Ta không viết thay, chỉ bảo hắn sắp xếp lại thứ tự ưu tiên giữa c/ứu trợ, nạo vét và đắp đê. Sửa đến tận đêm khuya, cuối cùng hắn cũng viết ra được một bài văn ra h/ồn.

Ta mài mực cho hắn, "Chính vì ta không vào được trường thi, chàng mới càng phải nghiêm túc."

Hắn nhìn ta hồi lâu, lần đầu tiên không hề oán trách.

Từ đêm đó trở đi, hắn viết sách luận không còn chỉ học thuộc lòng văn mẫu. Gặp phải chuyện c/ứu trợ thiên tai, kiện tụng hay tệ nạn địa phương, hắn sẽ hỏi trước xem ai là người chịu ảnh hưởng, rồi mới nghĩ xem quan phủ có thể làm gì.

Tiên sinh phát hiện trong bài văn của hắn cuối cùng đã có trình tự, số lần thước ph/ạt gõ lên mặt bàn cũng ngày càng ít đi.

Ta vẫn sẽ chỉ ra những chỗ sai sót, nhưng không bao giờ sửa lại thành câu chữ của mình. Khoa cử là khảo sát Lục Thừa Nghiễn, không phải Thẩm Tri Vi ẩn sau lưng hắn; hắn phải tự học cách suy nghĩ thấu đáo một vấn đề, rồi dùng ngôn từ của chính mình viết ra.

Chúng ta thường tranh luận về một bài văn đến tận đêm khuya. Hắn chê ta truy vấn quá kỹ, ta liền trả bút cho hắn, để hắn viết theo ý mình; viết đến cuối thấy trước sau mâu thuẫn, hắn lại lẳng lặng đẩy giấy về phía ta.

Thanh Hạnh mỗi lần bưng đêm khuya đến đều phải nhịn cười, tiên sinh ngày hôm sau nhìn thấy bản thảo sửa chữa chằng chịt, cũng chỉ bảo hắn chép lại một lần nữa. Những lần sửa đi sửa lại đó chẳng hề đẹp đẽ, nhưng lại đáng tin hơn nhiều so với việc đột nhiên thông suốt.

Lục Thừa Nghiễn từng chút một học được cách ngồi yên, nghe trọn vẹn, tra c/ứu rõ ràng rồi mới đưa ra phán đoán.

15.

Ngày tháng trôi qua, Lục Thừa Nghiễn vẫn ôn bài mỗi ngày.

Hắn không phải bỗng chốc trở thành thiên tài, nửa năm đầu vẫn tham ngủ, cũng sẽ thừa dịp tiên sinh không chú ý mà kẹp thoại bản vào trong kinh nghĩa. Nhưng mỗi lần muốn lười biếng, hắn đều nhớ đến những lời ta nói trên đường núi.

"Chàng thực sự sẽ... hòa ly với ta sao?"

Ta lật xem bài văn của hắn, "Không đỗ thì sẽ."

"Mau sửa tốt bài văn trước mắt này đi."

Hắn tức gi/ận đoạt lại bài văn, "Ta nhất định sẽ đỗ cho nàng xem."

Đọc sách không chỉ vì công danh. Ta nói với hắn, nếu một ngày làm quan, bút phê trong tay chàng sẽ quyết định sinh tử của người khác, không thể chỉ cầu có tên trên bảng vàng.

"Càng là người khiến kẻ khác chán gh/ét, càng phải dựa vào chứng cứ để định tội. Nếu không, hôm nay có thể oan uổng họ, ngày mai cũng có thể oan uổng chàng."

"Vậy còn người tốt thì sao?"

Lục Thừa Nghiễn mân mê cuốn hồ sơ vụ án cũ, "Dù tốt hay x/ấu, đều phải tra c/ứu trước. Có phải nàng cũng muốn làm quan không?"

Ta cười cười, "Từng nghĩ qua."

"Trước hết tra Ngũ thạch tán, sau đó tra những kẻ lấy hiếu đạo và tình thân ra để nuốt chửng tài sản của nữ tử."

"Nghe chừng đắc tội không ít người đâu."

Hai năm sau, hắn thi đỗ trong viện thí, cuối cùng trở thành tú tài. Nhà họ Lục bày tiệc nhỏ, mẹ chồng vui đến mức uống hai chén, ôm lấy công cha mà rơi lệ.

Đêm đó ta vừa nghỉ ngơi, ngoài cửa sổ liền có tiếng động khẽ. Lục Thừa Nghiễn trèo cửa sổ vào, lúc tiếp đất thì vướng phải đôn chân, đ/au đến mức nhe răng trợn mắt.

Ta ngồi dậy, "Tú tài công đến cửa chính cũng không thể đi sao?"

"Đi cửa chính sẽ bị người ta nhìn thấy."

Hắn lý lẽ hùng h/ồn, "Ta vẫn đang ngủ ở thư phòng, đột nhiên qua đây, cũng phải giữ chút thể diện chứ."

"Vậy chàng về đi."

"Không về."

Hắn vừa tiến lại gần giường, ta liền một cước đạp hắn xuống. Lục Thừa Nghiễn ngồi dưới đất, chẳng những không gi/ận mà còn lấy từ trong ngựk ra một phong văn thư.

Ta nhận lấy mới phát hiện, đó là một tờ hưu thư đã ký tên đóng dấu.

Hắn quỳ một gối trước giường, "Ta trước kia không muốn cưới nàng, n/ợ nàng một sự lựa chọn. Nay ta đã đỗ tú tài, tờ giấy này giao cho nàng. Nàng nếu muốn đi, lúc nào cũng có thể đi."

"Nếu ta... không đi thì sao?"

"Ở lại làm gì?"

Tai hắn đỏ bừng, "Làm thê tử thực sự của ta."

"Khi đó ta khốn nạn."

"Bây giờ không khốn nạn nữa rồi?"

Ta xếp tờ hưu thư lại, "Chỉ vì điều này thôi sao?"

Lục Thừa Nghiễn hạ thấp giọng, "Ta còn muốn..."

"Ta còn muốn thay nàng giành lại cáo mệnh."

Tờ hưu thư đó nằm trong tay ta, thứ đưa đến không phải là sự thúc giục rời đi, mà là một con đường do chính ta quyết định đi hay ở.

Ta cất văn thư vào trong hộp, "Ngày mai giao cho mẹ chồng cất giữ."

"Đợi ngày nào chàng phụ ta, ta sẽ lấy ra."

"Sẽ không có ngày đó."

Ta không cho hắn lên giường, chỉ chừa cho hắn một chỗ bên cạnh sập. Thiếu niên tựa vào thành giường, cười như thể cuối cùng đã thắng ta một lần.

Đêm đó chúng ta không nói thêm gì nữa. mực trên tờ hưu thư đã khô, chữ ký cũng đúng là nét bút của hắn, không phải lời nói suông nhất thời lấy ra để dỗ dành người khác.

Ta giao nó cho mẹ chồng, không phải nghi ngờ chân tâm của hắn, mà là muốn sự lựa chọn này luôn luôn có hiệu lực.

Sau khi Lục Thừa Nghiễn hiểu ra, không còn đuổi theo giải thích nữa, chỉ dọn chăn đệm từ thư phòng về chính viện. Mối qu/an h/ệ của chúng ta cũng thay đổi từ đó: ta không còn lấy quy củ ra ép hắn, hắn cũng không còn coi mỗi lần nhượng bộ là một lần thua cuộc.

16.

Tấm chân tình của thiếu niên vừa thẳng thắn lại vừa vụng về.

Sau khi hưu thư giao cho mẹ chồng, hắn thu xếp tâm tư ngày càng vững vàng. Tờ giấy đó giao quyền đi hay ở cho ta, còn những việc hắn đã hứa, chỉ có thể dựa vào chính mình để thực hiện.

Sáng sớm khi tiên sinh đến phủ, hắn đã ôn xong bài vở của ngày hôm trước; đêm đến gặp chỗ không hiểu, hắn vẫn sẽ lấy đến bàn bạc với ta, nhưng không còn đợi ta đưa ra đáp án thay mình nữa.

Mẹ chồng nhìn thấy tất cả, vui đến mức không dám khen trước mặt, sợ khen xong hắn lại đắc ý quên mình.

Công cha thì đẩy hết những chức vụ nhàn rỗi từng sắp xếp cho hắn, để hắn toàn tâm toàn ý ôn thi.

Ta không còn nhắc đến chuyện hòa ly, Lục Thừa Nghiễn cũng không ngừng đọc sách. Ba năm sau hắn kim bảng đề danh, vào Đại Lý Tự, bắt đầu tra c/ứu từ những hồ sơ vụ án vụn vặt nhất.

Từ tú tài đến tiến sĩ không phải là một con đường thẳng tắp. Hắn cũng có những bài văn bị tiên sinh phê bình không ra gì, có những bài học thuộc đến tận đêm khuya mà hôm sau vẫn nhớ nhầm. Mỗi khi bực bội, hắn lại ra sân sau b/ắn vài mũi tên, rồi quay lại viết tiếp.

Đồng tiền xuyên lỗ đó vẫn luôn treo bên bia ngắm, vừa nhắc nhở hắn đã từng thua, cũng nhắc nhở hắn từng tự miệng hứa hẹn điều gì.

Ngày kim bảng báo hỷ, trước cửa phủ họ Lục đông nghẹt người. Những người bạn cũ ở sò/ng b/ạc xưa cũng muốn đến chúc mừng, bị người giữ cửa chặn lại bên ngoài. Hắn không ra gặp, chỉ về chính viện báo tin cho ta trước.

Ba năm khổ đọc đến giây phút ấy mới có kết quả, hắn lại không hề khoe khoang khắp nơi như lúc thắng ván bạc ngày trước.

Sau khi vào Đại Lý Tự, hắn càng ít nhắc đến thứ hạng của mình, vì mỗi cái tên trong hồ sơ vụ án đều liên quan đến sự trong sạch và sinh mạng của một con người, không cho phép hắn coi chốn quan trường như một ván bạc mới.

Hắn coi việc tra cấm Ngũ thạch tán là việc phải làm suốt cả cuộc đời.