Tấm lòng của nương vốn được cha sưởi ấm nửa đời người, nay đến lượt nàng tiếp nối, dẫu là tảng đ/á cũng nên tan chảy rồi.

Một tháng tiếp theo, Tiểu Liễu chăm chỉ muối tương tại gia.

La thị khác hẳn thường ngày, chịu khó ra tay giúp đỡ.

Người đàn bà xinh đẹp từng chán gh/ét mùi tương thối ấy, chẳng biết từ bao giờ đã như thay da đổi th!t.

Đôi bàn tay trắng nõn mịn màng của bà không những thô ráp mà còn nổi cả vết chai.

Phấn son cũng ít dùng đi, bởi làn da không còn như trước, đã bắt đầu xuất hiện nếp nhăn.

Chỉ có cái miệng của bà là sắc sảo hơn xưa, luôn miệng càm ràm, thích m/ắng người.

"Nhìn cái vẻ đần độn của ngươi kìa, cải trang thành tiểu nhị thì có ích gì, đằng nào ngươi cũng đâu có xinh đẹp, chi bằng chấm vài nốt mụn lên mặt, gặp thổ phỉ thì bảo là bị đậu mùa, dễ lây nhiễm, xem đứa nào dám bắt ngươi lên núi."

"Giống hệt cha ngươi, đi nửa đường đừng nói là thổ phỉ, q/uỷ nhìn thấy cũng phải kh/iếp s/ợ."

Tiểu Liễu nghe bà nói vậy, không nhịn được phản bác: "Cha con không có x/ấu đến thế."

La thị sững người, vươn tay véo tai nàng, hung dữ nói: "Hay cho ngươi, giờ đã dám cãi lại ta rồi à."

"Ái da đ/au, nương người mau buông tay ra."

Ngọc Nhụy ngồi một bên nhìn họ muối rau, tay cầm chiếc túi sưởi nhỏ xinh, ngón tay ngọc ngà thanh mảnh.

Nàng không nhịn được trách yêu: "Nương, trời lạnh, đừng véo tai Tiểu Liễu, sẽ bị cước đấy."

7

Ngày Lạp, La thị dẫn Tiểu Liễu và Ngọc Nhụy cùng vào thành.

Ngày này chùa Thiện Hóa trong huyện sẽ phát cháo từ thiện và tổ chức hội chùa.

Chùa Thiện Hóa hương khói nghi ngút, dù là dân thường hay người nhà quyền quý, đến lúc đó đều lũ lượt kéo đến, xếp hàng ăn cháo, công đức cho chùa.

Vô số tài tử giai nhân còn mở hội thơ, đối đáp bên bờ hồ.

Đây là cơ hội để Ngọc Nhụy tiếp cận những công tử nhà giàu.

Vì thế nàng đã sớm trang điểm lộng lẫy, đeo chiếc trâm cài tóc đắt giá nhất.

Tiểu Liễu cũng được chải chuốt đôi chút, mặc một chiếc váy áo vải gai cũ, khoác bên ngoài chiếc áo bông màu vàng ngỗng.

Vai trò của nàng là làm nền cho Ngọc Nhụy, giả làm nha hoàn đi theo.

La thị còn phá lệ thuê hẳn một chiếc xe ngựa.

Tiểu Liễu trong lòng thấp thỏm, dọc đường nói với nương và tỷ tỷ: "Lừa người là không tốt, tỷ tỷ vốn dĩ xinh đẹp tự nhiên, hà tất phải giả mạo thân phận làm gì?"

Ngọc Nhụy đang vén rèm xe nhìn ra ngoài, chẳng thèm để tâm đến nàng.

La thị vỗ vào đầu nàng: "Sao gọi là giả mạo? Khi cha ngươi còn sống, tỷ tỷ vốn là tiểu thư được cưng chiều trong nhà, Xuân Hạnh vốn luôn theo hầu hạ tỷ ấy."

"Lần này nếu gặp được mối nhân duyên tốt, chúng ta gom góp tiền bạc, m/ua thêm một nha hoàn làm của hồi môn cho tỷ tỷ ngươi, chỉ cần nó gả được vào nhà tử tế, sau này chúng ta còn lo gì không có ngày lành."

Tính toán của nương đã cả một đời rồi, Tiểu Liễu nói nhiều cũng vô ích, chỉ biết im lặng.

Vì chùa Thiện Hóa phát cháo, hội chùa xe ngựa như rồng rắn, đông đúc đến mức chen không lọt.

Phía trước xe ngựa, những tiểu thư khuê các chậm rãi bước xuống, đội nón lá che mặt, dáng điệu thanh tao.

La thị đi vào chùa dâng hương, Ngọc Nhụy bảo Tiểu Liễu đỡ nàng xuống xe, rồi đi bộ đến bờ hồ Dương Liễu.

Đình mười dặm vốn là nơi nghỉ chân của người qua đường, giờ đây lại tụ tập vô số người trẻ tuổi yêu thích thơ ca, mọi người quây quần luận bàn thơ họa, bên lò sưởi nấu trà.

Ngọc Nhụy nhanh chóng hòa nhập vào đám đông, đi tới đi lui, mỉm cười trò chuyện.

Tiểu Liễu đứng ngoài đình cùng đám nha hoàn người hầu, chờ đợi đến chán chường, lạnh đến mức giậm chân liên hồi.

Cách đó không xa là tòa đại trạch với mái cong vươn dài, chính là phủ đệ nhà họ Tô.

Nàng nghe đám nha hoàn bàn tán xôn xao, nói rằng không lâu trước đại công tử nhà họ Tô mất tích, hóa ra là bị thổ phỉ b/ắt c/óc.

Kẻ đứng sau gi/ật dây lại chính là nhị công tử nhà họ Tô.

Đại công tử nhà họ Tô là nhân vật thế nào chứ, cha là phú thương địa phương, mẹ tuy mất sớm nhưng cậu ruột lại là Phủ doãn đại nhân ở Nghi Châu.

Vụ án đại công tử bị thổ phỉ b/ắt c/óc lần này đã vượt qua tầm kiểm soát của nha môn huyện, trực tiếp do phủ Nghi Châu điều tra.

Người em trai bị bắt giam, đám thổ phỉ núi Bạch Đầu bị tóm gọn một mẻ.

Quá trình đương nhiên vô cùng ly kỳ, tất cả đều nhờ đại công tử am hiểu địa hình sơn trại thổ phỉ nên đã vẽ lại bản đồ.

Tiểu Liễu nghe mà say sưa, nghĩ đến cô nương bị bắt trong sơn trại cũng đã được c/ứu, nỗi uất ức trong lòng cuối cùng cũng tan biến.

Nàng càng có ấn tượng tốt hơn về Tô Miễn.

Đám nha hoàn người hầu kia hiển nhiên cũng rất tán thưởng nhân phẩm của hắn, lời lẽ toàn là ngưỡng m/ộ.

Trong đó có một tiểu nha hoàn thanh tú còn nói: "Giờ đây lão gia nhà họ Tô đã qu/a đ/ời, phủ Tô rộng lớn thế này chỉ còn đại công tử làm chủ, chàng lại là người phong thái phi phàm như vậy, không biết tiểu thư nhà nào có phúc mới nhận được sự ưu ái của chàng."

"Chẳng phải tiểu thư nhà ngươi là con gái Huyện thừa sao, không phải nghe nói đại nhân nhà ngươi có ý gả con gái cho chàng sao?"

"Suỵt, nhỏ tiếng thôi, đại công tử nhà họ Tô mà để mắt đến tiểu thư nhà ta thì nàng ấy đâu cần phải đến dự cái hội thơ quái q/uỷ này, lạnh đến mức nước mũi chảy ròng ròng thế kia."

...

Tiểu Liễu chờ Ngọc Nhụy rất lâu, thấy nàng đang trò chuyện vui vẻ với một công tử nhà giàu, nàng không nhịn được đứng dậy rời đi, hướng về phía phủ đệ nhà họ Tô cách đó không xa.

Chỉ vài ngày nữa, tương của nàng có thể đóng vò rồi, Tô Miễn nên giữ lời hứa mà m/ua hết tương của nàng.

Men theo một con hẻm bên bờ hồ Dương Liễu chính là cửa sau phủ họ Tô.

Lần trước đến tìm quản sự Trần Khánh, nàng cũng đi đường này.

Lần này đã quen đường, nàng bày tỏ ý định muốn gặp Trần Khánh.

Vị quản sự vội vã chạy ra, vừa mở cửa nhìn thấy nàng, vô cùng xúc động--

"Cô nương, cuối cùng cô cũng đến rồi, đại gia nhà tôi đợi cô hơn một tháng nay, chỉ thiếu nước đến nha môn tìm người, mau mau vào trong."

Tiểu Liễu không định vào trong, Ngọc Nhụy vẫn còn ở đình, nàng không có nhiều thời gian, chỉ đến nhắn lại một câu mà thôi.

"Tôi còn có việc, không vào đâu, phiền ông nói với Tô công tử, mười ngày nữa tôi sẽ đợi chàng ở Tụ Hương Lâu trong thành."

Nói xong, nàng định xoay người rời đi.

Trần Khánh đuổi theo sau, liên tục nói: "Đừng đi vội, cô đừng đi vội, ít nhất cũng đợi tôi vào bẩm báo đại gia, nhận được lời hồi đáp rồi hãy đi cũng chưa muộn."

Tiểu Liễu quay đầu nhìn ông: "Vậy ông nhanh lên nhé."

Trần Khánh "dạ" một tiếng, vội vàng chạy vào trong phủ.

Một lúc sau, Tiểu Liễu ngồi xổm ngoài cửa, chờ mãi không thấy người ra, sợ Ngọc Nhụy chờ lâu, nàng đứng dậy phủi mông bỏ đi.