Mọi việc chuẩn bị đâu vào đấy, ta mới chính thức khai chiến.

Kỵ binh ngoại địch đ/ứt lương đ/ứt nước, chưa đầy bảy ngày đã rút về phía Tây cột mốc biên giới.

Tổ phụ nói không sai, chúng thiện chiến ở chỗ đột kích, nhưng không biết cày cấy, cũng không giỏi tác chiến bộ binh khi không có ngựa.

Ngựa một khi không có cỏ khô và nước sạch, kỵ binh hùng mạnh sẽ nhanh chóng suy yếu.

Đây cũng là lý do thực sự khiến chúng nhiều năm qua không thể tiến sâu vào Trung Nguyên.

Tin tức thu phục ba quận lan truyền khắp Nam Bắc.

Người đời nhắc đến ta, không còn chỉ nói ta là sủng phi rút ki/ếm làm hại quốc gia, mà bắt đầu gọi ta là Hạ Lan tướng quân, người đá/ nh lui ngoại địch.

21

Ngày lập đông, sứ đoàn kinh thành phá vòng vây của Yến Vương để đến doanh trại, khi tới nơi đã tổn thất quá nửa.

Sứ thần đứng đầu cười vừa nịnh nọt vừa thảm hại.

“Bệ hạ nguyện khôi phục chế độ cũ của Định Bắc quân, bổ sung quân lương, cũng thừa nhận công lao thu phục đất đai của tướng quân.”

“Bệ hạ mời người tuân theo ước hẹn phái binh vào kinh cần vương, sau khi sự việc thành công, vẫn sẽ lập người làm Hoàng hậu.”

“Để tỏ lòng xin lỗi, bệ hạ đặc biệt lệnh cho thần mang thanh ki/ếm này tới. Ngài nói trước kia là mình sai rồi, mỹ nhân nên phối với bảo ki/ếm.”

Hai năm trôi qua, ta lại một lần nữa nhìn thấy thanh trọng ki/ếm đã thay đổi vận mệnh của mình.

Nó nằm yên tĩnh trong chiếc hộp gỗ dát vàng, ta nắm lấy chuôi ki/ếm, mạnh mẽ rút ra.

“Làm Hoàng hậu, sao có thể thoải mái bằng việc tự mình làm Hoàng đế?”

Mũi ki/ếm đ/è lên vai sứ thần, hắn ngã quỵ xuống tại chỗ.

“Hay cho câu mỹ nhân phối với bảo ki/ếm. Lúc trước chính miệng hắn bảo ta làm ô uế hoàng gia, bắt ta lấy cái ch** để tạ tội.”

“Ta không thích nghe ngươi nói những lời này. Ngươi cũng lấy cái ch** để tạ tội đi.”

Sứ thần r/un r/ẩy đến mức giọng nói biến dạng.

“Nàng đi/ên rồi! Ta là cận thần của Thiên tử, lại xuất thân thế gia. Hai quân giao tranh còn không gi*t sứ giả...”

Trọng ki/ếm rơi xuống, đầu lâu lăn xa, m/áu tươi b/ắn đầy bức bình phong.

Ta lau sạch lưỡi ki/ếm, thu vào vỏ.

“Quả nhiên là một thanh ki/ếm tốt.”

Thạch Cửu muốn chạm vào nhưng không dám, ta liền đưa ki/ếm qua.

“Muốn thử thì cứ thử. Ta sẽ không vì một lời đồn nhảm nhí mà trút gi/ận lên ngươi.”

Nàng dùng một tay trước, ki/ếm không hề nhúc nhích; đổi sang hai tay, cuối cùng cũng rút ra được, nhưng lại không thể vung nổi, chỉ đành kéo lê đi.

Loay hoay hồi lâu, nàng nằm ngửa ra đất thở dốc.

“Thấy nàng dùng nhẹ nhàng như vậy, ta cứ tưởng nó không hề nặng...”

“Đợi đã, ta cũng rút nó ra được rồi. Lời đồn nói người rút được ki/ếm có thể làm Hoàng đế, vậy có phải ta cũng được không?”

Nàng nói xong tự mình cười trước, ta lại nhìn nàng đầy ẩn ý.

Thạch Cửu đột ngột ngồi dậy.

“Lời đồn đó căn bản là giả.”

“Chỉ cần sức lực đủ lớn, ai cũng có thể khiến ki/ếm rời vỏ, chẳng liên quan gì đến thiên mệnh cả.”

“Nhưng lời này rõ ràng bất lợi cho hoàng thất, tại sao lại truyền ra từ trong cung?”

Ta vỗ vỗ trán nàng.

“Ta nghe thấy lời đồn lần đầu tiên là tại yến tiệc trong cung của tiên đế, nguồn gốc chỉ có thể là trong cung.”

“Trong đó ẩn chứa bí mật, e rằng phải đợi đến khi ta vào được Thừa Thiên điện mới có cơ hội làm rõ.”

Ta bảo nàng giữ kín chuyện này, vì ta vẫn cần mượn thanh trọng ki/ếm để thu phục lòng người.

Sau đó ta đặt thanh ki/ếm lên vị trí cao nhất của thành gỗ.

“Đây chính là trọng ki/ếm khai quốc, tên là Định Đỉnh.”

“Ai muốn thử một lần, đều có thể lên đây rút.”

Trong quân lập tức sôi sục, rất nhiều người tranh nhau thử, nhưng người có thể rút ra được như Thạch Cửu thì không có người thứ hai.

Một ngày nọ, ta trước mặt mọi người rút ki/ếm nhẹ nhàng, ch/ém đầu một tên gián điệp địch quốc.

“Đây là đế ki/ếm khai quốc. Tương truyền chỉ có Thái tổ mới có thể vung được, mà ta cũng làm được. Các ngươi hiểu điều này có nghĩa là gì không?”

“Nó chứng minh ta là mãnh hổ, cũng là đế tinh; chủ nhân định mệnh của vương triều này, phải là ta!”

Sự cuồ/ng nhiệt bùng n/ổ từ giữa đám đông, ánh mắt của tất cả mọi người như được thắp sáng.

“Thiên mệnh tại chủ, Định Đỉnh sơn hà!”

“Quét sạch sáu cõi, thống nhất tám phương!”

22

Sau khi vào đông, thư từ khắp nơi gửi đến chất đầy trên bàn sách như tuyết.

Tuyết thật cũng đã rơi xuống.

Mùa đông này, Yến Vương với tư cách là thân vương đã phá vỡ hoàng thành, lên ngôi rồng; vị hoàng đế cũ mang theo khí vật hoàng thất bỏ chạy tới Yên Nam, lập nên kinh đô mới.

Trong bảy trăm năm lịch sử của Đại Ung, lần đầu tiên xuất hiện hai vị hoàng đế cùng lúc ở Nam và Bắc.

Mà ta nắm giữ ba quận Tây Bắc, thiên hạ trên bề mặt trở thành thế chân vạc.

Thực tế, trong tay ta không đầy năm vạn người, vừa phải đề phòng kỵ binh ngoài cột mốc biên giới, cũng không thể so sánh với Nam Đế chiếm chính thống, Bắc Đế chiếm hoàng thành giàu có.

Hai bên đó th/ù h/ận lẫn nhau, xung đột không ngừng, nhất thời đều không coi một người phụ nữ như ta là mối đe dọa lớn nhất.

Nhờ đó ta có cơ hội thở dốc, luyện binh, tích lương, tu sửa kênh rạ/ch, khuyến nông, một ngày cũng không hề lơi lỏng.

Năm năm trôi qua trong chớp mắt, Bắc Ung Đế gửi thiệp mời, mời ta tham dự yến tiệc mừng thọ năm mươi tuổi của hắn.

Hắn cuối cùng cũng đã rảnh tay để xử lý Tây Bắc rồi.

23

Khi ta thu dọn hành lý, ngoài sân quỳ đầy tướng sĩ.

Hoắc Liệt khóc to nhất.

“Tướng quân, đó là một bữa tiệc Hồng Môn, tuyệt đối không thể đi!”

Ta đeo thanh Định Đỉnh ra sau lưng.

“Đừng khóc nữa. Ta sẽ mang ngươi đi cùng, về thu dọn đồ đạc đi.”

Ta lại chỉ định thêm hai mươi người cũ đã theo ta từ Phục Hổ Lĩnh.

Người trẻ nhất cũng đã gần đến tuổi tam thập.

Từ khi ta bước vào khu rừng rậm ẩm ướt đó, leo lên sống núi hình tai mèo tính đến nay, đã gần mười năm trôi qua.

“Năm đó chính ta đã đưa các ngươi từ những cánh rừng chỉ biết dựa vào trời để sống, đến vùng sa mạc cằn cỗi này.”

“Hiện tại, ta còn phải đưa các ngươi đến nơi giàu có nhất của Đại Ung.”

“Chúng ta có lẽ sẽ an cư lạc nghiệp ở đó, cũng có thể nằm ch** đầu đường, trở thành phân bón cho mảnh đất đó.”

“Các ngươi không còn đường lui, ta cũng vậy.”

“Tất cả về từ biệt người thân đi, sáng mai xuất phát.”

Sau khi mọi người giải tán, ta giấu kín từng món ám khí và kim bạc.

Ta vẫy tay gọi Thạch Cửu.

“Cửu Nhi, lại đây.”

“Ta mang ba ngàn kỵ binh, năm ngàn bộ binh rời đi, số binh mã còn lại đều giao cho ngươi.”

“Ngươi tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì. Tây Bắc là đường lui duy nhất của ta, chỉ cần ngươi giữ được, Bắc Ung Đế sẽ không dám tùy tiện gi*t ta.”

Thạch Cửu gật đầu mạnh, viền mắt lại đỏ hoe.

Ta ôm ch/ặt lấy nàng.

“Nếu ta ch** ở kinh thành, ngươi hãy làm theo cách đã bàn bạc trước đó, đưa mọi người rút về Phục Hổ Lĩnh.”

Trước khi lên đường, ta chọn ra một thiếu nữ có thể chất khỏe mạnh trong số các tỳ nữ.

“Đường đi rất xa, ngươi đi theo bên cạnh chăm sóc áo giáp và áo choàng.”

Thiếu nữ cúi đầu tuân mệnh, không nhìn ra sự sợ hãi, cũng không có vẻ vui mừng.

“Ngươi tên gì?”

“Nô tỳ... A Dư.”

24

Yến Vương... giờ nên gọi là Bắc Ung Đế.

Yến tiệc mừng thọ của hắn làm cả hoàng thành đắm chìm trong sự giàu sang ngọt ngào.

Quả ngọt điểm tâm các nơi rao b/án dọc đường, thuyền du lịch chật kín dòng sông, ca múa không ngừng suốt ngày; những quý nhân mặc áo gấm tùy ý rải kẹo và hạt quả xuống bờ sông.