"Ngọc Nhụy, ăn nhiều chút, để nương bóc cho con."

Giọng nương dịu dàng, đang dỗ dành Ngọc Nhụy.

Ngọc Nhụy lại bĩu môi, lắc đầu: "Nương, con ăn không nổi nữa, chỗ còn lại để cho Tiểu Liễu đi."

Nói đoạn, nàng vô tình ngẩng đầu, nhìn thấy Tiểu Liễu, lập tức đôi mày cong cong mỉm cười: "Tiểu Liễu, muội tỉnh rồi sao? Mau lại đây."

Tiểu Liễu nhìn bóng lưng của nương, do dự không tiến lên.

Ngọc Nhụy lại đứng dậy, kéo nàng lại, ngồi trước mặt nương: "Xem muội nóng đổ mồ hôi kìa, trước tiên ăn nho ở đây đi, ta và Xuân Hạnh định đi chơi xích đu, lát nữa muội qua chơi cùng, tỷ tỷ đẩy muội."

Ngọc Nhụy lấy một chiếc khăn tay, lau mồ hôi trên trán Tiểu Liễu.

Lau xong, liền đặt khăn tay sang một bên, hớn hở gọi Xuân Hạnh, dẫn nàng đi chơi xích đu cách đó không xa.

Ánh nắng buổi chiều xuyên qua kẽ lá, rơi xuống đĩa nho đã rửa sạch--

Sứ trắng, làm nổi bật sắc tím mê người, tuy chẳng còn lại bao nhiêu, nhưng hạt nào hạt nấy đều căng mọng.

Tiểu Liễu nhìn những quả nho, khó khăn nuốt nước bọt.

Nàng dùng ánh mắt hy vọng, tha thiết nhìn nương.

Thế nhưng, nương không hề đếm xỉa đến nàng.

Những ngón tay trắng nõn như hành tây của nương nhón lấy những quả nho còn sót lại trong đĩa, bỏ vào miệng mình.

Nương sinh ra rất đẹp, dáng vẻ ăn uống trông thật thuận mắt, đôi má nàng cử động, trên khuôn mặt đá/ nh phấn son, màu môi đỏ thắm.

Chẳng mấy chốc, nho đã bị nàng ăn hết.

Tiểu Liễu đỏ hoe mắt, suýt chút nữa là bật khóc.

Nương lúc này đứng dậy, cầm khăn tay nhíu mày, trên mặt lộ rõ vẻ chán gh/ét như thường lệ--

"Đứng lì ở đây làm gì? Đi đến tiệm tương tìm cha ngươi đi!"

2

La thị là mẹ ruột của Tiểu Liễu.

Tiệm tương nhà họ Tào cách ngõ Thạch Đầu một con phố, chưởng quầy tên là Tào Mặt Rỗ, là cha ruột của Tiểu Liễu.

Tào Mặt Rỗ vốn khởi nghiệp từ việc b/án tương.

Chỉ vì ông ta x/ấu xí, người không cao, trên mặt có những vết s/ẹo do b/ệnh đậu mùa để lại, trông như tấm da cóc khó coi.

La thị năm đó gả cho ông ta, thực sự là bất đắc dĩ.

Số nàng khổ, sau khi cha mẹ qu/a đ/ời liền nương tựa nhà cậu, rồi bị b/án vào lầu xanh.

Đúng dịp Tào Mặt Rỗ vào tửu lâu trong thành giao tương, chưởng quầy Tụ Hương Lâu có mối qu/an h/ệ không tầm thường với ông, liền ép buộc dẫn người đến lầu xanh uống rư/ợu.

Tào Mặt Rỗ lần đầu tiên đến nơi như vậy, La thị cũng là lần đầu tiên ra tiếp khách.

Nàng rất đáng thương, trên cánh tay bị châm đầy vết kim tiêm.

Tào Mặt Rỗ vì muốn chuộc thân cho nàng, gần như đã dốc cạn gia sản.

Sau đó La thị thuận lý thành chương trở thành Tào nương tử.

Ơn là ơn, tình là tình, nàng cảm kích Tào Mặt Rỗ, nhưng một cô nương xinh đẹp như hoa lại gả cho con cóc ghẻ, còn sinh con đẻ cái cho ông ta, trong lòng rốt cuộc vẫn không cam tâm.

Từ không cam tâm đến nảy sinh chán gh/ét.

Rồi từ chán gh/ét đến c/ăm th/ù tận xươ/ng tủy.

Sau khi Tiểu Liễu chào đời, sự chán gh/ét của La thị đạt đến đỉnh điểm.

Tiểu Liễu trông rất giống cha.

Ngoài việc trên mặt không có s/ẹo, đứa trẻ nhỏ bé như nàng có khuôn mặt bẹt, còn có cái mũi hếch và đôi mắt nhỏ.

Miệng nàng rất rộng, giống hệt miệng của cha.

Khi còn là đứa trẻ ngây thơ, nàng đã biết nương không thích mình.

Nương chỉ thích chị gái Ngọc Nhụy.

Ngọc Nhụy lớn hơn nàng hai tuổi, trông giống nương, mày thanh mắt sáng, không có lấy một khiếm khuyết.

Tiểu Liễu từ khi biết chuyện, cha đã chuyển đến sống trong tiệm tương rồi. Nhà ở ngõ Thạch Đầu cách tiệm tương nhà họ Tào chỉ một con phố, nhưng nương nhất quyết không cho cha về nhà ở.

Trong trấn ai cũng biết, chưởng quầy Mặt Rỗ của tiệm tương luôn răm rắp nghe lời nương tử nhà mình.

Ông có tay nghề làm tương giỏi, tính toán cũng là một tay cừ khôi, khiến việc kinh doanh của gia đình phát đạt, chỉ riêng trước mặt La thị, ông trở nên khúm núm, mặc cho nàng hànhz hạz.

3

Tiệm tương nhà họ Tào là một nơi rất lớn và náo nhiệt.

Trong tiệm ngoài dầu tương, nước tương, thứ b/án chạy nhất là tương.

Tương, chính là đứng đầu trong bát trân.

Khổng Thánh nhân từng dạy, th!t c/ắt không ngay ngắn thì không ăn, không có tương ngon thì không ăn.

Phong tục ăn tương của bách tính cũng đã có từ lâu.

Tào Mặt Rỗ không ngẩng đầu lên nổi trước mặt La thị, nhưng khi làm chưởng quầy thì tuyệt đối không hề m/ập mờ.

Ngoài việc quán xuyến công việc tiền sảnh và hậu viện, ông còn đích thân dẫn người làm làm mẻ tương, cho vào vại, trải qua phơi nắng dầm sương, lên men rồi đóng vò.

Quá trình này rất vất vả, mỗi ngày cần dùng cào tương khuấy trộn, giã nghiền thật mạnh, không thể lười biếng.

Tương của tiệm nhà họ Tào nổi danh khắp chốn.

Các loại tương cũng rất nhiều, chia làm tương th!t và tương muối.

Tương th!t lại chia làm bảy loại, chủ yếu làm từ cá, thỏ, ngỗng, ốc, trai, trứng kiến và th!t lợn.

Tương muối ngoài tương mì và tương đậu, còn có các loại rau muối như rau thuần, rau cải, măng.

Vì thế trong tiệm tương luôn phảng phất mùi chua thối của quá trình lên men.

Mùi vị này bám trên người mỗi một người trong tiệm, bao gồm cả quản sự thúc Hồ, cũng như bà Trương cao tuổi.

Bà Trương răng đã rụng gần hết, đi lại r/un r/ẩy.

Bà là người mà Tào Mặt Rỗ nhặt được trên đường khi còn lang thang b/án tương.

Tiểu Liễu từ nhỏ đã cảm thấy, cha ngoài vẻ ngoài x/ấu xí ra, thì cái gì cũng giỏi.

Khi ông tính toán ở tiền sảnh, gặp người ăn mày đến xin ăn, chưa bao giờ đuổi họ đi.

Trong tiệm có một cái nồi lớn, quanh năm nấu cháo.

Người nghèo trong trấn, không có cơm ăn, đều biết đến đây để xin bát cháo.

Cha cũng là người khổ sở, thuở nhỏ bị kẻ buôn người b/ắt c/óc, suýt chút nữa bị bọn chúng làm tàn phế để đi ăn xin, nhiễm b/ệnh đậu mùa mới trốn thoát được.

Ông không thân không thích, sau khi nhặt được bà Trương, liền nương tựa vào nhau, coi bà như mẹ mà phụng dưỡng.

Tiểu Liễu rất thích bà Trương, nhưng La thị lại không thích.

Cha từng đề nghị để bà chuyển đến nhà ở ngõ Thạch Đầu sống, nói rằng bà đã già, ở tiệm không tiện chăm sóc.

La thị trợn mắt, lúc đó liền nổi trận lôi đình.

Nàng nói: "Ngươi thích làm con rùa cho ai thì cứ việc, đừng hòng mang mấy thứ bẩn thỉu hôi hám đó vào nhà ta, còn nói ra những lời như vậy nữa, ta với ngươi không xong đâu."

Cha thấy nàng nổi gi/ận, lập tức không dám nhắc lại nữa.

Bà Trương cũng không thích La thị, Tiểu Liễu thường nghe bà không vui lẩm bẩm với cha: "Con làm nghiệt rồi! Người thế nào không cưới, cứ phải ham cái vẻ ngoài của nó, trông đẹp đẽ thì có ích gì, ngay cả cửa nhà cũng không cho ngươi vào..."

Bà thương cha.

Bà coi ông như con đẻ, dù đã già cả, vẫn r/un r/ẩy đi đến phòng ông tìm quần áo bẩn để giặt.