Ta đ/è nén niềm vui trong lòng, giúp nàng thu dọn y phục từng món một.

Chùa Thuần Hóa núi cao đường xa, ngay cả hoàng đế cũng không quản tới, rất thích hợp để bà cô chồng an yên sống qua ngày.

Ở đó có Minh Triệt và Triệu Kiêu bầu bạn, nàng không cần phải lo lắng về ánh mắt của người trong phủ nữa.

11.

Đêm trùng phùng ở ngoại ô kinh thành, ta và Thẩm Nghiên Chu uống một bầu rư/ợu nóng.

Xa cách mấy tháng, chàng ôm ta nói chuyện đến tận hừng đông, như muốn bù đắp lại tất cả những ngày tháng đã mất.

"Niệm Đường, ta nhận được thư của tỷ tỷ rồi. Nàng nói nàng tâm tính tinh tế, tháo vát, vun vén việc nhà rất tốt."

Chàng nắm tay ta, trong mắt tràn đầy sự may mắn.

"Ta có thể cưới được nàng, là phúc khí lớn nhất đời này."

Nửa năm sau, Thẩm Nghiên Chu nhậm chức xong trở về kinh, vì thành tích chính trị xuất sắc ở địa phương mà được thăng liền hai bậc.

Ta theo chàng ra vào các buổi tiệc, cũng trở thành Thẩm phu nhân tháo vát trong mắt người đời.

Thẩm Nghiên Chu cũng trở thành tân quý được săn đón nhất kinh thành.

Bà cô chồng vẫn nhất quyết không chịu về phủ, mỗi tháng chỉ gửi một lá thư bình an.

"Ta ở trong chùa chuyên tâm lễ Phật, lòng đã thanh tịnh. Các ngươi hãy sống tốt cuộc sống của mình, không cần bận tâm."

Thẩm Nghiên Chu đọc thư luôn có chút buồn bã.

"Tỷ tỷ từ nhỏ đã chăm sóc ta, nay một mình sống trong núi sâu, ta sao có thể không lo lắng?"

Ta không nói cho chàng biết, Minh Triệt và Triệu Kiêu mỗi tháng đều đưa tin tức gần đây của bà cô chồng đến.

Nàng đã sinh một đứa con, gần đây lại có th/ai, đương nhiên không thể dễ dàng về kinh.

Thấm thoát đã năm năm trôi qua.

Ta quản lý sản nghiệp trong phủ ngày càng phát đạt, tiền bạc trong sổ sách riêng cũng ngày càng tích lũy nhiều hơn.

Lợi nhuận trong sổ sách công khai của phủ họ Thẩm năm sau cao hơn năm trước, nhưng trong bóng tối lại có một khoản tiền được gửi hàng tháng vào tài khoản chỉ mình ta nắm giữ.

Số tiền này chưa bao giờ đi qua phòng kế toán của phủ, dù tương lai nhà họ Thẩm có biến cố, cũng không ai có thể c/ắt đ/ứt đường lui của ta và con cái.

Hai năm trước, ta sinh được một đứa con trai.

Đứa trẻ tính tình ngoan ngoãn, cười lên rất giống ta, ta nhìn nó, lòng cũng mềm mỏng hơn trước rất nhiều.

Thẩm Nghiên Chu có con trai đích tôn, con đường làm quan càng đi càng thuận lợi.

Bà cô chồng ở trong chùa cũng sống an ổn, Minh Triệt lo liệu ăn uống sinh hoạt, Triệu Kiêu bảo vệ viện lạc, mỗi người đều có chỗ đứng riêng.

Nay nàng lại có th/ai, thư gửi về càng ít hơn trước.

Nếu ngày tháng cứ trôi qua như thế này, có lẽ thực sự có thể gọi là viên mãn.

Nhưng tháng trước, ta phát hiện sau một lần đi tiếp khách, Thẩm Nghiên Chu đã c/ứu một kỹ nữ, còn lén m/ua cho nàng ta một tiểu viện bên ngoài.

Cô nương trong bức họa giống ta ba phần, nhưng tuổi tác lại nhỏ hơn rất nhiều.

Hạnh Nhi tức gi/ận nắm ch/ặt nắm đ/ấm.

"Ngày tháng yên ổn mới trôi qua được mấy năm, đàn ông lại không quản được mình sao? Tại sao không thể giữ lấy một người mà sống cả đời?"

Nàng càng nghĩ càng tủi thân, lại lo lắng cho con của ta.

"Người vừa mới sinh con đích tôn cho nhà họ Thẩm, sao chàng ta có thể đối xử với người như vậy?"

Ta ngược lại rất bình tĩnh.

Chuyện hoang đường năm xưa của cha đã sớm giúp ta hiểu ra, lời thề thốt của đàn ông chưa chắc đã đáng tin.

Những năm tháng Thẩm Nghiên Chu đối tốt với ta là thật, nay nuôi người bên ngoài cũng là thật.

Ta kinh doanh sản nghiệp, tích góp của cải riêng, chính là để có đường lui trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Nhưng ta cũng không có ý định để Thẩm Nghiên Chu b/ắt n/ạt mình.

Ta lấy chiếc vòng mã n/ão mà bà cô chồng tặng năm xưa từ đáy hộp trang sức ra, giao cho Hạnh Nhi.

"Minh Triệt gửi thư nói bà cô chồng dạo này thân thể không khỏe. Chị ruột chịu khổ, người làm đệ đệ sao có thể không hay biết gì?"

Một chuyến thăm hỏi sau thời gian dài xa cách, cứ thế được quyết định.

12.

Trước Tết Trung thu, Thẩm Nghiên Chu cùng ta đến chùa Thuần Hóa.

Trong thư nói bà cô chồng trời lạnh tái phát b/ệnh phong, nhớ thương người nhà, chàng vừa đọc xong liền xin nghỉ ra khỏi thành.

Ngôi chùa vẫn tĩnh mịch như năm năm trước.

Bà cô chồng ở trong một thiền viện hẻo lánh nhất, ngày thường không cho phép tăng nhân làm phiền, vì vậy cũng không có ai vào báo trước.

Đứa trẻ đang ngồi xổm dưới gốc cây nghịch bùn.

Nó chừng ba tuổi, gấu quần dính đầy vết bùn, nghe thấy tiếng bước chân mới ngẩng mặt lên.

Thẩm Nghiên Chu sững sờ.

"Trong chùa sao lại có đứa trẻ nhỏ thế này? Nếu làm ồn đến sự tu hành của tỷ tỷ, thì thật là thiếu quy củ."

Cổng viện bỗng mở ra, Triệu Kiêu từ bên trong đi ra.

Hai bên đối mặt, bước chân hắn cứng đờ.

Thẩm Nghiên Chu chưa kịp hỏi, trong phòng đã truyền ra giọng nói lười biếng của bà cô chồng.

"Minh Triệt, thắt lưng ta đ/au quá, ngươi xoa bóp cho ta..."

Sắc mặt Thẩm Nghiên Chu tái mét, sải bước xông vào phòng.

Minh Triệt nhanh chóng lúng túng lui ra, ngay sau đó, tiếng bát sứ rơi xuống đất vỡ tan truyền đến từ trong phòng.

"Tỷ tỷ, tỷ sao có thể làm ra chuyện này? Quan phủ từng khen tỷ tiết hạnh, tỷ làm thế này có xứng với người anh rể đã khuất không?"

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, tiếng khóc thét của bà cô chồng gần như lật tung cả mái nhà.

"Là ta có lỗi với chàng ấy, hay là chàng ấy bỏ lại ta trước? Ta thủ tiết mười năm vì chàng, ngươi có biết mười năm đó đã trôi qua thế nào không? Ngươi dựa vào cái gì mà đứng đó chỉ trích ta!"

Đứa trẻ trong viện bị dọa sợ, khóc ré lên.

Triệu Kiêu và Minh Triệt đều trốn ra xa, họ vốn là người được thuê đến, sợ nhất là Thẩm Nghiên Chu trong cơn thịnh nộ sẽ liên lụy đến tính mạng.

Cuộc cãi vã trong phòng vẫn không dứt.

Thẩm Nghiên Chu lặp đi lặp lại nhắc đến tấm bài tiết hạnh đó, bà cô chồng thì lặp lại nỗi khổ mười năm thủ tiết, không ai chịu nhường ai.

Tiếng khóc của đứa trẻ xen giữa họ, trong viện lo/ạn thành một đoàn.

Nửa canh giờ sau, ta mới bước vào phòng.

Bát trà vỡ đầy đất, bà cô chồng bụng mang dạ chửa tựa vào cạnh sập, Thẩm Nghiên Chu thì ngồi bệt xuống đất.

Tóc nàng xõa xượi, trên mặt còn vương nước mắt chưa khô, nhưng vẫn ngẩng cao cằm, không chịu cúi đầu nhận lỗi trước mặt đệ đệ.

Thẩm Nghiên Chu nhìn cái bụng của nàng, lại nhìn đứa trẻ đang khóc trong viện, như thể nhất thời không thể đặt người trước mắt với người chị cả trong ký ức lại với nhau.

Chàng nhìn thấy ta, như tìm được chỗ dựa, lao đến gào khóc.

"Niệm Đường, nhà họ Thẩm ta rốt cuộc đã gây ra nghiệt chướng gì thế này..."

Ta đỡ lấy chàng, trong lòng lại không hề có chút đồng tình nào.

Bà cô chồng trước đây đối xử khắc nghiệt với ta, quả thực đáng h/ận; nhưng chồng mất sớm không phải là tội của nàng, một tấm bài vị cũng không nên khóa ch/ặt cuộc đời còn lại của nàng.

Những năm này, nàng từ việc đếm đậu lúc sáng sớm đến niệm chú lúc đêm khuya, ai nấy đều khen nàng thủ tiết tốt, nhưng chưa từng có ai hỏi nàng có nguyện sống như vậy hay không.

Thẩm Nghiên Chu được nàng nuôi dưỡng, nhưng cũng coi tấm bài vị đó là thứ mà nàng đáng lẽ phải gánh vác.