Sau khi trao lại tấm eo bài của Hàn đại nhân cho Ngô Dung, Chiêm Thế Nam vốn định cùng Tống Thao rời đi trước.

Chẳng phải hắn muốn làm kẻ phủi tay, mà nay địch ở trong tối ta ở ngoài sáng, Ngô Dung mới là kẻ có đủ khả năng đòi lại công đạo.

1

Ông vốn là cha mẹ của dân, lại quen thói gió chiều nào che chiều nấy, nên dù có tống giam Liễu Gia Nương và Hoàng Tiểu Thủ vào đại lao, cũng chẳng kẻ nào nghi ngờ việc ông muốn đục nước b/éo cò trong vụ Long Hổ Đàm.

Nhạc phụ của ông nghe tin, lại tưởng ông muốn dùng Liễu Gia Nương và Hoàng Tiểu Thủ để kết án, liền buông lời tán thưởng:

"Lũ xướng ca tạp kỹ, thêm cả bọn đạo tặc ngoài phố, gi*t cũng chẳng oan, hay lắm, hay lắm."

Ngô Dung đã sớm nhận ra, nước trong vụ án này sâu hơn tưởng tượng nhiều.

Ngoài Điền Tiểu Liên và Phúc Nhi, bốn th* th/ể nữ còn lại không phải là không có người nhận, chỉ là khi truy xét ra, họ đều là hạng tiện tịch, là nô tỳ tôi tớ nhà quyền quý, vốn dĩ như súc vật, có thể tùy ý m/ua b/án, dù có ch** đi cũng chẳng đáng là bao.

Thế nhưng, cái ch** lại quá đỗi thảm khốc, cộng thêm việc Tống Thao hỏi ông một câu: "Đại nhân, nếu kẻ bị l/ột da là ta thì sao? Hay là ví như ngài có một đứa con gái thất lạc, từ nhỏ đã sống gian nan, lớn lên lại bị kẻ khác bắt đi l/ột da, ch** rồi lại bị vứt bỏ như cá như lợn..."

Lời chưa dứt, Ngô Dung đã nổi gi/ận, m/ắng rằng: "Phỉ! Phỉ phỉ phỉ! Bản quan đã nói sẽ lo, ngươi là con nhãi ranh này còn muốn thế nào nữa? Mau thu dọn đồ đạc mà cút đi, theo tên Chiêm A Di kia rời khỏi chốn này, đồ khốn kiếp! Suốt ngày chỉ biết chọc tức ta!"

Tống Thao định theo Chiêm Thế Nam rời đi, bởi Di ca đã nói, sợ đêm dài lắm mộng, chuẩn bị tối sẽ khởi hành.

Không chỉ Di ca có cảm giác này, Tống Thao cũng vậy, mấy ngày nay lòng dạ cứ bồn chồn không yên.

Nàng sớm đã đến từ biệt huyện lệnh phu nhân. Người đàn bà có gương mặt từ bi ấy đã buộc một lá bùa bình an cầu được từ quán lên người nàng.

Bà xoa đầu Tống Thao, nghẹn ngào nói: "Nếu đứa trẻ năm xưa của ta không yểu mệnh, thì cũng đã lớn bằng ngươi rồi, đó là một hài nhi nữ..."

Trước đây bà từng có ý định nhận Tống Thao làm nghĩa nữ, Tống Thao là người trọng tình, lập tức quỳ xuống trước mặt bà, gọi một tiếng "Nương".

Huyện lệnh phu nhân tức thì bật khóc, lấy khăn che mắt, lệ rơi không dứt.

Tống Thao dập đầu ba cái trước mặt bà, nói: "Nương, hữu duyên ắt sẽ gặp lại, đến lúc đó con vẫn là con gái của người, sẽ lại đến dập đầu tạ ơn người."

"Đi đi, mau đi đi, ta không tiễn các ngươi nữa."

Huyện lệnh phu nhân quay mặt đi, thân hình run lên bần bật vì khóc.

Sau giờ ngọ, Tống Thao cùng Chiêm Thế Nam lại đặc biệt ghé qua nhà Linh Xảo.

Trên đường, nàng cứ cau mày, nói với Chiêm Thế Nam: "Ta cứ cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó, trong đầu có một việc vô cùng quan trọng, nhưng lại không tài nào nhớ ra."

Việc vô cùng quan trọng đó, mãi đến khi nàng tới nhà Linh Xảo, nghe tin Linh Xảo đã đi đến phủ Dự Chương Quận Công từ sáng sớm, nàng mới chợt bừng tỉnh.

Trong hồ sơ của nha môn ghi chép rõ ràng, Điền Tiểu Liên và Phúc Nhi đều sinh vào ngày hai mươi chín tháng tư năm Mậu Dần.

Tống Thao cứ thấy ngày này thật quen thuộc.

Giờ phút này nàng sực nhớ ra, hai mươi chín tháng tư, chẳng phải là ngày sinh của Quách tam cô nương ở phủ Quận Công sao?

Nhớ năm đó để may y phục mới cho Quách Du, nàng và Linh Xảo từng theo thợ của xưởng thêu đến phủ Quận Công.

Liên tưởng đến việc mấy hôm trước Ngô Dung nói nhà họ Lư đã bám được vào phủ Quận Công... Tống Thao dường như đã nghĩ ra điều gì đó, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa.

Nàng hỏi Lưu thẩm một cách bất định: "Con nhớ là, ngày sinh của Linh Xảo là tháng năm phải không ạ?"

Lưu thẩm nắm lấy tay nàng, cười nói: "Đúng vậy, Xảo nhi sinh vào tháng năm, nhưng thực tế là nó sinh vào cuối tháng tư. Chỉ vì đúng ngày nó chào đời cũng là ngày cha nó qu/a đ/ời, từ nhỏ nó đã không thích mừng sinh nhật, để tránh ngày giỗ của cha, bên ngoài mới nói nó sinh vào tháng năm, lùi lại mấy ngày."

Sắc mặt Tống Thao trong chớp mắt trắng bệch.

Đúng rồi, là như thế, trước đây Linh Xảo từng nói với nàng, nhưng lúc đó nàng chẳng để tâm, bởi nàng và Di ca đều không có thói quen mừng sinh nhật nên không hề ghi nhớ trong lòng.

Khi ấy Linh Xảo nói: "Ngươi xem, Quách tiểu thư là mệnh quý trời sinh, vốn dĩ ta cũng sinh cùng ngày với nàng, nhưng mệnh ta không tốt, cha ta mất không đúng lúc, thế là ta thành người sinh vào tháng năm."

Đáng ch** thật, chuyện quan trọng như vậy, sao nàng lại có thể quên mất...

Tống Thao không kìm được rùng mình một cái, chạm phải ánh mắt của Chiêm Thế Nam ở bên cạnh, giọng nói đã hoảng lo/ạn đến mức không ra hình th/ù gì: "Di ca..."

Chiêm Thế Nam rõ ràng đã nhận ra điều bất thường, hắn không nói hai lời, kéo Tống Thao đứng dậy rời khỏi nhà Linh Xảo.

Họ đi tìm Đông Vinh, chồng của Linh Xảo.

Đông Vinh đang làm phôi sứ trong lò gốm, tay đầy bùn đất, nghe họ nói rõ mục đích, liền cười ngượng ngùng: "Xảo nhi đi Dự Chương rồi, phủ Quận Công sai người đến đón nàng, nói là Quận Công phu nhân thích kỹ nghệ thêu Xúc Kim của nàng, để nàng đến phủ thêu cho tam cô nương một mặt quạt."

"Nàng đang mang th/ai, vốn không tiện đi xa, nhưng vì nhà họ Quách trả th/ù lao hậu hĩnh, Linh Xảo nói chỉ là thêu một mặt quạt thôi, đơn giản lắm, đi một chuyến cũng chẳng sao."

"Nàng được đón đi từ sáng sớm, tính giờ thì chắc sắp về rồi."

Đông Vinh lấy tay áo quệt mồ hôi trên trán, định làm nốt cái phôi sứ trong tay, nào ngờ Tống Thao đột nhiên thét lên, nàng túm lấy áo hắn: "Ngươi đi đón nàng ấy đi! Mau! Bây giờ phải đi đón ngay!"

Đông Vinh bị cử chỉ của nàng làm cho gi/ật mình, thấy sắc mặt nàng trắng bệch, không khỏi cũng trở nên căng thẳng theo.

Hắn vội vàng đứng dậy, quệt bàn tay đầy bùn lên vạt áo: "Được, được, ta đi đón nàng ấy ngay đây!"

2

Tống Thao và Chiêm Thế Nam quay lại nha môn.

Nàng kể lại chuyện ngày sinh của Quách Du cho Ngô Dung nghe.

Ngô Dung suy tư hồi lâu, trầm ngâm nói: "Dự Chương sớm đã có lời đồn, con gái đ/ộc nhất của Quận Công khi còn khuê các đã mắc một trận b/ệnh, thân thể mãi không tốt, đến cả hôn sự cũng bị trì hoãn."

"Nếu nàng ta thực sự sinh ngày hai mươi chín tháng tư thì trùng hợp quá, kẻ dính líu vào vụ án Phi Cô lại thêm một phủ Quận Công nữa."

Ngô Dung thở dài thườn thượt, Tống Thao sốt ruột như lửa đ/ốt: "Đại nhân có còn nhớ Nam Dương chân nhân nói Phi Cô cần thay mười hai tấm da người không? Có lẽ kẻ ch** không chỉ có sáu người như Điền Tiểu Liên và Phúc Nhi, chúng vẫn đang tiếp tục hại người, những th* th/ể nữ khác có lẽ chỉ là bị giấu đi, chẳng bao lâu nữa, dưới lòng sông sẽ lại xuất hiện thêm sáu cái x/ác nữa."