Tống Tháo mong chàng quay lại, có chút hối h/ận vì lần chia tay trước mình đã giở tính khí trẻ con cố tình không thèm đếm xỉa đến chàng.

Nhưng nàng đồng thời lại thấy Chiêm Thế Nam quả thực quá đáng, sao nàng lại không xứng vào phủ Quận Công làm việc chứ? Làm hạ nhân thì có gì khó?

Chờ mãi đợi mãi, Tống Tháo vẫn không thấy Chiêm Thế Nam quay lại.

Một tháng sau, nàng tìm được cơ hội đến phủ Quách Quận Công.

Linh Lung Tú Phường nổi tiếng nhất với lối thêu đính chỉ kim tuyến, là một xưởng thêu vô cùng lớn.

Đúng dịp sinh nhật tam cô nương phủ Quận Công sắp tới, Quận Công phu nhân muốn sớm may một loạt quần áo mới cho con gái, đích thân chỉ đích danh mấy xưởng thêu danh tiếng nhất Hồng Châu, yêu cầu những sư phụ tay nghề giỏi nhất mang theo hàng mẫu đến phủ để tam cô nương lựa chọn.

Phong thái của phủ Quận Công khỏi phải bàn, nghe nói vị Quách tam cô nương kia là con gái đ/ộc nhất của Quận Công, tên gọi Quách Du, năm nay mười sáu tuổi, phía trên có hai người anh trai, từ nhỏ đã là bảo bối trong nhà, thân phận thiên kim đích thực.

Từ huyện thành khởi hành đến Dự Chương, nữ sư phụ giỏi lối thêu kim tuyến nhất tú phường vốn chỉ định mang theo hai tiểu tú nương đi cùng, Linh Xảo nằm trong số đó.

Tống Tháo sớm nghe Linh Xảo kể lại việc này, lập tức chạy đến tìm sư phụ.

Nàng tay nghề thêu thùa không ra sao, nhưng mặt dày, khéo ăn nói, ra sức nịnh hót sư phụ--

"Con sức khỏe tốt, sư phụ hãy mang con theo đi, những xấp vải hàng mẫu đó không nhẹ đâu, sư phụ cứ việc sai bảo con bưng bê, tay của các người quý giá, việc nặng nhọc cứ để con làm tất! Con nguyện làm trâu làm ngựa cho sư phụ!"

Linh Xảo ở bên cạnh che miệng cười thầm, giúp nàng nói đỡ.

Nữ sư phụ bị hai người họ đeo bám mấy ngày liền, cuối cùng cũng đồng ý mang theo nàng.

4

Tống Tháo lần đầu gặp Quách Du, hồi lâu không thể rời mắt.

Linh Xảo và tiểu tú nương kia cũng vậy.

Phủ Quận Công quanh co khúc khuỷu, dưới sự dẫn đường của hạ nhân, họ đến một khu vườn chạm trổ tinh xảo.

Trong khu vườn rộng lớn ấy, trăm hoa đua nở, bướm bay rợp trời.

Những thiếu nữ tuổi trăng tròn mặc áo lụa mỏng, váy lụa mỏng, dáng người thướt tha, đang cười đùa vui vẻ dùng vợt bắt bướm, cảnh tượng tựa như tiên cảnh.

Tiểu nương tử vây ở giữa, khoác trên mình lớp lụa mỏng nhẹ nhàng, dải lụa vắt ngang vai kéo lê trên đất, búi tóc kiểu vân ti tinh xảo, trên tóc cài trang sức vàng ngọc, khuôn mặt hồng hào như hoa đào, rạng rỡ chói lóa.

Quách Du ngây thơ trong sáng, trên mặt có lúm đồng tiền nhàn nhạt, cách ăn mặc chẳng khác nào tiên nữ.

Quận Công phu nhân cũng vô cùng sang trọng quý phái, ngồi một bên nhìn họ nô đùa, vừa cười vừa trò chuyện cùng người hầu bên cạnh.

Thấy hạ nhân dẫn Tống Tháo và những người khác đến, Quận Công phu nhân vẫy tay về phía con gái, dịu dàng gọi: "Tam nương, con lại đây."

Quách Du theo ý mẹ, lật xem hàng mẫu thêu, nũng nịu nói: "Con thấy những thứ này đều đẹp, rất thích, mẹ hãy làm chủ lấy hết đi, Thu Ngọc và Tuệ Nhi mỗi người cũng may cho hai bộ, cả tất nữa, cũng giao cho họ làm luôn, đồ ở trang trại nhà họ Thường quá tầm thường rồi, tất cũng phải là kiểu thêu kim tuyến."

Tống Tháo hơi kinh ngạc.

Một đôi tất thêu kim tuyến, ít nhất cũng phải tốn hai xâu tiền đồng, Quách Du chẳng hề bận tâm, sắp xếp cho cả đám nha hoàn hầu hạ bên cạnh.

Quận Công phu nhân nhìn nàng đầy vẻ cưng chiều, vậy mà cũng đồng ý.

Đơn hàng của phủ Quận Công, đúng là một khi đã thành thì cực kỳ hào phóng.

Nữ sư phụ vô cùng vui mừng, liên tục cảm ơn Quận Công phu nhân và tam cô nương, vội bảo Linh Xảo và tú nương kia đo kích thước cho đám nha hoàn trong vườn, khung cảnh lập tức trở nên náo nhiệt.

Tống Tháo ôm một đống vải vóc hàng mẫu, đứng im một bên, dùng ánh mắt liếc nhìn Quách Du.

Mặc dù sư phụ đã dặn dò, đến phủ Quận Công phải cẩn trọng lời nói hành động, không được nhìn chằm chằm người khác.

Nhưng Tống Tháo không nhịn được, trăm hoa trong vườn cũng không thể sánh bằng sự xinh đẹp rạng rỡ của Quách tam tiểu thư, nhất là đôi giày hoa nhỏ nhắn xinh xắn trên chân nàng.

Tống Tháo sinh ra nơi chợ búa nghèo khó, những cô nương nàng từng tiếp xúc đều giống như Linh Xảo, không thể sánh với tiểu thư khuê các được nuông chiều, đương nhiên cũng chẳng cần phải bó chân từ nhỏ thành dáng vẻ mảnh mai này.

Đây là lần đầu nàng thấy người đi giày hoa, có chút tò mò không biết bên trong đôi tất kia, đôi chân ấy rốt cuộc trông như thế nào?

Quách Du đang cười tựa vào vai mẹ nũng nịu, thấy Tống Tháo cứ nhìn chằm chằm vào giày mình, không khỏi thấy thú vị, nghiêng đầu hỏi: "Ngươi tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi?"

Tống Tháo hoàn h/ồn, ý thức được nàng đang hỏi mình, liền thật thà đáp: "Bẩm cô nương, con tên là Tống Tháo, mười lăm tuổi ạ."

"Tống Tháo? Là 'tháo' trong lao động vất vả sao?"

"Dạ không, là 'tháo' trong hiền tháo ạ."

"Ha ha ha, ngươi thật thú vị."

Quách Du cười tươi như hoa, giọng nói mang theo vài phần nũng nịu: "Ngươi cũng xinh đẹp đấy, có muốn ở lại phủ làm nha hoàn cho ta không?"

Tống Tháo sững sờ, trong phút chốc đầu óc hơi choáng váng, cảm giác như đang nằm mơ.

Nàng biết Di ca đang ở phủ Quận Công, vừa định thần lại, gần như thốt lên: "Tam cô nương, con nguyện ý!"

Nhưng đúng lúc quan trọng, khi nàng chưa kịp mở lời, Quận Công phu nhân đã đưa tay điểm nhẹ vào trán Quách Du, cười nói: "Cả khu vườn này toàn là người của con rồi, vẫn chưa thỏa mãn sao, đến người thêu thùa nhà người ta cũng muốn lôi kéo, sau này ai may quần áo cho con mặc nữa?"

Quách Du thè lưỡi, đành thôi, không nhắc lại nữa.

Tống Tháo hơi thất vọng, trong lòng vẫn còn xao động không thôi, lúc này Quách Du lại sực nhớ ra chuyện khác, nói với Quận Công phu nhân: "Hôm trước nghe nói tiệm trang sức ở phố Cầu có thương khách mang ngọc thạch đến b/án, đẹp như mắt mèo vậy, mẹ đưa con đi xem một cái nhé?"

"Cần gì phải phiền phức thế, cứ sai người đi tìm, bảo chưởng quầy mang đến phủ cho con xem là được."

"Không, con muốn đích thân đi chọn."

"Không được, mẹ thấy con xem ngọc là giả, muốn ra ngoài dạo chơi mới là thật."

"Ôi mẹ, con cầu mẹ đấy, con sẽ đội mũ che mặt ra ngoài, chỉ nhìn viên ngọc đó một cái thôi, tuyệt đối không tháo ra, con thề..."

Quách Du nũng nịu, lại lay lay cánh tay Quận Công phu nhân.

Năn nỉ hồi lâu, Quận Công phu nhân mới gật đầu, thở dài: "Vậy thì chiều con lần này, suốt ngày cứ muốn chạy ra phố, cha con mà biết lại trách mẹ nuông chiều con quá mức."

"Con cảm ơn mẹ!"

5

Khi Tống Tháo và mọi người rời đi, cũng đúng lúc Quách Du và Quận Công phu nhân chuẩn bị khởi hành đến phố Cầu.