hiện lời hứa với A Dư mà cư/ớp ngục sớm, khiến mọi sự sắp đặt đều bị kích hoạt chỉ trong một đêm. Giờ đây Bắc Ung Đế đã bị bắt, cấm quân cũng bắt đầu hạ vũ khí. Thế nhưng ta lại tận mắt nhìn thấy Vân Tuệ ngã xuống trước mũi giáo.

Thạch Cửu bước qua khắp nơi đầy rẫy tàn binh, tiến vào đại điện. Vết m/áu trên giáp nàng đã khô cạn. Phong trần che khuất nửa khuôn mặt. Nàng đặt một chiếc hộp gỗ nặng nề trước mặt ta.

Trong hộp là ngọc tỷ mà Nam Ung Đế đã mang đi. Bên cạnh còn đặt quốc thư truyền ngôi có đóng ấn hoàng đế. Những thứ này đủ để khiến cấm quân đang canh giữ bên ngoài cung mất đi cái cớ cuối cùng, cũng đủ để thiên hạ công nhận rằng, một triều đại cũ đã kết thúc. Thạch Cửu nhìn người trong lòng ta. Bước chân nàng bỗng trở nên hỗn lo/ạn. Nàng quỳ xuống.