Khi ta chạy đến, cha đang nằm trên đất co gi/ật, gã ngoại thất kia đã sớm bỏ trốn.

Kế mẫu và biểu huynh ôm ch/ặt lấy nhau, trên mặt không còn chút m/áu.

Ta vừa khóc vừa đ/è nén vụ bê bối kế mẫu ngoại tình, lại tự tay dọn dẹp những rắc rối mà biểu huynh và gã ngoại thất để lại.

Đám tang của cha cũng được ta lo liệu vô cùng phong quang, thể diện.

Từ đó về sau, kế mẫu tự nh/ốt mình trong phòng, không dám ra ngoài gặp ai nữa.

Mỗi ngày ta đều tự mình xuống bếp đưa canh cho bà ta, còn ngồi bên giường kiên nhẫn an ủi.

Người ngoài đều khen chúng ta không phải mẹ con ruột, nhưng còn thân thiết hơn cả mẹ con ruột.

Họ không biết rằng, trong chiếc nồi lớn kia mỗi ngày đều đun nấu loại canh đ/ộc dược mãn tính.

Ta từng thìa từng thìa đút bà ta uống, chưa bao giờ để người khác nhúng tay.

"Mẫu thân chắc hẳn không muốn vụ bê bối kia truyền ra ngoài, h/ủy ho/ại tiền đồ của đệ đệ đâu nhỉ?"

Ba năm trôi qua, bà ta g/ầy đến mức chỉ còn lại một nắm xươ/ng.

Trước khi ch**, bà ta còn nắm ch/ặt tay ta, c/ầu x/in ta nhất định phải chăm sóc tốt cho đứa em trai nhỏ.

Ta quả thực đã chăm sóc nó rất tốt.

Kế mẫu hạ táng chưa được mấy ngày, ta liền tiễn đứa em trai nhỏ xuống dưới đó bầu bạn với bà ta.

Nếu nói về tâm địa đ/ộc á/c, cha ta và kế mẫu đều được tính là kẻ á/c hạng nhất.

So với họ, những khó dễ mà bà cô chồng gây ra lúc này giống như những trò vặt không đ/au không ngứa.

Chỉ là ta vẫn chưa hiểu rõ, rốt cuộc bà ta muốn đạt được điều gì từ phía ta.

Chẳng lẽ bà ta chỉ là không nhìn nổi đệ đệ gần gũi với vợ mình?

4.

Một tháng tiếp theo, b/ệnh tình của bà cô chồng chưa bao giờ thực sự dứt hẳn.

Ngựk không đ/au thì nàng ta kêu đ/au đầu; đầu vừa hết đ/au, nàng lại khóc suốt đêm nhớ thương người chồng quá cố.

Có một lần, Thẩm Nghiên Chu ngay cả trung y cũng đã cởi ra, ngoài cửa lại vang lên tiếng truyền lời.

"Cô nương bị bỏng mu bàn tay, nhưng vết thương không nặng. Nàng chỉ lo đêm nay gió lớn, đặc biệt dặn nô tỳ mang đến cho phu nhân một chiếc lò sưởi."

Thẩm Nghiên Chu đang bị ta trêu chọc đến đỏ mặt nóng người, tính tình tốt đến mấy cũng không nén nổi cơn phiền n/ão.

"Bỏng thì mau đi bôi th/uốc đi. Chuyện thêm lò sưởi nhỏ nhặt này, ta tự biết sắp xếp!"

Chàng đẩy cửa định đuổi người đến, lại nhìn thấy bà cô chồng mặc y phục mỏng manh đang đứng dưới hành lang.

Nàng đỏ mắt nói: "Ta chỉ là không yên tâm. Thôi vậy, ta không làm phiền hai người nữa..."

Dứt lời, nàng quay lưng bỏ đi.

Thẩm Nghiên Chu dù sao cũng là người mềm lòng, vồ lấy áo ngoài đuổi theo ra ngoài.

Suốt cả một tháng, mỗi lần ta và chàng định gần gũi, đều bị bà cô chồng dùng đủ mọi lý do c/ắt ngang.

Không lâu sau, Thẩm Nghiên Chu nhận được lệnh bổ nhiệm đi nhậm chức ở nơi khác một năm.

Chúng ta mới thành thân được một tháng, tình cảm chưa ổn định, ta đương nhiên không muốn rời xa chàng ngay.

Nếu chàng ở bên ngoài một mình mà trêu chọc cô nương khác, thì tân nương là ta đây còn có vị thế gì ở nhà họ Thẩm nữa?

Hạnh Nhi nhanh chóng thu xếp hành lý, dự định để ta theo chồng nhậm chức.

Đúng lúc trước khi xuất phát, bà cô chồng xông thẳng vào viện của ta.

"Nhà họ Thẩm chưa bao giờ có loại vợ làm trì trệ bước chân chồng. Ngươi cứ một mực quấn lấy đệ đệ, là muốn nó dồn hết tâm trí vào chuyện hậu trạch sao?"

Ta còn chưa kịp mở miệng, nàng lại lấy gia phong ra để áp chế ta.

"Làm vợ phải chịu được nỗi cô đơn, mới không làm nh/ục mặt mũi nhà họ Thẩm."

Đến bàn ăn sáng, nàng lại thay đổi bộ dạng đáng thương, rơi lệ trước mặt Thẩm Nghiên Chu.

"Đệ đệ đi một chuyến là cả năm trời, chẳng lẽ muốn để tỷ tỷ ở lại phủ trống một mình? Ta thủ tiết mười năm, khó khăn lắm mới đợi được Niệm Đường, trong lòng không biết yêu quý nó đến nhường nào. Nhưng nếu đệ nhất định đưa nó đi, tỷ tỷ tuyệt đối sẽ không ngăn cản."

Miệng nàng nói không ngăn cản, nhưng nước mắt lại rơi càng lúc càng nhiều, cuối cùng còn che miệng ho sặc sụa.

Thẩm Nghiên Chu vốn đã đồng ý đưa ta đi cùng, nhìn thấy chị gái như vậy, thần sắc dần dần d/ao động.

"Tỷ tỷ những năm qua quả thực không dễ dàng. Dù sao cũng chỉ một năm, Niệm Đường, nàng tạm thời ở lại kinh thành bầu bạn với tỷ ấy. Đợi ta trở về, nhất định sẽ bù đắp thật tốt cho nàng."

Bà cô chồng từ sau lưng chàng hất cằm về phía ta, đáy mắt tràn đầy đắc ý.

Khoảnh khắc đó, ta chợt nhớ đến câu nói mà nàng đã lặp đi lặp lại.

Nàng luôn muốn ta học cách chịu đựng sự cô đơn.

Ta cuối cùng đã tìm ra lý do cho sự gây khó dễ này.

Chúng ta là phu thê mới cưới, ngày ngày ân ái; còn nàng ta thủ tiết mười năm, bên cạnh ngay cả một người biết ấm lạnh cũng không có.

Mỗi khi chúng ta định gần gũi, nàng luôn nghĩ ra lý do mới để gọi Thẩm Nghiên Chu đi.

Vì căn b/ệnh là sự cô đơn, vậy thì mọi chuyện dễ giải quyết rồi.

Là vợ nhà họ Thẩm, ta không thể trơ mắt nhìn bậc trưởng bối chịu khổ.

Thẩm Nghiên Chu rời phủ vào buổi sáng, buổi chiều ta liền để Hạnh Nhi lén ra ngoài.

Chưa đầy hai canh giờ, nàng vác một cái bọc quay về, hưng phấn đến mức đôi mắt sáng rực.

Nàng đầy vẻ phấn khích: "Tiểu thư, Thu Đường đã gửi đến hai bức chân dung, nói đều là những người phù hợp nhất, xin người tự mình xem qua, tháng sau là có thể vào phủ."

Hai bức chân dung được trải ra trên bàn.

Nam tử trong tranh đều có dung mạo xuất chúng, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt.

Một người mặc tăng bào, mày mục thanh lãnh đoan chính; người kia mặc áo ngắn vải thô, vai rộng ngựk nở, toát ra vẻ hoang dã bừng bừng.

Hạnh Nhi che miệng cười, trước tiên chỉ vào vị tăng nhân kia.

"Người bên cạnh kia chẳng phải thích lễ Phật nhất sao? Theo nô tỳ thấy, vị này rất hợp ý nàng ta."

Ta đặt hai bức chân dung cạnh nhau, không vội vàng chọn lựa.

"Đã đều là người tốt, tại sao nhất định phải bỏ đi một người?"

Bà cô chồng thủ tiết mười năm, chịu khổ cũng đủ rồi.

Lần này, ta muốn nàng ta được tận hưởng phúc lộc thật sự.

5.

Sau khi Thẩm Nghiên Chu rời kinh, bà cô chồng quản ta càng nghiêm khắc hơn.

Gà gáy canh bốn, ta đã phải vào Phật đường đếm đậu; trước khi vào đêm, còn phải niệm đủ ba trăm lần Thanh Tâm Chú.

Nàng xoay xoay tràng hạt đá/ nh giá ta, lạnh lùng răn dạy: "Niệm Đường, ngươi xuất thân thương nhân, tâm tính phù phiếm, chính là nên mượn Phật pháp để gột rửa đi cái vẻ tục khí."

Thấy ta mặc một chiếc váy màu sắc tươi sáng, lông mày nàng nhíu ch/ặt hơn.

"Nghiên Chu không có ở nhà, ngươi còn ăn mặc nổi bật như vậy, ra thể thống gì? Ngày mai đổi sang màu xanh đen."

Hạnh Nhi nhìn ta thay xong y phục, không nhịn được thì thầm: "Tiểu thư chưa đầy hai mươi, mặc thế này, lại giống như đã ngồi trong Phật đường nửa đời người vậy."

Ta không gi/ận, chỉ dưới ánh đèn mở ra mẩu giấy Thu Đường gửi tới.

Trên giấy viết: "Ngày mai chùa Thuần Hóa, pháp sư Minh Triệt."

Thu Đường làm việc trước nay luôn chu toàn.

Năm đó việc chọn cho cha một ngoại thất vừa xinh đẹp vừa biết nịnh hót, cũng là do nàng ta lo liệu từ đầu đến cuối cho ta.

Ngày hôm sau, ta lấy cớ cầu bình an cho Thẩm Nghiên Chu, mời bà cô chồng cùng đi chùa Thuần Hóa.