Tiêu ca cũng chẳng nhàn rỗi, suốt ngày bận rộn ở bến đò, thỉnh thoảng về sớm lại chẻ củi gánh nước, nhóm bếp từ sớm.

Mẹ chồng của Thu Ngọc đã lớn tuổi, có thể trông nom đứa trẻ đã là không dễ dàng gì.

Bận rộn đến tận khuya, gia đình ba người nằm xuống, đứa trẻ lại hay làm nũng đòi nằm giữa.

Đêm khuya thanh vắng, Tiêu ca lặng lẽ vươn một cánh tay, luồn qua làm gối cho nàng, nghiêng người nhìn nàng.

Hắn còn bất ngờ lấy ra một chiếc trâm cài trong lòng bàn tay, cười toe toét, bảo là đặc biệt m/ua cho nàng.

Da hắn bị nắng nhuộm đen sạm, thô ráp hơn trước nhiều.

Nhưng lúc cười vẫn rất đẹp, đôi mắt sáng lấp lánh, trong căn phòng đèn nến lờ mờ, hai hàng răng cũng đặc biệt bắt mắt.

Thu Ngọc không nhịn được, bật cười khúc khích.

Tiêu ca cũng cười, bảo với nàng: "Vài ngày nữa đến phiên nàng nghỉ, ta cũng xin nghỉ một ngày, chúng ta dắt Tiểu Bảo và mẹ đi trẩy hội, ra quán ăn một bữa!"

"Ừm ừm, được!"

Thu Ngọc bận rộn, nhưng cũng biết đủ.

Trong nhà nàng không lo cái ăn cái mặc, bao năm nay hai vợ chồng cũng tích góp được không ít tiền.

Nàng cứ ngỡ, quãng đời còn lại sẽ mãi như thế này, ngày ba bữa cơm, củi gạo muối dấm, cùng Tiêu ca nhìn con dần khôn lớn, rồi bạc đầu bên nhau.

Nhưng chưa từng nghĩ tới, cái tổ ấm nhỏ mà nàng cho là vững như bàn thạch, lại dễ dàng tan vỡ đến thế.

Cũng như nàng không bao giờ biết, dưới cái vỏ bọc cười nói ôn hòa, nhu thuận của Thế tử Quận công, lại ẩn giấu một lòng dạ hiểm đ/ộc thế nào.

3

Tiêu ca bị quan phủ bắt giữ, tội danh là "buôn b/án muối xanh".

Muối giải mà dân gian sử dụng, sản xuất từ huyện Giải và An Ấp, vốn luôn là mặt hàng triều đình đ/ộc quyền kinh doanh.

Muối xanh Tây Nhung, vì ảnh hưởng đến việc buôn b/án muối giải, lại tăng thêm thu nhập cho vùng đất Tây Nhung, nên bị cấm buôn b/án vào trong nước.

Luật hình triều đình đối với việc buôn lậu muối xanh xưa nay luôn nghiêm khắc, kẻ vi phạm lệnh cấm có thể bị xử tử.

Thu Ngọc không tin Tiêu ca sẽ làm chuyện này.

Hắn ở bến đò bao năm, biết loại hàng nào có thể bốc, loại hàng nào không nên bốc.

Nhưng hắn đột nhiên bị bắt, lô muối xanh buôn lậu kia không tìm được chủ hàng, tội danh liền đổ hết lên đầu hắn.

Phủ nha thẩm qua loa một chút, liền định ba ngày sau xử trảm.

Thu Ngọc cảm thấy trời đất như sụp đổ, nàng ngay cả mặt Tiêu ca cũng không gặp được, chỉ có thể chạy về phủ Quận công, quỳ xuống trước mặt Quách Du.

Quách Du rất ngây thơ, cau mày nói: "Ta cũng thấy Tiêu ca không giống loại người đó, nhưng nếu ta vì chuyện này mà đi c/ầu x/in phụ thân, người chắc chắn sẽ không để tâm, mẹ biết được lại còn quở trách ta một phen."

Quận công dù cưng chiều con gái, nhưng việc công xưa nay luôn phân minh, sẽ không nhúng tay vào chuyện của phủ nha.

Thực ra suy cho cùng, chẳng qua là thân phận Tiêu ca thấp hèn, không đáng để người phải ra mặt.

Cho dù Thu Ngọc là nha hoàn Quách Du yêu thích nhất.

Thu Ngọc trong lúc tuyệt vọng, Quách Du trầm tư một chút, lại nói: "Tuy nhiên, chúng ta có thể đi cầu đại ca, đại ca sau khi từ kinh sư trở về, Phủ doãn đại nhân từng mở tiệc mời người, người chắc chắn có thể nói được lời vào."

Cho đến tận lúc này, Thu Ngọc chưa từng nghĩ, vụ án của Tiêu ca lại là một âm mưu.

Nàng tràn đầy hy vọng, cảm ơn rối rít, cho rằng Thế tử tuy tính tình thâm trầm, nhưng là người phong quang nguyệt bạch.

Hắn có lẽ sẽ không ngồi nhìn không quản.

Nếu hắn ngồi nhìn không quản, nàng liền quỳ xuống dập đầu, c/ầu x/in hắn mãi mãi.

Thu Ngọc đã mất hết phương hướng, không còn cách nào khác.

Thư phòng của Quách Lăng nằm ở tiền viện phủ Quận công.

Đó là một căn nhà một gian yên tĩnh, bên trong ba phòng chính, hai phòng phụ, phòng ngủ thư trai đầy đủ cả.

Đông Tây sương phòng còn mỗi bên mấy gian nhà, nối liền với hành lang bao quanh, nơi này rất rộng.

Thu Ngọc từng theo Quách Du đến đây rất nhiều lần, biết nơi này là chốn thanh tịnh thuộc riêng về Thế tử.

Hắn thích tĩnh lặng, không thích ồn ào.

Cho nên khi Quách Du dẫn nàng đến cửa, ngay cả sân cũng không vào được, liền bị một tên tiểu đồng chặn lại.

Tiểu đồng nói phải đi truyền lời trước, sau khi ra lại bảo: "Thế tử nói, Tam cô nương không cần vào nữa."

"Tại sao? Sao ta lại không thể vào?"

"Thế tử muốn hỏi Thu Ngọc tỷ tỷ về chi tiết vụ án muối xanh, Tam cô nương không tiện nghe, chỉ cần Thu Ngọc tỷ tỷ một mình vào là được."

"Chi tiết gì mà ta không tiện nghe? Sao lại không tiện nghe? Dựa vào cái gì!"

Quách Du muốn tranh luận với tiểu đồng.

Thu Ngọc đã sớm sốt ruột không chịu nổi, khi nghe đến ba chữ "vụ án muối xanh", như vớ được cọc c/ứu mạng, vội vàng kéo nàng lại: "Cô nương, cô nương cứ nghe theo người đi! Ta nhất định sẽ đem mọi chuyện đầu đuôi, kể hết cho Thế tử."

Phủ nha đã định ba ngày sau xử trảm Tiêu ca, thời gian gấp rút, không thể chậm trễ.

Kẻ đáng thương đường cùng, thoáng thấy một tia sáng, tự nhiên là dốc toàn lực, chẳng còn màng gì nữa.

Thu Ngọc như ý nguyện bước vào sân.

Như ý nguyện bước vào thư phòng của Thế tử.

Trên bàn án bằng gỗ tử đàn đ/ốt lư hương, một làn khói mỏng lượn lờ.

Hương Tô Hợp trộn lẫn với mùi mực tùng nhàn nhạt, lan tỏa khắp phòng, hương thơm nồng nàn.

Thế tử đứng cạnh bàn án, đang cầm bút vẽ tranh.

Hắn mặc một chiếc áo dài màu xanh thái sư, chưa từng búi tóc, trên đầu buộc dải băng trán màu đỏ thắm đính ngọc, càng lộ ra đôi mày cốt anh tuấn, ngũ quan góc cạnh rõ ràng.

Mái tóc đen trên vai như lụa là, còn hơi ẩm ướt, Quách Lăng phong hoa chính độ mang một khuôn mặt tuấn tú phóng khoáng.

Khuôn mặt này đoan chính, nghiêm túc, rất khó khiến người ta liên tưởng đến hai chữ "tà nghịch".

Hơn nữa hắn xưa nay luôn cười ôn hòa, trông giống hệt quân tử nho nhã.

Đúng như lúc này đây, Thu Ngọc quỳ trên mặt đất, c/ầu x/in hắn giúp đỡ, hắn nâng mày mắt lên, khóe miệng ngậm một nụ cười, ôn thanh nói: "Được thôi, nàng lại đây, trước tiên mài mực cho ta."

Thu Ngọc không ngờ Thế tử lại dễ nói chuyện đến vậy, nước mắt nàng còn đọng trên mặt, có chút ngỡ ngàng.

Nhưng nàng chưa từng nghĩ nhiều, đứng dậy, từng bước từng bước đi lên.

Trên chiếc bàn án gỗ tử đàn rộng lớn kia, mực trong nghiên quả thực đã hơi khô.

Nàng đứng bên cạnh Thế tử, hạ thấp mày mắt, khẽ vuốt ống tay áo, đưa tay cầm lấy thỏi mực.

Bức tranh của Thế tử đã hoàn thành, là một bức tranh sơn thủy núi non hùng vĩ.

Hắn cầm bút, thần tình tập trung, như đang trầm tư nên đề câu từ gì cho bức tranh này.

Thu Ngọc không dám làm phiền hắn, chỉ chuyên tâm mài mực.

Quách Lăng rất nhanh nghĩ ra điều gì đó, chấm chấm mực, đang định hạ bút, lại dừng lại.

Hắn nghiêng mắt nhìn Thu Ngọc, cười nói: "Thu Ngọc, nàng viết giúp ta, thế nào?"

Thu Ngọc mở đôi mắt ngơ ngác, hoảng hốt nhìn hắn: "Thế tử, nô tỳ không biết."