Họ ai nấy đều vô cùng xứng đáng, khiến ta – người con gái mới trở về nhà – bỗng chốc trở nên dư thừa.

3.

Trăng đã leo lên đầu cành, m/a m/a bên cạnh mẫu thân đến gõ cửa.

Bà ta nâng trên tay một chiếc hộp gỗ đàn hương được chế tác tinh xảo.

"Nhị tiểu thư, đây là chiếc trâm vàng ngọc lan xâu chuỗi mà phu nhân đặc biệt đặt tại Tập Trân Trai, từ tháng trước đã dặn dò rồi. Hoa văn và kiểu dáng đều là một tay người tự tay chọn lựa, thợ trong tiệm phải mất tròn hai mươi ngày mới làm ra được chiếc này."

"Phu nhân còn dặn, người từ nhỏ lớn lên ở Giang Nam, đeo hoa ngọc lan là hợp nhất với người."

M/a m/a đưa hộp cho Hỷ Nhi, rồi hắng giọng.

"Lão gia cũng có lời nhắn gửi, người là chị, nếu vì một món đồ mà so đo với em gái út, thì thật mất đi khí độ của người làm chị."

Ta bảo Hỷ Nhi nhận lấy lễ vật, theo lễ nghĩa tiễn m/a m/a ra cửa, rồi lại ngồi xuống bàn sách đọc y thư.

Hỷ Nhi ôm chiếc hộp tiến lại gần: "Tiểu thư, lão gia phu nhân rốt cuộc cũng biết người phải chịu uất ức, lần này là gửi đồ đến tạ lỗi đó ạ."

Vừa nói nó vừa mở nắp hộp.

Chiếc trâm vàng này quả thực chế tác xuất chúng, hoa ngọc lan làm bằng bạch ngọc đặt trên cành vàng, giữa các nhành hoa điểm xuyết những viên trân châu nhỏ, tuy quý giá nhưng lại vô cùng thanh nhã.

Hỷ Nhi không nhịn được thốt lên một tiếng "A".

"Phu nhân quả nhiên đã bỏ tâm tư, m/a m/a không lừa chúng ta."

Ta lấy chiếc trâm ra, chạm tay vào những vết xước nhỏ trên đầu trâm.

"Cất đi thôi."

Gượng cười xong, ta lại cầm sách lên.

Nhưng một chữ cũng không vào đầu được nữa.

Nếu như chưa từng thấy qua nó, có lẽ ta cũng sẽ giống như Hỷ Nhi, mang ơn đội nghĩa mà nhận lấy tấm lòng này.

Ngày hôm trước ta đến tìm Như Ninh, mang theo lễ vật cập kê mà ta đã chắt chiu từ nửa năm tiền tiêu vặt.

Đi ngang qua chủ viện, nghe thấy nó đang la hét bên trong, ta liền đi đến cửa nhìn vào.

Trong phòng, em gái cầm chiếc trâm ngọc lan, vẻ mặt đầy khó chịu.

"Chiếc trâm này già dặn quá, ta không cần đâu! Ngày cập kê ta mặc Lưu Tiên váy, kiểu gì cũng phải phối với trâm ngọc mới đẹp."

Nó bĩu môi, ném chiếc trâm vàng về phía mẫu thân.

Mẫu thân không đỡ kịp, chiếc trâm rơi xuống đất, phát ra tiếng "keng" một tiếng.

Mẫu thân chẳng những không trách nó, còn kéo nó lại, ôm vào lòng vỗ về.

"Tiểu tổ tông của ta, con muốn đeo gì thì cứ tự mình đến Tập Trân Trai mà chọn."

"Tiện đường thì mang chiếc này đi trả, đáng giá bao nhiêu thì bảo chưởng quầy trả lại bấy nhiêu là được."

Anh trai đứng bên cạnh, cúi người nhặt chiếc trâm lên: "Mẫu thân đặc biệt chọn, trả lại thì lại phải chịu lỗ giá, chẳng phải uổng phí tâm tư sao? Chi bằng giữ lại tặng cho nhị muội đi."

Ta đứng ngoài cửa, muốn động đậy cũng không nổi, trong lòng như có thứ gì đó đang vỡ vụn từng chút một.

Ngày mới trở về phủ họ Đường, mẫu thân dẫn anh trai và em gái đi dự tiệc xuân, lúc xuất môn đã quên mất ta.

Ta khóc hỏi: "Như Ý không được mẫu thân yêu thương sao?"

Bà ấy sững người, nắm lấy tay ta, vỗ nhẹ: "Con cũng là con gái do ta sinh ra, sao mẫu thân lại không thương chứ?"

Những ngày sau đó, mỗi khi chịu uất ức, ta đều dựa vào lời hứa này để an ủi bản thân.

Mẫu thân là thương ta.

Cho đến khi chạm vào những vết xước này, mới hiểu ra rằng thương một đứa trẻ và cưng chiều một đứa trẻ, hóa ra lại là hai chuyện khác biệt một trời một vực.

4.

Đêm đó ta trằn trọc, làm sao cũng không ngủ yên.

Nằm đến khi trời sáng bạch, cuối cùng cũng đợi được chút ánh sáng ngoài cửa sổ.

Ta nhẹ nhàng đứng dậy, chải chuốt qua loa rồi lẻn ra khỏi phủ một mình.

Bắc Nhai địa thế thấp, đầu xuân mưa dầm, trên đường nước đọng không tan.

Nơi đây sống toàn là những người dân lao động buôn b/án nhỏ, lấy sức lực mưu sinh.

Đầu ngõ lại có một hàng hoành thánh rất hợp ý ta, vợ chồng chủ quán từ Giang Nam tới, làm hoành thánh nước dùng rất chuẩn vị.

Ta múc một viên hoành thánh tròn trịa, cùng với nước dùng gà đưa vào miệng, hơi nóng đi xuống bụng, cái lạnh tích tụ từ đêm qua cũng tan biến.

Có đồ ăn ngon, chuyện phiền lòng quả nhiên cũng bớt đi phần nào.

Chưa đầy một khắc, bát hoành thánh đã bị ta ăn sạch.

Đang định nâng bát uống cạn nước dùng gà, một bà lão đi tới, hai mắt cứ nhìn chằm chằm vào ta.

Bà ấy trông trạc tuổi mẫu thân, mặc y phục vải thô, cài trâm gỗ, nỗi sầu khổ viết hết lên mặt, trên áo còn dính bùn đất, như vừa mới ngã một cú.

Lòng ta mềm nhũn, lên tiếng hỏi: "Lão phu nhân, người có phải đói rồi không?"

Đôi mắt đục ngầu ấy bỗng sáng lên, thận trọng gọi một tiếng: "Du nhi."

Lời vừa dứt, người liền mềm nhũn đổ xuống.

Chẳng biết sức lực ở đâu ra, ta lại nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy bà ấy.

Vợ chồng chủ quán vội vàng buông công việc trong tay, vây quanh chúng ta.

"Ôi chao, Lương thẩm sao lại ra ngoài rồi, lại tái phát b/ệnh rồi."

"Bà ấy mắc b/ệnh gì thế?" Ta vừa nói vừa thuận tay bắt mạch cho bà.

Vợ chồng chủ quán kể với ta, bà ấy chuyển đến Bắc Nhai một năm trước, khi đến đã có chứng đi/ên lo/ạn.

Lúc mới ở, những lúc tỉnh táo còn nhiều, thường có thể cùng hàng xóm trò chuyện.

Nhưng ngày tháng càng lâu, người càng hồ đồ, b/ệnh cũng càng nặng thêm.

Mạch dưới tay ta rối lo/ạn dữ dội, là mạch tượng của thần trí không thông, tâm tư uất kết.

Ta nhờ hai vợ chồng đỡ lấy bà, ta lấy kim châm mang theo bên mình, cẩn thận châm c/ứu.

Chủ quán nương tử đứng bên cạnh nhìn, miệng cũng không ngừng.

"Lương thẩm thật khiến người ta đ/au lòng."

"Nghe nói con gái bị lạc, bà ấy không chịu nổi, mới thành ra thế này."

"Tháng trước con gái ta đến hàng giúp ta, ta ôm hôn nó một cái, vừa vặn bị Lương thẩm nhìn thấy."

"Sau đó bà ấy cứ ngồi xổm bên tường mà khóc, khóc đến mức lòng ta cũng chua xót."

Ta nghe vậy, trong lòng thầm thở dài.

Có người nguyện ý yêu thương con gái đến tận xươ/ng tủy, tiếc là con gái không ở bên cạnh.

Có người ngay trước mắt mẫu thân, lại chẳng cách nào cầu được sự yêu thương ấy.

Ông trời thật biết trêu đùa con người.

Qua một tuần trà, ta lau mồ hôi, rút từng cây kim bạc trên đầu Lương thẩm ra.

Còn chưa kịp thở phào, bên cổ bỗng cảm thấy một mảnh lạnh buốt.

Liếc mắt nhìn sang, lưỡi d/ao thái rau sáng loáng đang đặt ngang cổ ta.

"Ngươi vừa làm gì bà ấy?"

Người hỏi giọng lạnh băng, mang theo khí thế không cho phép người khác trái ý, khiến ta sợ đến mức rùng mình một cái.

5.

"Dung công tử, đây là Đường cô nương thường đến hàng của chúng tôi, vừa nãy di mẫu của ngài ngất đi, là cô ấy dùng kim châm c/ứu người đấy ạ."

"Đúng đúng, cô ấy không hề có ý x/ấu đâu."

"Đừng thấy cô nương còn trẻ mà coi thường, bản lĩnh không nhỏ đâu. Tháng trước tôi bị cảm phong hàn, sốt liền ba ngày, đến giường cũng không bò xuống nổi."