Trước khi rời đi, Thẩm Nghiên Chu cuối cùng cũng đứng dậy, giọng nói lạnh lẽo không chút độ ấm.

"Nàng cùng bọn họ sinh ra hai đứa con, ta không thể nào coi nàng là người tỷ tỷ trước kia được nữa. Từ nay về sau nàng cứ ở lại đây, ta coi như không có người chị này."

Chàng cứ thế vứt bỏ người thân đã nuôi nấng mình khôn lớn.

Trở về kinh thành, Thẩm Nghiên Chu chán nản nửa tháng, rất nhanh lại bắt đầu ra ngoài như thường lệ.

Hạnh Nhi nghe ngóng được, chàng đi gặp chính là Thanh Vu, người được nuôi dưỡng bên ngoài.

Nàng sốt ruột đi vòng quanh trong phòng.

"Tiểu thư, nếu chàng ta đón người đó vào phủ, sau này lại có thiếp thất thứ hai, thứ ba, thì phải làm sao đây?"

Nàng dừng lại, hạ thấp giọng.

"Nếu thiếp thất sinh con, tiểu công tử của chúng ta phải làm sao?"

Ta nắm lấy tay nàng, bảo nàng ngồi xuống.

"Đừng hoảng, chuyện này còn chưa làm khó được ta."

13.

Thẩm Nghiên Chu từ đó về sau ngày nào cũng sớm ra tối về, ở nhà vẫn đối đãi với ta bằng lời lẽ dịu dàng, nhưng hễ ra khỏi cửa là thẳng tiến tới tiểu viện của Thanh Vu.

Ta giả vờ như không hay biết gì, ngược lại còn đối xử với chàng chu đáo hơn trước.

Nồi canh đó được hầm lâu hơn mọi ngày.

Trước khi ra khỏi cửa, chàng uống liền ba bát, sắc mặt hồng hào, tâm trạng cũng đặc biệt tốt.

"Niệm Đường, đêm nay trở về, ta có chuyện vui muốn bàn với nàng."

Ta chỉnh lại cổ áo cho chàng, biết rõ chàng sắp mở lời nạp thiếp.

"Phu quân sớm trở về, ta ở nhà đợi chàng."

Chưa đến giờ Ngọ, chàng đã bị người ta khiêng từ nha môn về phủ, đi cùng còn có một vị thái y.

Thái y bắt mạch xong, chỉ nói chàng đổ mồ hôi lạnh, đ/au bụng, đột nhiên ngất xỉu.

"Thẩm đại nhân gần đây làm việc quá sức, căn cơ có phần tổn hại. Phu nhân hãy chăm sóc điều dưỡng cho ngài ấy thật tốt, tuyệt đối không được để tổn thương thân thể nữa."

Ta đẫm lệ tiễn người đi, xoay người liền lau khô mặt.

Thẩm Nghiên Chu đương nhiên sẽ không biết, trong bát canh bổ chàng uống mỗi ngày đều có một vị th/uốc khiến người ta tuyệt tự.

Thứ th/uốc đó hại thân, ta chỉ bỏ đúng liều lượng theo phương th/uốc cũ; cha ta năm xưa nửa tháng đã có hiệu quả, chàng trẻ tuổi khỏe mạnh, uống suốt một tháng mới đổ b/ệnh.

Ta vốn dĩ còn muốn cùng chàng sinh thêm một đứa con gái.

Nhưng người đàn ông đã từng vấy bẩn bởi kẻ khác, ta không muốn chạm vào nữa.

Đêm đến, Hạnh Nhi từ bên ngoài trở về, hạ giọng bẩm báo: "Việc tiểu thư dặn dò đều đã xong xuôi, Thanh Vu đã rời kinh trong đêm."

Ba ngày sau, Thẩm Nghiên Chu có thể xuống giường.

Trong phủ ai cũng nói ta không ngủ không nghỉ chăm sóc chồng, là người vợ hiền hiếm có.

Chàng cũng đầy vẻ áy náy nắm lấy tay ta.

"Niệm Đường, lần này làm nàng sợ rồi phải không? Yên tâm, ta nhất định sẽ sống thật lâu thật lâu, bảo vệ tốt cho hai mẹ con nàng."

Ta rút tay lại, thản nhiên nhắc nhở: "Phu quân trước khi b/ệnh không phải nói có chuyện vui muốn nói với ta sao?"

Chàng lập tức nhớ tới Thanh Vu, khoác áo ngoài liền đi ra ngoài cửa.

"Đợi ta trở về, sẽ kể lại mọi chuyện cho nàng nghe!"

Chưa đầy một canh giờ, chàng đã thất thần trở về, tay nắm ch/ặt một bức thư, tự nh/ốt mình trong thư phòng.

Hạnh Nhi nghe thấy động tĩnh, lạnh lùng hừ một tiếng: "Đáng đời."

Thanh Vu vốn là đích nữ nhà quan thất phẩm, nay cuối cùng cũng lấy lại được lương tịch.

Sau khi cha nàng đắc tội, nàng bị ép rơi vào chốn phong trần, Thẩm Nghiên Chu hứa giúp nàng thoát tịch, nhưng chỉ chịu cho nàng danh phận thiếp thất.

Trong lúc nàng đường cùng nhất, lời hứa này đương nhiên giống như cọng rơm c/ứu mạng; nhưng một khi đã có hộ tịch riêng và số bạc đủ để sinh sống, nàng không cần phải gửi gắm quãng đời còn lại vào Thẩm Nghiên Chu nữa.

Ta dùng tiền bạc giúp nàng làm lại lương tịch, lại cho nàng lộ phí đủ để an thân.

Thanh Vu nhận lương tịch và ngân phiếu, đêm đó liền thu dọn hành lý rời khỏi kinh thành.

Trước lúc đi, nàng quỳ lạy ta rất trọng thị.

"Đa tạ phu nhân c/ứu con ra khỏi bể khổ, cũng đa tạ phu nhân cho con một con đường có thể tự mình bước đi."

Bức thư nàng để lại cho Thẩm Nghiên Chu thì không hề khách khí.

"Thẩm công tử, ta mới mười sáu, chàng đã ngoài ba mươi. Nếu không phải đường cùng, sao ta lại chịu thân với chàng? Mấy tháng nay, ngày nào ta cũng thấy buồn nôn."

Thẩm Nghiên Chu không chịu nổi sự s/ỉ nh/ục này, trong thư phòng uống rư/ợu suốt đêm, hôm sau lúc hạ nhân phát hiện thì đã ngất xỉu bên cửa.

Đại phu đến hết lượt này đến lượt khác, đều lắc đầu thở dài.

"Thẩm đại nhân mới hồi phục sau cơn bạo b/ệnh, sao có thể uống rư/ợu phóng túng như vậy? Lần này e rằng lại tổn hại đến căn cơ rồi."

Chàng tỉnh lại, vừa thấy ta liền vươn tay ôm ch/ặt.

"Phu nhân!"

Chàng vùi mặt vào vai ta, khóc như một đứa trẻ chịu bao uất ức.

"Đến hôm nay ta mới hiểu, chỉ có nàng là chân tâm đối đãi với ta. Sau này ta nhất định sẽ tu tâm, không bao giờ phụ nàng nữa."

Ta đẩy chàng ra, từ trong tay áo lấy ra lá thư vừa gửi đến từ chùa.

"Phu quân, xin nén đ/au thương."

Dưới ánh nhìn ngơ ngác của chàng, ta nói nốt những lời còn lại.

"Chùa Thuần Hóa truyền tin, tỷ tỷ khó sinh, đã qu/a đ/ời rồi."

14.

Thẩm Nghiên Chu liên tiếp chịu hai cú sốc, cộng thêm rư/ợu th/uốc hại thân, rất nhanh đã b/ệnh đến mức không thể xuống giường.

Hậu sự của tỷ tỷ chỉ có thể do ta lo liệu.

Chàng nằm liệt giường, đến cả đoạn đường tiễn chị gái đoạn cuối cũng không làm được, chỉ có thể phó thác hậu sự cho ta.

Trước khi đi, chàng sai người lấy tấm bài tiết hạnh ở Phật đường, dặn ta mang đi ch/ôn cất cùng tỷ tỷ.

Tấm bài tiết hạnh còn chưa tới cổng chùa đã bị ta ném đi.

Khi ta gặp lại Minh Triệt và Triệu Kiêu, hốc mắt hai người đều đỏ hoe, vẻ đ/au thương trên mặt không giống như đang diễn.

Minh Triệt cười khổ: "Phu nhân tốt hơn những người phụ nữ ta từng gặp trước đây, nàng không có thói x/ấu, chưa từng đá/ nh m/ắng người, còn chịu sinh con cho chúng ta..."

Triệu Kiêu gật đầu theo: "Nàng còn xinh đẹp nữa..."

Ta nghe mà cảm thấy toàn thân không tự nhiên, giơ tay ngắt lời họ.

Khi khâm liệm di vật, ta tìm thấy một lá thư dưới gối tỷ tỷ viết cho ta.

Trên giấy chỉ có vài dòng ngắn ngủi.

"Tô Niệm Đường, ta biết Minh Triệt và Triệu Kiêu đều là do ngươi đưa đến. Ngươi quả nhiên là một người đàn bà x/ấu xa yêu nghiệt. Nhưng thật may là ngươi đủ x/ấu xa, nửa đời sau của ta sống rất tốt, ch** cũng không hối tiếc. Cuối cùng hãy thay ta chăm sóc Nghiên Chu, nó đối với ngươi là chân tâm đấy."

Ta đọc mấy dòng chữ đó thật lâu.

Hóa ra cũng không ng/u ngốc như ta tưởng.

Chỉ là cho đến lúc ch**, vẫn còn nhớ tới người đệ đệ đã đoạn tuyệt qu/an h/ệ với mình.

Trước khi đi, ta chia một số tiền lớn cho Minh Triệt và Triệu Kiêu.

Triệu Kiêu lau mắt, vẫn cố gắng nặn ra nụ cười.

"Thiếu phu nhân, sau này nếu còn có sai sự như thế này, nhớ lại tìm ta."

Minh Triệt không nhận ngân phiếu, chỉ cúi đầu nhìn hai đứa trẻ tỷ tỷ để lại.

Ta đặt ngân phiếu lên bàn.

"Nuôi con chỗ nào cũng cần tiền, đừng học thói quân tử tiết hạnh vào lúc này."

Thế gian cứ treo hai chữ tiết hạnh bên miệng, thật quá hoang đường.

Nếu bị ép phải tiết hạnh, con người chẳng qua chỉ là một tấm bài vị được phong tặng.

Nếu bị ép phải không tiết hạnh, kẻ có tội cũng nên là kẻ làm điều á/c.

Một người đàn bà có tiết hạnh hay không, không nên do miệng lưỡi người khác định đoạt.

Trên xe ngựa trở về kinh, Hạnh Nhi ôm hộp điểm tâm ăn rất ngon lành.

"Tiểu thư, sau này định xử lý Thẩm Nghiên Chu thế nào?"

Ta nghiêng đầu: "Xử lý chàng ta?"

"Tại sao phải xử lý?"

Ta còn phải giữ chàng ta lại để thăng quan ki/ếm tiền, trải đường bằng phẳng cho ta và con cái chứ.

"Nhưng chàng ta phụ bạc người như thế!" Hạnh Nhi tức đến đỏ mặt.

Ta cười: "Cho nên mới phải vắt kiệt giá trị cuối cùng của chàng ta chứ."

Khiến một người ch** là việc đơn giản nhất.

Nhất là khi chàng ta nay đã không còn hy vọng nối dõi, thân thể cũng sớm không bằng trước.

Thực sự muốn lấy mạng chàng, chẳng qua chỉ là một câu nói của ta.

Hạnh Nhi suy nghĩ một chút: "Tiểu thư dường như nhân từ hơn trước nhiều."

Ta vén rèm xe, cả núi non xanh mướt, hơi xuân đang nồng đượm.

Cái lạnh giá của quá khứ đã ở lại phía sau.

Những ngày tháng tốt đẹp sau này, ta nguyện nhân từ hơn một chút.

Chỉ cần trên thế gian này, không còn kẻ á/c nữa là được.

(Hết truyện)