Khi Khương Ly bị nhét vào lồng heo, đôi mắt nàng cứ đăm đăm nhìn chằm chằm vào cửa sổ của ta.

Nàng mấp máy môi, lặng lẽ gào thét qua bức màn mưa.

“C/ứu… ta…”

Ta nắm ch/ặt bậu cửa, đ/ốt ngón tay trắng bệch, nhưng rốt cuộc vẫn không thể bước ra bước đó.

Ba ngày trước, nàng còn ngẩng mặt nói với ta: “Ta muốn làm chính thê của kẻ sĩ, dù sao cũng vẻ vang hơn việc ngươi đi làm thiếp.”

Nay, dòng sông đã cuốn nàng đi.

Cũng cuốn đi tia may mắn cuối cùng trong lòng ta.

Thế đạo này sẽ chẳng bao giờ tự nguyện nhường cho nữ tử một đường sống.

Muốn sống sót, trừ khi ngươi phải tỉnh táo hơn cả nó.

1.

Khi ta mở mắt, trên đầu là tấm màn vải thô.

Trong phòng vương lại mùi ẩm mốc và làn hương trầm chưa tan hết từ đêm qua.

Ta đến nơi này đã ba năm, vẫn chưa thể nào quen được.

Tôn m/a m/a quát tháo ngoài cửa: “Minh Tự, còn chưa dậy sao!”

Bà ta thúc giục thêm một câu:

“Đất ở tiền viện đang đợi ngươi quét đấy!”

Ta đáp một tiếng, nhanh chóng mặc y phục xuống giường.

Gương mặt trong gương đồng quá đỗi bắt mắt, trong phủ này, dung mạo đẹp chưa bao giờ là phúc phận.

Ta bốc một nắm tro bếp, hòa với nước, bôi một lớp mỏng lên hai má, sắc da trắng trẻo nhanh chóng tối sầm lại.

Đào Chi cùng phòng liếc nhìn qua, bĩu môi nói:

“Lại dằn vặt cái mặt đó của ngươi.”

Nàng ta đặt chiếc lược trong tay lên bàn:

“Ngươi thật sự coi mình là tiên nữ giáng trần sao?”

Ta không đáp lời nàng, chỉ chải ch/ặt tóc lại, thay bộ áo vải xanh đã bạc màu.

Cằm thu nhẹ, vai lưng hơi cong, rồi rủ mắt xuống, ta liền trở thành một nô tỳ hạ đẳng dễ thấy ở bất cứ đâu trong phủ.

Cửa vừa mở, gió lạnh luồn thẳng vào cổ áo.

Ta hít một hơi lạnh, tự nhủ với lòng, nhất định phải cẩn trọng từng chút để sống sót qua ngày hôm nay.

2.

Phủ Tĩnh Thân Vương sân vườn tầng tầng lớp lớp, từ nơi ở của nô tỳ đến tiền viện phải đi qua ba cánh cửa.

Qua thùy hoa môn, gặp chủ tử phải lui vào sát tường; đi trên hành lang, gặp quản sự phải nghiêng người; đến cửa nguyệt động, còn có thể đụng mặt thế tử.

Hôm nay dọc đường không ai chặn ta, chỉ thấy Khương Ly bên cạnh giếng.

Nàng vừa vắt quần áo vừa cao giọng nói:

“Dựa vào đâu mà bọn họ sinh ra đã là chủ tử? Chúng ta chẳng lẽ không phải là người sao!”

Bà lão bên cạnh cười nàng: “Lại phát b/ệnh đi/ên rồi.”

Người khác thấp giọng nhắc nhở:

“Để Tiền m/a m/a nghe thấy, cẩn thận bà ta vả nát miệng ngươi.”

Khương Ly vẫn không phục, đúng lúc này nhìn thấy ta.

Nàng vứt quần áo đuổi theo, bàn tay ướt át túm lấy tay áo ta: “Minh Tự!”

Nàng nhìn chằm chằm ta hỏi:

“Ngươi nói xem, chẳng lẽ con người sinh ra không nên bình đẳng sao?”

Ta rút tay áo lại, chỉ nói:

“A Ly, việc trong tay ta còn chưa làm xong.”

Ánh sáng trong mắt nàng tối sầm lại một thoáng, thấp giọng nói:

“Lần nào ngươi cũng như vậy.”

Ngay sau đó lại truy vấn:

“Cái gì cũng giả vờ như không nghe thấy, có ý nghĩa sao?”

Khi ta đến nơi này, nàng đã làm việc trong Vương phủ.

Nguyên chủ có tính cách quá khác biệt với ta, nàng sớm đã sinh lòng nghi ngờ.

Ta cũng đoán được, nàng không phải đến từ nơi khác như ta, thì cũng là được “dị thư” nào đó dạy cho những tư tưởng không hợp thời.

Nhưng ta không dám nhận nàng.

Ở nơi này, bất cứ điểm khác thường nào cũng có thể lấy mạng người.

Quét xong con đường đ/á ở tiền viện, đã gần đến giờ ngọ.

Ta vừa chống eo đứng thẳng dậy, liền thấy Tôn m/a m/a tháp tùng một phụ nhân mặc gấm vóc đi tới.

Đó là Ngô m/a m/a bên cạnh Vương phi.

Ta lập tức cúi đầu, họ lại dừng lại trước mặt ta.

Ngô m/a m/a đá/ nh giá ta, hỏi Tôn m/a m/a: “Chính là nó?”

Tôn m/a m/a vội cười lấy lòng: “Chính là nó. Người xem, vóc dáng rất được, chỉ là sắc mặt hơi vàng vọt.”

Ngô m/a m/a giọng bình thản:

“Khí sắc kém, nuôi một thời gian sẽ trắng trở lại.”

Bà ta bước đến gần, ra lệnh cho ta: “Ngẩng đầu lên.”

Ta chỉ có thể ngẩng đầu, ánh mắt vẫn rơi trên mặt đất.

Bà ta bóp cằm ta ngắm nghía một lúc, đá/ nh giá:

“Đôi mày mắt này thật rất nổi bật.”

Sau khi buông tay, bà ta nói tiếp: “Vương phi muốn tự mình xem qua.”

Nụ cười trên mặt Tôn m/a m/a lập tức nở rộ:

“Được, được, nô tỳ sắp xếp ngay!”

Trước khi đi, Ngô m/a m/a dặn dò:

“Tắm rửa sạch sẽ, giờ Thân đưa đến Tê Hà Viện.”

Tôn m/a m/a vỗ vai ta, hớn hở nói:

“Ngày lành của ngươi đến rồi!”

Tay chân ta lạnh buốt, điều gì đến cuối cùng cũng đã đến.

3.

Trở về phòng, Đào Chi rõ ràng đã nghe tin.

Ánh mắt nàng nhìn ta vừa chua chát vừa gh/en tị, cất lời:

“Sắp bay lên cành cao rồi đấy.”

Ta múc nước rửa mặt, không đáp lời.

Tro bếp từng chút một trôi đi, gương mặt trắng như tuyết lộ ra trong gương, Đào Chi nhìn đến ngẩn người: “Ngày thường ngươi lại…”

Ta c/ắt ngang lời nàng: “Ngày thường là ngày thường.”

Đã bị Vương phi để mắt tới, có che giấu thêm cũng vô ích.

Ta thay một chiếc áo màu ngó sen mới, chải tóc gọn gàng, chỉ cài một chiếc trâm gỗ, không phô trương cũng không tỏ vẻ chậm trễ.

Ta nhìn gương mặt xa lạ xinh đẹp trong gương, trong lòng rất rõ ràng: vào viện thế tử, ít nhất không cần lo lắng về miếng cơm manh áo, mà ta thì chẳng có tư cách nói không.

Hoa sảnh Tê Hà Viện khói hương nhè nhẹ, Vương phi ngồi ở vị trí cao, trên chiếc áo khoác màu đỏ sẫm thêu hoa văn nhánh dây.

Bà nhìn ta như nhìn một món đồ vật vừa được đưa tới, hỏi trước: “Năm nay bao nhiêu tuổi?”

Ta cúi đầu đáp: “Bẩm phu nhân, nô tỳ mười bảy.”

Bà lại hỏi: “Trong nhà còn lại những ai?”

Ta đáp: “Đều không còn nữa. Nô tỳ không cha không mẹ, là được b/án vào phủ.”

Vương phi gật đầu:

“Nghe người ta nói, ngươi làm việc chăm chỉ, cũng không nhiều lời.”

Ta nói: “Đều là nhờ Vương phi dạy bảo.”

Bà cười khẽ: “Đúng là kẻ biết phân chừng.”

Chén trà đặt xuống bàn, bà định đoạt nơi ở cho ta:

“Bên phía thế tử đang thiếu một người chu đáo, ngươi qua đó hầu hạ.”

Ta quỳ xuống dập đầu: “Tạ phu nhân đề bạt.”

Thế tử đã đến tuổi nạp phòng, ta bị đưa qua đó làm gì, ai cũng hiểu rõ.

Trán áp vào gạch đ/á lạnh cứng, ta biết, Vương phi chỉ cần hai câu nói, liền có thể định đoạt vận mệnh của ta.

4.

Đêm trước khi chuyển sang viện thế tử, Khương Ly mắt đỏ hoe đến tìm ta.

Nàng đứng ở cửa hỏi: “Ngươi thật sự muốn đi sao?”

Thấy ta vẫn đang thu dọn quần áo, giọng nàng r/un r/ẩy:

“Thật sự muốn đi làm thiếp cho người ta sao?”

Ta xếp quần áo đã gấp gọn vào tay nải:

“Đây là lệnh của Vương phi.”

Nàng đột ngột cao giọng: “Lệnh?”

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng nói hết những lời đã giấu kín từ lâu:

“Tô Minh Tự! Ngươi cũng là người hiện đại! Ngươi thật sự cam tâm làm phụ thuộc của một người đàn ông sao?”

Ta dừng tay, quay người nhìn nàng:

“A Ly, nơi này không tồn tại cái gọi là người hiện đại.”

Ta từng chữ từng chữ nói với nàng: