Ta ngăn bà ta lại, để nhân chứng nói hết lời, rồi giao sơ hở đã lộ ra cho Hoàng hậu.

“Nương nương, hiện giờ đã rõ ràng. Có kẻ mượn người trong cung của thần thiếp để vu oan, chỉ là th/ủ đo/ạn thô thiển, để lại sơ hở.”

“Thục phi, ngươi định giải thích thế nào?”

“Bộp.”

“Cầu Hoàng hậu nương nương minh xét! Thần thiếp hoàn toàn không biết gì... chắc chắn là tên nô tài này hồ ngôn lo/ạn ngữ!”

“Rốt cuộc có phải vu khống hay không, tra một chút là hiểu ngay. Người đâu, đưa Thanh Chỉ bên cạnh Thục phi tới đây.”

Thanh Chỉ ngay trong ngày hôm đó đã khai ra.

Thục phi bị cấm túc ba tháng, lại còn bị giáng hai cấp trở thành Thục Quý nhân.

Khi tin tức lan ra, Đàn nhi đang cùng ta cho cá ăn bên hồ.

“An nương nương thật lợi hại! Mẫu hậu nói Thục phi từng b/ắt n/ạt người mấy lần, lần nào người cũng nhẫn nhịn, hóa ra là đợi ngày hôm nay.”

“Bà ta cứ muốn đ/âm đầu vào, ta không thể lùi mãi được.”

Về đến tẩm cung, Thanh Hòa vẫn còn sợ hãi.

“Nương nương, vừa rồi nghe thấy phải đá/ nh nô tỳ năm mươi trượng, nô tỳ suýt nữa thì sợ ch** khiếp.”

“Làm kịch thì tất nhiên phải làm cho trót. Ta mà công khai bảo vệ ngươi, chẳng phải là tự tay dâng bằng chứng cho bà ta sao?”

“Nương nương quả nhiên lợi hại.”

“Chuyện này chẳng là gì cả.”

“Vở kịch thực sự mới chỉ bắt đầu.”

11.

Tin tức Thẩm Lệ đá/ nh Bùi Chiêu trọng thương truyền vào cung. Người báo tin nói, hai người động thủ trong quân doanh, Bùi Chiêu gần như mất nửa cái mạng. Hoàng hậu trước tiên hỏi thân phận người bị thương, lại hỏi Thẩm Lệ có phải là người nhà của ta không. Ta thừa nhận là anh cả, nhưng không hề che giấu cho hắn. Hoàng hậu nhắc lại chuyện cũ Bùi Chiêu từng trêu chọc ta trên phố. Ta nói thật, hắn từng trêu ghẹo giữa phố, ta cũng từng bẻ g/ãy cổ tay hắn.

Hoàng hậu nghe xong, hỏi ta nhìn nhận cuộc ẩu đả này thế nào. Ta đặt chén trà xuống cho vững, chỉ nói tai họa của Thẩm Lệ nên để hắn tự gánh. Sau khi vào cung, ta là người của hoàng gia, không nên thu dọn đống n/ợ nần của nhà họ Thẩm. Hoàng hậu cười ta rũ bỏ sạch sẽ, ta đáp rằng phiền phức cần vứt bỏ thì không nên giữ lại trên người. Nhà họ Bùi đã kiện đến trước mặt vua, Hoàng đế đang phiền lòng vì cách xử lý.

Hoàng hậu cho ta một cơ hội nói giúp cho anh cả, cũng bày rõ hậu quả nếu không nói giúp.

Ta không nhận ân tình này, chỉ xin Đại Lý Tự tra rõ tại sao Thẩm Lệ lại ra tay tàn đ/ộc. Bà truy hỏi rốt cuộc ta muốn nói gì, ta liền đưa ra câu trả lời duy nhất. Khoản n/ợ nhà họ Thẩm thiếu, nên để nhà họ Thẩm tự chi trả. Hoàng hậu không trách móc, ngược lại còn công nhận ta phân biệt rõ trong ngoài. Từ đó bà biết, ta sẽ không vì huyết thống mà đột nhiên nghiêng về phía nhà họ Thẩm.

“Hoàng hậu nương nương, Tĩnh Viễn Hầu phủ xảy ra chuyện rồi. Đại công tử Thẩm Lệ động thủ với người trong quân doanh, suýt chút nữa đá/ nh ch** người...”

“Hắn đá/ nh ai?”

“Tiểu công tử của Ninh Quốc Hầu phủ, Bùi Chiêu.”

“An Tần, người đó là huynh trưởng nhà mẹ đẻ của ngươi sao?”

“Chính là đại ca của thần thiếp.”

“Bùi Chiêu của Ninh Quốc Hầu phủ... mấy ngày trước có từng kết oán với ngươi không?”

“Bẩm nương nương, quả thực có chuyện. Bùi Chiêu kh/inh bạc thần thiếp giữa phố, bị thần thiếp bẻ cổ tay.”

“Ngươi chẳng hề che giấu chút nào.”

“Trước mặt nương nương, thần thiếp sao dám giấu giếm.”

“Ngươi vào cung cũng đã được một thời gian. Chuyện Thẩm Lệ động thủ với Bùi Chiêu, ngươi thấy thế nào?”

“Thần thiếp cho rằng, chuyện này không nên để thần thiếp nhúng tay vào.”

“Đại ca động thủ trong quân, là tai họa hắn gây ra. Thần thiếp tuy mang họ Thẩm, nhưng vào cung rồi thì là người của hoàng gia, n/ợ cũ của nhà họ Thẩm không đến lượt thần thiếp đi thu dọn.”

“Ngươi rũ bỏ nhà mẹ đẻ thật sạch sẽ.”

“Đến lúc cần c/ắt đ/ứt mà không c/ắt, chỉ khiến tai họa quấn thân.”

“Bổn cung ưng ý tính tình này của ngươi.”

“Nhưng Thẩm Lệ làm Bùi Chiêu bị thương không nhẹ, Ninh Quốc Hầu phủ đã làm ầm ĩ đến trước mặt vua. Thánh thượng hôm nay phiền lòng vì việc này, sau khi tan chầu còn hỏi bổn cung nên xử lý thế nào.”

“Nương nương trong lòng định thế nào?”

“Nếu ngươi chịu nói giúp cho nhà họ Thẩm một câu, việc này có thể đ/è xuống. Nếu ngươi không chịu nói câu nào...”

“Vậy thì giao cho Đại Lý Tự tra xem, tại sao Đại công tử của Tĩnh Viễn Hầu phủ vừa thấy Bùi Chiêu liền ra tay tàn đ/ộc.”

“Nương nương muốn thần thiếp nói gì?”

“Trong lòng ngươi nghĩ gì, thì nói cái đó.”

“Thần thiếp chỉ nói một câu: Khoản n/ợ Tĩnh Viễn Hầu phủ thiếu, nên để họ tự trả. Thần thiếp đã vào cung phụng sự bệ hạ, thì không nên gánh n/ợ thay cho nhà mẹ đẻ.”

“Rất tốt, bổn cung chỉ thích sự tỉnh táo này của ngươi.”

12.

Hoàng đế hạ một quân cờ đen, hỏi về vụ án của Thẩm Lệ. Ngài nghe nói anh cả là vì trút gi/ận cho ta, nhưng lại biết anh em chúng ta không thân thiết.

Ta không nói mình là lý do duy nhất khiến Thẩm Lệ động thủ. Bùi Chiêu s/ỉ nh/ục thể diện nhà họ Thẩm, mới khiến Thẩm Lệ vốn luôn bảo vệ môn hộ nổi gi/ận.

“An Tần, chuyện của Thẩm Lệ ngươi nghe nói chưa?”

“Bẩm bệ hạ, thần thiếp có biết đôi chút.”

“Trẫm nghe nói Thẩm Lệ đá/ nh Bùi Chiêu là để trút gi/ận cho ngươi, nhưng anh em các ngươi vốn xa cách, lời này là sao?”

“Thần thiếp với đại ca quả thực không thân. Huynh ấy động thủ, có lẽ là vì Bùi Chiêu trong lúc nói năng đã s/ỉ nh/ục nhà họ Thẩm. Đại ca dù sao cũng mang họ Thẩm, không màng thể diện gia đình, tất nhiên sẽ ra tay.”

“Thì ra là vậy.”

“Theo ngươi, vụ án này nên phán thế nào?”

“Đại ca là biên tướng, tự ý động thủ là sai; Bùi Chiêu kh/inh bạc thần thiếp giữa phố, cũng chẳng phải kẻ tử tế. Bệ hạ nếu không ngại phiền, chi bằng ph/ạt cả hai phủ một lần, cũng coi như khiến Ninh Quốc Hầu phủ thu liễm bớt khí thế.”

“Nghe qua, ngươi giống như đang c/ầu x/in cho Thẩm Lệ vậy.”

“Thần thiếp chỉ là bớt chút phiền ưu cho bệ hạ.”

“Nói nghe xem, làm sao bớt việc cho trẫm?”

“Ninh Quốc Hầu phủ dựa vào Thục phi chống lưng, mấy năm nay càng ngày càng ngang ngược. Nay Thục phi đã bị giáng chức, vừa hay mượn cơ hội này răn đe. Đại ca thì ph/ạt nửa năm bổng lộc, về phủ đóng cửa suy ngẫm. Ph/ạt cả hai bên, mặt mũi hay thực chất đều có lời giải đáp.”

“An Tần, nếu ngươi dùng tâm tư này vào việc khác, hậu cung của trẫm e là bị ngươi đảo lộn mất.”

“Thần thiếp không dám.”

“Thần thiếp chỉ cầu được sống những ngày yên ổn trước mắt.”

“Tính tình này của ngươi, lại giống trẫm những năm còn trẻ.”

“Ván này bệ hạ thắng rồi.”

“Thắng ngươi một lần không dễ dàng gì. Sau này thường xuyên tới bầu bạn cùng trẫm đá/ nh cờ, cũng để trẫm thắng thêm vài ván.”

“Thần thiếp tuân chỉ.”

Hoàng đế tiếp tục hỏi nên phán thế nào, ta đưa ra phương án ph/ạt cả hai bên. Thẩm Lệ là võ tướng ra tay trước, nên ph/ạt bổng lộc và đóng cửa suy ngẫm. Bùi Chiêu trêu chọc giữa phố trước, Ninh Quốc Hầu phủ cũng đáng bị răn đe. Ngoài mặt công bằng, trong tối lại có thể đ/è bẹp nhà ngoại của Thục phi vừa mất thế. Hoàng đế nhìn ra tính toán của ta, nhưng không hề nổi gi/ận, chỉ nói ta tâm tư quá nhiều. Ta vẫn đáp mình chỉ muốn sống yên ổn. Ván cờ kết thúc, ngài hiếm khi thắng được một ván, liền ra lệnh cho ta sau này thường xuyên tới bầu bạn.