Ta vắt vạt áo ướt sũng rồi đáp: "Lần đầu gặp mặt đã biết rồi."

Nàng sững sờ: "Ta cải trang không giống nam nhân sao?"

Ta nói thật: "Thực ra rất giống."

Ta kể cho nàng nghe lý do: "Chỉ là A Phù mỗi tháng đều nhờ người gửi tiền ra ngoài, người gửi luôn đề một chữ Nguyên, các ngươi lại cùng họ Hạ... ta tự nhiên có thể đoán ra."

A Phù ở bên cạnh vò vò ngón tay, nhỏ giọng tạ tội: "Phu nhân, nô tỳ vẫn luôn giấu người."

Ta liếc nhìn nàng một cái: "Ngươi lại chẳng hại ai, nhận tội cái gì?"

Nàng không lên tiếng, Hạ Thanh cũng im lặng.

Con thuyền dập dềnh trên mặt nước hồi lâu, Hạ Thanh chợt cất tiếng: "Ta tự tay gi*t ch** cha ruột của mình."

Gió đưa tiếng nàng đến bên tai ta.

Giọng nói ấy bình thản như đang kể chuyện cũ của người khác.

"Ông ta muốn b/án A Phù vào lầu xanh."

"Mẹ chúng ta ch** sớm, ông ta coi ta như súc vật mà sai khiến, ban ngày ép ta làm việc ki/ếm tiền, đêm đến còn bắt ta hầu hạ ông ta."

"Năm đó A Phù mới mười một tuổi, ông ta chê con bé không ki/ếm ra tiền, liền muốn đem nó đổi lấy bạc. Ta ngăn cản, ông ta cầm đò/n gánh đá/ nh vào đầu ta, ta thuận tay chộp lấy con d/ao phay bên bếp lò."

Sau đó nàng bỏ trốn.

Nàng thay tên đổi họ, khắp nơi chèo thuyền.

Nàng không dám liên lạc với em gái.

Nàng sợ quan phủ lần theo manh mối mà tìm tới.

"Sau này nghe người ta nói A Phù vào phủ án sát sứ, ta từng đứng từ xa nhìn một lần, thấy con bé sống tốt, mới dám yên tâm."

Hạ Thanh quay đầu nhìn ta: "Phu nhân lúc đầu chịu nhận con bé vào phủ, chẳng khác nào c/ứu mạng nó."

Ta chưa từng biết hai chị em họ lại có quá khứ như vậy.

Hồi lâu không thốt nên lời.

Trước đây mắt ta chỉ nhìn thấy chính đường nhà họ Liễu.

Ta quả thực là ếch ngồi đáy giếng.

Nỗi khổ nhân gian còn nhiều hơn những gì ta từng thấy.

Ta thử đặt mình vào vị trí của Hạ Thanh.

Có lẽ ta cũng sẽ vì bảo vệ em gái mà cầm lấy con d/ao đó.

Ta vẫn luôn tưởng mình chán gh/ét sự tranh giành.

Cho đến tận lúc này mới phân biệt rõ hai loại.

Thứ ta chán gh/ét chỉ là cái lôi đài do người khác dựng lên.

Cái lôi đài đó có một bộ quy tắc.

Tất cả mọi người đều phải theo quy tắc của lão tổ tông mà đọc thơ, thêu thùa, so mũi kim.

Thắng thì đợi bà ta ban cho một món đồ mà chưa chắc mình đã thích.

Thua thì đợi người ngoài chê cười.

Loại thắng thua đó đối với cuộc đời ta chẳng có ý nghĩa gì cả.

Hạ Thanh ngáp một cái, hỏi ta: "Phu nhân sau này định làm gì?"

Ta nằm bên mạn thuyền, nhìn trời dần tối, trong lòng đã có đáp án: "Ta muốn đi học y, sau này làm một đại phu."

A Phù lập tức phấn chấn: "Vậy nô tỳ sẽ thay phu nhân quản lý th/uốc men, làm chân chạy việc."

Hạ Thanh mỉm cười: "Ta tiếp tục chèo thuyền, thay các người vận chuyển dược liệu."

Trên sông nổi sương m/ù, đường phía trước ẩn vào một mảng trắng xóa.

... Nhưng chuyện đó thì có sao đâu?

Đường nên đi thế nào.

Hãy để ta tự mình tranh đấu một phen.

21.

Sau khi Liễu An Hòa rời đi, Bùi Nghiên Chu không biết nàng đã đi đâu.

Trong tay chàng vẫn siết ch/ặt tờ đơn xin điều chuyển chuẩn bị dâng lên Thái tử.

Trang giấy đã bị mồ hôi lạnh làm ướt sũng.

Chàng không hiểu vì sao nàng lại ra đi một lần nữa, có lẽ là không dám thực sự nghĩ tới.

Chàng thậm chí không biết mình đã yêu người vợ này từ bao giờ, càng không thông suốt được vì sao những lần bôn ba lại đẩy hai người ngày càng xa cách.

Liễu An Hòa không giống bất cứ ai chàng từng gặp.

Nàng ít d/ục v/ọng, bình thản, chịu ấm ức cũng thường như không hề hay biết.

Bùi Nghiên Chu từng tưởng rằng tính cách này sẽ không rời bỏ bất cứ ai.

Khi chàng vào ngục, nàng vẫn như cũ xách hộp cơm tới thăm.

Khi đó chàng cảnh báo: "Ta có thể sẽ ch**, cũng có thể liên lụy đến nàng."

Nàng ngồi xuống bày biện cơm canh: "Liên lụy thì liên lụy, hiện tại ta cũng chẳng còn nơi nào để đi."

Thấy chàng không cầm đũa, nàng còn giục một câu: "Chuyện đã đến nước này rồi, trước hết hãy ăn cơm xong đã."

Chính từ khoảnh khắc đó, Bùi Nghiên Chu đã nghĩ rất rõ ràng.

Chàng x/ác định mình phải tiếp tục tiến lên.

Đứng càng cao, thứ bảo vệ được nàng sẽ càng nhiều.

Những th/ủ đo/ạn không thấy được ánh sáng kia không cần phải để nàng biết.

Chàng tưởng rằng nàng chỉ cần an ổn đợi ở phía sau.

Cũng có thể chia sẻ tất cả những gì chàng tranh đoạt được.

Nhưng giờ đây nàng đã đi rồi.

Bùi Nghiên Chu xoa xoa chiếc vòng ngọc ôn nhuận.

Đó là món quà đầu tiên chàng tặng nàng, nàng cũng không mang theo.

Chàng nhớ tới nàng từng xin chàng thả Hạ Thanh, rồi còn nói với chàng Hạ Thanh là một nữ nhân.

Lúc đó chàng chỉ mải vui mừng vì tình địch không tồn tại.

Vì vậy chàng quên hỏi câu đáng ra phải hỏi nhất.

Vì sao nàng nhất định phải đi?

Những năm qua chàng tặng nàng rất nhiều thứ, nhưng rất ít khi hỏi nàng một ngày trôi qua thế nào.

Cũng chưa từng hỏi nàng đêm về có ngủ ngon hay không.

Nàng bị thương bên cổ, chàng về phủ mới nhìn thấy.

Nha hoàn bên cạnh nàng vì kinh sợ mà rời đi.

Chàng cũng hoàn toàn không hay biết.

Chàng vẫn luôn tưởng rằng tiền bạc và hộ vệ là đủ rồi, nhưng lại không phát hiện ra tất cả những gì mình đưa ra đều là thứ chàng giỏi cho đi.

Những thứ đó chưa chắc đã là thứ nàng thực sự cần.

Chàng nhìn căn viện trống không.

Lần đầu tiên chàng thừa nhận, người luôn làm sai có lẽ chính là mình.

22.

Liễu Minh Châu đã lo liệu xong xuôi mọi chuyện ở kinh thành.

Nàng mang theo tờ hòa ly đã soạn sẵn tới phủ họ Bùi.

Trước khi đi, nàng vẫn tới gặp Bùi Nghiên Chu.

Hai người họ thực sự quá giống nhau.

Liễu Minh Châu chưa bao giờ thích vị hôn phu cũ này.

Chàng tinh khôn, tà/n nh/ẫn và cũng hay th/ù dai.

Nàng luôn khẳng định mình không làm gì sai.

Nàng thậm chí từng hình dung cảnh nhà họ Liễu gặp nạn.

Bùi Nghiên Chu cũng chưa chắc sẽ cưới nàng, nên trốn hôn không tính là có lỗi với chàng.

Người nàng thực sự mắc n/ợ là em gái.

Nhưng trước đây nàng luôn thấy An Hòa quá ngốc.

An Hòa không thể tự mưu cầu tiền đồ cho mình, chỉ có thể để trưởng tỷ quyết định.

Nàng chỉ muốn sống tốt cuộc đời của mình.

Nàng tưởng rằng em gái tự nhiên sẽ được hưởng lợi theo.

Cho đến khi An Hòa lại một lần nữa rời đi, nàng mới thực sự h/oảng s/ợ.

Nàng cuối cùng cũng thừa nhận mình vừa tự phụ vừa ích kỷ, chưa từng nghiêm túc hỏi xem em gái muốn gì.

Nàng từng tưởng rằng mình đứng đủ cao thì có thể che mưa chắn gió cho em gái.

Nhưng sự chiếu cố đó từ đầu đến cuối đều mang theo ý muốn của riêng nàng.

Lần này, nàng không thay em gái chọn bến đỗ nữa.

Giờ đây nàng vẫn không chắc thứ trong tay mình có phải là thứ em gái muốn hay không, nhưng vẫn tới tìm Bùi Nghiên Chu đòi một tờ hòa ly.

Trong thư phòng không đ/ốt hương, trên án chỉ bày vài tập công văn.

Bùi Nghiên Chu nghe xong ý định của nàng, không hề tranh cãi.

Chàng hạ bút cực nhanh, Liễu Minh Châu ngược lại ngạc nhiên: "Ngươi thực sự chịu để An Hòa đi sao?"

Khi đầu bút đặt xuống nét cuối cùng, chàng khựng lại một nhịp.

Bùi Nghiên Chu nhìn vết mực, cười khổ: "Nàng ấy ở bên cạnh ta chưa từng có lấy một ngày vui vẻ, ta còn lý do gì để không buông tay?"}