Bàn tay chàng vẫn dừng bên má ta.

Chàng ở rất gần, giọng nói cũng khẽ hơn: "Nàng muốn đi đâu, ta đều có thể cùng nàng."

Nói đến đây, chàng nheo mắt: "Huống hồ đàn ông bên ngoài không đáng tin, nàng không nên một mình đi theo kẻ khác."

Đàn ông bên ngoài, ý chỉ Hạ Thanh sao?

Ta nhất thời... không biết nên giải thích chuyện nào trước.

Hạ Thanh thực ra là nữ nhi. Bùi Nghiên Chu rõ ràng vẫn chưa biết.

18.

Ta vừa định mở miệng, ngoài sân đã vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tiếp đó, a tỷ ở ngoài cửa quát lớn: "Bùi Nghiên Chu, giao muội muội ta ra đây!"

Bùi Nghiên Chu nhíu mày đứng dậy, chỉnh lại vạt áo rồi bước ra ngoài.

Một bên là án sát sứ chính tam phẩm nắm giữ thực quyền.

Một bên là Hầu phu nhân giàu có nức tiếng.

Hai người đứng giữa sân ban ngày ban mặt.

Tiếng tranh cãi chẳng khác nào những mụ đàn bà đanh đ/á ngoài phố.

A tỷ muốn vào nhà đưa ta đi.

Bùi Nghiên Chu chặn cửa, không lùi một bước.

Chàng ra đò/n trước: "Nàng ấy vốn đang yên ổn, gặp ngươi một lần liền thu dọn đồ đạc rời nhà."

Chàng lạnh lùng truy vấn: "Ngươi đã nói gì với nàng ấy, trong lòng ngươi rõ nhất."

A tỷ cười khẩy: "Tất nhiên là để nó nhận rõ ngươi rốt cuộc là hạng người gì."

Nàng không nhượng bộ dù chỉ một tấc: "Bùi Nghiên Chu, ngươi đừng ở đây giả vờ vô tội."

Giọng a tỷ càng lúc càng cao: "An Hòa từ nhỏ tính tình đã mềm yếu, không thích tranh giành với người khác, ai cũng tưởng mình có thể thay nó quyết định mọi việc."

"Nó theo ngươi được bao nhiêu ngày an ổn? Những lời đồn thổi và ám tiễn bên ngoài đều nhắm vào ngươi, nó thay ngươi chịu bao nhiêu vết thương, chính ngươi tự đếm xem đã đủ chưa?"

Trong sân chợt lặng đi một thoáng.

A tỷ lấy lại hơi thở, nói tiếp: "Ta đã để lại cho nó điền trang cửa hiệu, đủ để nó sống thoải mái mấy đời."

"Ngươi muốn leo cao thì tự đi mà leo, đừng kéo nó theo chịu tội cùng."

Ta ngồi trong phòng, đến lúc này mới hiểu rõ ý định của a tỷ.

Chuyến về kinh lần này của a tỷ, vậy mà lại là để đưa ta đi.

Chỉ là con đường nàng đi vòng vèo quá đỗi.

Bùi Nghiên Chu vẫn không chịu lay chuyển.

A tỷ đổi giọng ôn hòa hơn.

"Năm đó ta trốn hôn, là ngươi thả ta đi."

"Ta ghi nhớ ân tình này, cũng đồng ý để ngươi sử dụng nhân mạch ở phương Nam."

"Những năm nay sổ sách ngươi cần tra, mối qu/an h/ệ ngươi cần bắc cầu, có lần nào ta không làm cho?"

"Ngươi muốn vào nội các, ta đến cả cửa ải cuối cùng cũng đã lo liệu ổn thỏa cho ngươi. Ngươi tranh đấu nửa đời người, chẳng phải cầu chính là bước này sao?"

Nàng khuyên nhủ lần cuối: "Để ta đưa An Hòa đi. Nó ở phương Nam cơm áo không lo, ngươi cứ mặc sức tranh giành tiền đồ của mình, tương lai thiếu gì người vợ tốt?"

Ánh tà dương rơi xuống tường viện, bóng Bùi Nghiên Chu in trên giấy cửa sổ.

Chàng ngẩng cằm, giọng điệu đột nhiên nhẹ bẫng: "Chuyện vào nội các đó ư?"

Ngập ngừng một nhịp, chàng đáp: "Ta không cần nữa."

"N/ợ ngươi ân tình, ta sẽ dùng cách khác để trả."

"Liễu An Hòa là phu nhân của ta, giờ phút này ta chỉ cần nàng ấy."

Sau khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, a tỷ tức gi/ận đến mức giọng nói cũng biến dạng: "Bùi Nghiên Chu, ngươi đúng là kẻ đi/ên!"

Thấy cuộc tranh cãi sắp biến thành ẩu đả.

Ta vội vàng đẩy cửa bước ra.

Ánh hoàng hôn làm ta nheo mắt.

Ta nhìn hai người đang giương cung bạt ki/ếm trước mặt.

Thở dài một tiếng.

"Hai người có thể nghe ta nói một câu được không?"

19.

Nghĩ kỹ lại, ta chưa từng chủ động đòi hỏi họ điều gì.

Một là tỷ tỷ ruột, một là trượng phu, nhưng ta vẫn luôn cảm thấy bản thân chẳng có nhu cầu gì.

Trang sức gấm vóc hay trâm gỗ áo thô, đối với ta cũng chẳng khác biệt là bao.

Có cơm ăn, có áo mặc, ngày tháng là có thể qua. Danh tiếng, vinh quang và sự ngưỡng m/ộ của người ngoài đều rất hư ảo.

Ta sớm đã không muốn dùng mạng mình để đổi lấy những thứ đó nữa.

Nhưng chuyến rời nhà lần này, ta đã thấy những con người và sự việc trước nay chưa từng thấy.

Ngay cả suy nghĩ cũ kỹ của ta cũng theo đó mà lay động. Trên đời này không ai có thể hoàn toàn tránh khỏi sự tranh giành.

Con người sống, vốn dĩ đang phải dốc sức vì một ngụm nước, một nơi dung thân và hơi thở tiếp theo.

Thứ ép người ta phải tranh giành, chính là năm mất mùa, đói khát, dị/ch bệ/nh và cái ch**. Những con người bị nh/ốt sau hàng rào ở đầu phố Liên Châu chính là như vậy.

Họ chẳng quan tâm thơ ai hay hơn, thêu thùa ai khéo hơn. Thứ họ cần là sống được đến ngày mai.

Nếu ông trời muốn giáng tai họa thu mạng, mà người ta không cam chịu nhận mệnh, thì chỉ có thể tranh đấu với nó.

Đây là lần đầu tiên ta đòi mỗi người họ một thứ.

A tỷ giao cho ta mấy cửa tiệm th/uốc ở Liên Châu. Bùi Nghiên Chu mời tới một vị danh y quen biết.

Chàng còn thả Hạ Thanh. Chúng ta mang theo dược liệu và nhân thủ gấp rút quay lại Liên Châu.

Tiệm th/uốc mở kho, danh y chẩn trị, quan phủ sắp xếp lại người đưa cơm đưa nước.

Những ngày đầu, cửa tiệm th/uốc chật kín người, Hạ Thanh canh giữ hàng ngũ.

A Phù phát th/uốc theo danh sách, ta theo danh y học nhận triệu chứng, ghi nhớ dược tính.

Ta không giúp được việc lớn, liền làm những việc vụng về nhất. Ta mang từng gói th/uốc tới cửa hàng rào, rồi nhìn người nhà nhận lấy.

Người nhận được th/uốc liên tục cảm tạ, bên cạnh vẫn có người ôm bát không mà khóc.

Lần đầu tiên ta biết, một việc có đáng để tranh giành hay không. Nó không cần cả sảnh tân khách tới đá/ nh giá.

Trận dị/ch bệ/nh đó vốn không biết sẽ cư/ớp đi bao nhiêu sinh mạng.

Dị/ch bệ/nh chưa đầy một tháng đã dừng hẳn. Ta tận mắt nhìn thấy hàng rào phong tỏa con phố bị dời đi.

Hạ Thanh dìu người dì vẫn còn sống sót, khóc đến đứng không vững. Khoảnh khắc ấy, ta biết mình muốn gì rồi.

20.

Sau khi dị/ch bệ/nh lắng xuống, lại tới vấn đề ban đầu.

Ta nên đi đâu?

A tỷ đã sớm chuẩn bị phủ đệ ở Kim Lăng.

Nàng mong ta cả đời sống được an ổn.

Nàng thậm chí còn lùi một bước.

Còn cho phép Bùi Nghiên Chu thỉnh thoảng tới thăm ta.

Bùi Nghiên Chu đồng ý rất nhanh, còn phải lo liệu xong việc ở kinh thành.

Sau đó chàng dự định xin thái tử điều mình tới Kim Lăng.

Họ đều cảm thấy như vậy là vẹn cả đôi đường... phải không?

Ta lại không hài lòng.

Ta không muốn đổi một phủ đệ khác, tiếp tục để người khác sắp đặt ngày tháng.

Sau đó chúng ta khởi hành tới Kim Lăng.

Xe ngựa dừng bên sông nghỉ chân.

Ta thừa lúc tùy tùng không để ý, một mình đi tới bên nước.

Ta nhảy xuống xe, gieo mình xuống nước.

Nước sông lạnh buốt, nhanh chóng tràn vào ống tay áo ta.

Chẳng bao lâu, một chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần.

Một đôi bàn tay lớn nhỏ cùng vươn tới mặt nước, kéo ta lên.

Trên thuyền chính là Hạ Thanh và A Phù.

A Phù thấy ta ướt sũng toàn thân.

Viền mắt đỏ hoe, nhưng lại dùng tay áo lau mặt, không khóc.

Hạ Thanh vung mái chèo, đột nhiên hỏi: "Phu nhân từ bao giờ đã nhìn ra ta là nữ nhi?"