Mỗi khi trong vụ án có dính líu đến Ngũ thạch tán, chàng đều truy tận gốc nguồn gốc, chưa bao giờ vì kẻ liên quan có xuất thân hiển hách mà nương tay.

Có người nói chàng không biết tùy cơ ứng biến, chàng chỉ đặt chứng cứ và luật lệ lên trước án.

Thuở đầu chàng chỉ phụ trách sao chép và đối chiếu văn thư cũ, gặp chỗ không hiểu liền tìm hết hồ sơ liên quan ra xem lại từ đầu.

Sự cẩn trọng mà khế ước giả ở hí lâu dạy cho chàng, sau này đã trở thành thói quen khi phá án: lời khai có thể sửa, nhưng giấy tờ, ấn ký, thời gian và vật chứng lại có thể đối chứng lẫn nhau.

Chàng chưa bao giờ vì một người khóc lóc đáng thương mà vội kết luận họ vô tội, cũng không vì đối phương danh tiếng thối nát mà lược bỏ việc tra c/ứu.

Nhiều năm trôi qua, chàng đắc tội không ít người, con đường thăng tiến không phải lúc nào cũng thuận lợi, nhưng những vụ án qua tay chàng rất ít khi bị lật lại.

Án Ngũ thạch tán là khó nhất. Người dùng tán phần lớn xuất thân phú quý, kẻ chế tán, b/án tán lại quen dùng vẻ phong nhã của danh sĩ để che đậy. Mỗi khi tra đến đâu, chàng đều liệt kê rõ nguồn gốc dược liệu, dòng tiền đi đâu và tổn thất tài sản của người bị hại, không cho phép hồ sơ chỉ viết thành chuyện phóng túng cá nhân.

Những trang giấy đó khi gửi đến trước mặt ta, ta thường nhớ đến bàn tay nắm ch/ặt của hồi môn của mẫu thân.

Chuyện cũ không thể quay lại, ít nhất sau này đã có người chịu viết rõ ràng tai họa do thứ này gây ra vào công văn, không còn để người ta tung hô là thú vui tao nhã.

Năm bốn mươi tuổi, chàng làm đến chức Hình bộ Thượng thư. Những kẻ từng cùng chàng uống rư/ợu đá/ nh bạc năm xưa đã sớm tản mát, có người vẫn cười chàng sợ vợ, chàng nghe thấy cũng không gi/ận, chỉ nói rằng ánh mắt của phu nhân trong nhà tốt hơn mình.

Sau khi làm quan, chàng vẫn đem những việc chưa chắc chắn về nhà bàn bạc, nhưng chưa bao giờ tiết lộ những cái tên không nên để lộ trong vụ án.

Ta cũng không thay chàng phá án, chỉ hỏi về trình tự, chứng cứ từ đâu mà có, ai phải gánh chịu hậu quả gì.

Chúng ta sớm đã không cần roj vọt và lời thề đá/ nh bạc để thuyết phục nhau, chàng nếu phán đoán sai, sẽ tự quay về tra c/ứu lại; ta nếu chỉ vì vết thương cũ mà nổi gi/ận với vụ án Ngũ thạch tán, chàng cũng sẽ nhắc nhở ta phải làm việc theo chứng cứ.

Khi còn trẻ, chúng ta tranh cãi xem ai thắng ai thua, sau tuổi trung niên chỉ tranh luận xem việc làm đã đúng hay chưa.

Những năm cuối đời, mẹ chồng thích nhắc lại hôn lễ bị trói về năm nào, mỗi lần đều nói nếu không phải bà ra tay nhanh, con dâu đã sớm bị đứa con trai khốn nạn làm cho tức gi/ận mà bỏ đi rồi. Lục Thừa Nghiễn nghe xong cũng không phản bác, chỉ lặng lẽ bày th/uốc và trà nóng cho bà.

Công cha thì cất giữ văn thư mỗi lần chàng thăng chức, miệng nói quan tước chẳng là gì, nhưng khi gặp khách lại luôn vô tình lật ra.

Sau khi nhị lão qu/a đ/ời, chàng đã quỳ trước từ đường rất lâu. Mái nhà mà nhà họ Lục từng cho ta, sau này cũng do chúng ta cùng nhau gìn giữ.

Năm năm mươi tuổi, chàng xin cho ta cáo mệnh nhị phẩm. Khi văn thư của triều đình gửi đến nhà, ta sờ lên những con chữ, nhớ đến bản thân mình năm nào trên núi Thanh Vân, cõng trên lưng chàng mà ho ra m/áu vẫn không chịu nhận thua.

Tờ cáo mệnh này đến rất muộn, nhưng đã đón lấy nguyện vọng năm xưa một cách vững vàng.

Ta cất văn thư bên cạnh chiếc khăn tay mẫu thân để lại. Một cái là nguyện vọng cũ bà không thể bảo vệ, một cái là lời hứa Lục Thừa Nghiễn dùng nửa đời người để thực hiện, đặt cạnh nhau là vừa vặn. Khoảnh khắc đó, cuối cùng ta cũng có thể bình thản nhớ về ngày trước.

Sau khi từ quan, chúng ta trở về trạch viện cũ. Mẹ chồng và công cha đã không còn, bia ngắm trong sân cũng đã thay đổi nhiều lần, chỉ có đồng tiền xuyên lỗ đó vẫn nằm trong hộp.

Sau khi không cần vào triều nữa, ngày tháng của chàng bỗng chậm lại. Sáng sớm chàng sẽ đi dạo một vòng quanh sân, thấy bia ngắm lại nói mũi tên năm đó là do ta chiếm được lợi thế của gió. Ta chưa bao giờ tranh cãi với chàng, chỉ lấy đồng tiền đó ra để chàng xem lại lần nữa.

Lần nào chàng cũng kiểm tra kỹ lỗ tiền, cuối cùng vẫn thừa nhận mũi tên đó là b/ắn xuyên qua chính giữa. Sự bướng bỉnh thời thiếu niên giữ đến tuổi già, không còn khiến người ta gi/ận nữa, mà ngược lại khiến trạch viện trống trải thêm phần âm thanh.

Ta giao sổ sách của hai cửa tiệm cho chưởng quầy đáng tin cậy, bản thân chỉ kiểm tra vào cuối tháng. Chúng không trở thành gia nghiệp lớn lao gì, nhưng luôn là đường lui thuộc về ta.

Tờ hưu thư kia vẫn nằm trong hộp mẹ chồng để lại, giấy đã ố vàng, nhưng dấu ấn vẫn nhìn rõ.

Lục Thừa Nghiễn chưa bao giờ yêu cầu ta đ/ốt đi, ta cũng chưa bao giờ dùng nó để u/y hi*p chàng. Sự an ổn thực sự không phải là đường lui biến mất, mà là đường lui vẫn luôn ở đó, và ta vẫn nguyện ý ở lại bên cạnh chàng.

Chúng ta thỉnh thoảng cũng nhắc lại những chuyện cũ thời trẻ. Chàng vẫn luôn không chịu thừa nhận dáng vẻ trèo cửa sổ trong đêm động phòng của mình rất thảm hại, nhưng lại chủ động nhắc đến xúc xắc ở sò/ng b/ạc và khế ước giả ở hí lâu.

Những trải nghiệm bị lừa gạt đó không trở thành nỗi nhục mà chàng tránh né, trái lại khiến chàng sau này gặp chuyện luôn nguyện ý tra c/ứu thêm một bước. Ta cũng không còn vì nhìn thấy tên th/uốc tán mà thao thức suốt đêm. Những tổn thương cha mẹ để lại không biến mất, chỉ là ngày tháng sau này đã dần dần đặt nó vào nơi có thể an trí.

Sau khi già đi, Lục Thừa Nghiễn thường quên mất cuốn sách vừa đặt xuống, nhưng chưa bao giờ quên việc thêm áo cho ta. Ngày lâm chung, chàng nắm tay ta, lòng bàn tay không còn sức lực như thời thiếu niên.

Ta ghé sát tai chàng: "Kiếp sau chàng vẫn đến cưới ta nhé, ta vẫn quản chàng."

Chàng cười nhắm mắt, giống như lần thua thi b/ắn tên năm nào, tuy có chút không cam lòng, nhưng cũng tâm phục khẩu phục.

Lãng tử trên đời đa phần sẽ không quay đầu, sự trả giá cũng chưa chắc đã đổi lại được hồi báo.

Ta chỉ là tình cờ vào nhà họ Lục, cũng tình cờ gặp được Lục Thừa Nghiễn.

Một đời như vậy, đã là rất tốt rồi.

- Hết -