Trong phòng lặng đi rất lâu. Bùi Nghiên Chu bưng chén trà trầm mặc, vẻ mặt đã coi như ngầm thừa nhận.

Ta thu tay lại từ trên cửa, không bước vào nữa.

8.

Đêm đó đèn trong thư phòng sáng tới tận khuya.

Bùi Nghiên Chu đại khái lại đang bận việc công.

Ta một mình trở về phòng ngủ.

Sau khi Xuân Hạnh đi, trong viện đổi một nha hoàn tuổi còn rất nhỏ, tên là A Phù.

Nàng trải giường xong, thổi tắt đèn.

Nhẹ nhàng khép cửa lui ra ngoài.

Ta nhìn lên xà nhà trong bóng tối một hồi.

Rất nhanh đã thiếp đi, nhưng lại ngủ không yên giấc.

Trong mộng vẫn là tòa nhà cũ của nhà họ Liễu thuở nhỏ.

Khi đó phụ thân chưa phân gia.

Ba phòng chen chúc một nơi.

Trưởng phòng chiếm tiền viện, nhị phòng ở trung viện.

Phòng của chúng ta bị sắp xếp ở tây khoái viện hẻo lánh nhất.

Phụ thân là thứ xuất, tổ phụ cũng là thứ xuất.

Chúng ta từ khi sinh ra đã thấp kém hơn người một bậc.

Khi a tỷ chào đời, nhà họ Liễu đã lộ ra dấu hiệu suy tàn.

Lão tổ tông vì thế càng không dung được kẻ nhàn rỗi.

Bà thường treo một câu bên miệng: "Nhà họ Liễu không giữ kẻ vô dụng."

Cái gọi là hữu dụng, chính là phàm việc gì cũng phải so bì.

Đọc sách so bài vở, viết chữ so bút lực.

Nữ công so mũi kim.

Ngay cả dâng trà cũng phải so xem ai biết nhìn sắc mặt nhất.

Lão tổ tông ngồi trên đường, để con cháu lần lượt trình diễn.

Đường huynh trưởng phòng đọc văn chương.

Đường tỷ nhị phòng gảy khúc đàn.

Rất nhanh đã đến lượt phòng chúng ta.

A tỷ luôn là người nổi bật nhất.

Nàng thông minh, học gì cũng nhanh.

Thi thư cầm họa không thứ gì là không lấy ra được.

Lão tổ tông khen nàng xong, luôn nhìn về phía ta: "Nhị nha đầu thì sao? Hôm nay học được gì, cũng để tổ mẫu xem qua."

Khi đó ta còn nhỏ, chỉ biết a tỷ vừa làm được thơ hay.

Người trong phòng đều đang tán thưởng.

Ta nếu tiến lên, làm không bằng nàng sẽ bị cười; nếu không tiến lên, lại bị nói không biết quy củ.

Tiền bạc trong nhà có hạn.

Tiền bạc phải dùng để mời thầy, m/ua giấy mực, thay dây đàn.

Chỗ nào cũng phải tiêu tiền.

Mẫu thân từng bàn bạc với phụ thân: "Minh Châu ngộ tính cao, nên dùng tiền trên người nó. An Hòa chỉ cần theo học một chút, tương lai để tỷ tỷ chiếu cố là được."

Từ đó a tỷ học đàn, ta ở bên cạnh nghe.

Nàng luyện chữ, ta lấy giấy vụn vẽ theo.

Phụ thân thỉnh thoảng cũng dạy ta vài câu. Nền tảng của ta chỉ có chút ít đó.

Những chữ nghĩa đó đều là nhặt nhạnh từ bên tay a tỷ.

Nhưng đến lượt ta, ta vẫn đi tới trước đường.

Ta lấy chút vụn vặt đó viết một bài thơ ngắn.

Không tốt, cũng chẳng phải x/ấu.

Lão tổ tông nghe xong chỉ nói: "Cũng tạm được."

Đường tỷ muội che miệng bàn tán: "Nhị cô nương phòng ba này, trông sao mà không được thông minh cho lắm."

Ngoài nhà nổi gió, bùn b/ắn lên giày mới của ta.

Ta nhìn chằm chằm vào vết bẩn đó.

Khoảnh khắc ấy, lần đầu tiên ta cảm thấy tất cả những điều này thật vô vị.

Tại sao nhất định phải đứng cho cả phòng người đá/ nh giá?

Thua đi sẽ mất gì, thắng rồi lại được thêm gì?

Ta khi đó nghĩ không thông, chỉ nhớ mình không thích.

9.

Khi tỉnh dậy trời còn chưa sáng, ta xoay người, mới phát hiện trên giường có thêm một người.

Bùi Nghiên Chu không biết từ khi nào đã về phòng.

Chàng chưa cởi áo, cánh tay vắt ngang qua eo ta.

Ta vừa kéo góc chăn, chàng đã siết ch/ặt cánh tay: "Đừng động đậy."

Chàng nhắm mắt, ngón tay lại chạm vào vết s/ẹo mờ bên cổ ta.

Bùi Nghiên Chu lập tức mở mắt: "Vết thương này để lại từ khi nào?"

Ta đáp: "Dạo trước, khi kẻ th/ù họ Lý đó xông vào."

Kẻ đó đã sớm bị chàng xử tử.

Thi cốt cũng chẳng biết ch/ôn nơi nào.

Bùi Nghiên Chu nhíu mày nói: "Ít ngày nữa có hồ thương vào kinh, họ có loại th/uốc cao cống phẩm, chuyên làm mờ s/ẹo, ta sẽ lấy một hộp về."

Ta thấy phiền phức: "Không cần đâu, lại chẳng đ/au."

Chàng rũ mắt nhìn vết s/ẹo đó: "Nàng không đ/au, ta nhìn thấy chướng mắt."

Nói xong chàng xuống giường mặc ngoại bào, quay lưng về phía ta.

Trong động tác của chàng vẫn còn cơn buồn ngủ chưa tan.

A Phù bưng chậu đồng đi vào.

Khi đặt xuống thì rụt tay lại.

Tay nàng lạnh tới đỏ ửng, đ/ốt ngón tay nứt nẻ mấy vết.

Ta gọi nàng lại: "A Phù, tay ngươi làm sao ra nông nỗi này?"

Nàng vội vàng giấu tay vào trong ống tay áo.

Ta lại hỏi: "Mấy hôm trước chẳng phải đã phát th/uốc trị cước cho hạ nhân rồi sao, ngươi không nhận được à?"

A Phù cúi đầu, nhỏ giọng đáp: "Xếp hàng tới lượt nô tỳ... đã chia hết rồi."

Ta vốn định hỏi nàng tại sao không chen lên phía trước, cũng có thể tìm quản sự đòi một phần.

Lời đến bên miệng, ta chợt nhớ tới dáng vẻ mình đứng ở chính đường thuở nhỏ, lại nuốt trở vào.

Ta dựa vào đâu mà ép nàng đi tranh giành?

Ta từ bàn trang điểm lấy ra hũ ngọc dung cao của mình đưa qua.

A Phù sợ đến mức ngẩng đầu: "Phu nhân, đây là thứ người bôi mặt... nô tỳ không thể lấy."

Ta nhét cái hộp vào tay nàng: "Đồ vật làm ra là để cho người dùng, ngươi cầm lấy mà trị thương."

Viền mắt nàng đỏ lên, quỳ xuống dập đầu mấy cái mới lui ra ngoài.

Bùi Nghiên Chu vẫn tựa cửa nhìn, đợi người đi xa mới lên tiếng: "Nàng đối với hạ nhân đúng là hào phóng."

Ta khép hộp trang điểm lại: "Chẳng qua là một hộp th/uốc, không có gì không nỡ."

Chàng chỉ nói một câu: "Tùy nàng."

Ta nhìn về phía A Phù rời đi.

Trong lòng ta chợt nảy sinh một nguyện vọng rất giản đơn.

Ta hy vọng mỗi người đều có thể an ổn làm việc của mình.

Cũng đều có thể nhận được thứ mình thực sự cần.

Mọi người không cần chen lấn, cũng không cần tranh giành, chẳng phải tốt biết bao.

Nhưng trên đời lại chẳng có chuyện rẻ rúng như vậy.

Ta hôm nay chỉ là tình cờ cho được một hộp th/uốc.

Còn về việc bản thân rốt cuộc muốn gì, vẫn cứ không hề hay biết.

10.

Ngày hồ thương vào kinh, Quốc công phu nhân tổ chức một buổi tiệc phẩm trân.

Thiếp mời đưa tới phủ, ta không thể từ chối, đành phải đi dự tiệc.

Ta đã gặp a tỷ ở đó.

Sau khi ta thay gả không lâu, a tỷ cũng có tin hôn sự.

Nàng gả cho thế tử Hầu phủ Cố Lâm, theo Hầu phủ dời về phía Nam.

Sau đó Cố Lâm tập tước.

Hai vợ chồng ở phía Nam kinh doanh điền trang cửa hiệu.

Nhiều năm trôi qua, họ tích góp được một gia sản rất lớn.

Nay Cố Lâm b/ệnh mất, sản nghiệp đều để lại cho a tỷ.

Nàng giàu có lắm, xa không phải là người năm xưa còn cần phụ thân thay mình chọn hôn phu.

A tỷ đặt chén trà lên bàn, vừa mở miệng đã oán trách: "Hôm nay ta tới đây chính là vì mấy hũ th/uốc làm mờ s/ẹo đó, ai ngờ Bùi Nghiên Chu đã nhanh chân hơn một bước."

Nói xong, nàng nhìn ta một hồi: "Những năm này ngươi sống thế nào?"

Ta nghĩ nghĩ, nói cuộc sống cũng không tệ.

Sợ trả lời quá ngắn, lại bồi thêm một câu: "Bùi Nghiên Chu đối với ta cũng coi là tốt."

A tỷ lập tức cười lạnh: "Chàng cho ngươi vài món đồ, ngươi liền cảm thấy đó là để ngươi trong lòng sao?"