Bùi Nghiên Chu lại là người được thiên tử sủng ái, lại thân cận với thái tử.

Chàng hạ thấp giọng nói: "Bùi Nghiên Chu... nếu đã mở lời trước ngự tiền, Hầu phủ có lẽ còn gánh nổi, nhưng nhà họ Liễu chúng ta thì chưa chắc."

Ta gật đầu: "Lời này quả là thật."

Phụ thân vòng vo mãi, cuối cùng vẫn muốn a tỷ từ bỏ hôn sự với Hầu phủ, rồi nói thẳng: "Minh Châu, con phải nghĩ cho cả nhà."

Những lời sau đó ta không lọt tai, chỉ nhớ a tỷ cười lạnh hai tiếng, xoay người về phòng.

Phụ thân cứ ngỡ nàng đã đồng ý.

Ngày hôm sau mở cửa, trong phòng chỉ còn lại chăn đệm đã gấp gọn, người đã đi mất rồi.

5.

Sính lễ đã nhận, tân nương lại bỏ trốn.

Phụ thân cuống cuồ/ng như kiến bò chảo nóng, cuối cùng đẩy ta ra.

Ông đành cắn răng giải thích với nhà họ Bùi.

Trên hôn thư chỉ viết là nữ nhi nhà họ Liễu.

Trên đó cũng không viết rõ là trưởng nữ hay thứ nữ.

Lời lẽ khiên cưỡng như vậy mà Bùi Nghiên Chu lại gật đầu.

Đêm tân hôn, chàng đột nhiên nhận được án khẩn.

Ngay cả hỷ phục cũng chưa kịp thay đã xuất thành.

Đi một chuyến là nửa tháng.

Ta trở thành trò cười sau bữa trà dư tửu hậu của các vị phu nhân trong kinh.

Mấy vị phu nhân nhiệt tình gọi ta tới, dạy ta cách giữ chân trượng phu, trước hết dặn dò: "Sáng sớm phải chải chuốt cẩn thận, không được để chàng thấy ngươi lười biếng."

Sáng sớm phải trang điểm tinh tế, sau khi chàng bãi triều phải đón tận cửa.

Người nhà đồng liêu phải thường xuyên qua lại.

Ngày lễ tết còn phải gửi quà khắp nơi.

Đêm tối càng phải bưng canh tới thư phòng, một người trong đó bổ sung: "Phu nhân nhà đồng liêu cũng phải thường xuyên qua lại, việc gì cũng phải lo liệu cho trượng phu."

Người khác hạ thấp giọng: "Đến đêm... ngươi còn phải cho chàng biết thê tử trong lòng có chàng."

Các bà nói tới cuối, giọng càng lúc càng nhỏ.

Ta chỉ quan tâm một việc, liền hỏi: "Làm theo lời các bà, mỗi ngày ta còn có thể ngủ được mấy canh giờ?"

Các vị phu nhân nhìn nhau, không đưa ra câu trả lời.

Khi các bà rời đi, vừa lắc đầu vừa lầm bầm: "Cứ thế này, sớm muộn gì cũng bị trượng phu chán gh/ét."

Lại qua nửa tháng, Bùi Nghiên Chu về phủ.

Người còn chưa tới nơi, mười mấy chiếc rương lớn buộc lụa đỏ đã được khiêng vào trong viện.

Trong rương đầy vàng bạc châu báu, làm người ta chói mắt.

Không lâu sau chàng thay thường phục bước vào cửa.

Trên vai còn vương bụi đường.

Chàng dừng lại bên cạnh ta, chỉ vào đống rương: "Thái tử ban cho."

Ta liếc nhìn một cái: "Thật lợi hại."

Khóe môi chàng thoáng hiện nụ cười: "Không phải đưa cho nàng."

Ta gật đầu: "Ta hiểu, chỉ nhìn thôi."

Chàng nghiêng đầu quan sát ta: "Không thích?"

Ta buồn ngủ đến mức ngáp một cái: "Vàng bạc thì ai mà chẳng thích? Thích cũng không có nghĩa là nhất định phải thuộc về ta."

Hoàng hôn từng chút từng chút đ/è xuống sân viện.

Bùi Nghiên Chu như thể nghe thấy lời quái gở gì, mũi hừ một tiếng.

"Ta khác với nàng."

Chàng nói xong, ánh mắt vẫn rơi trên mặt ta.

"Chỉ cần là thứ ta muốn có, dù khó khăn thế nào, ta cũng phải đoạt được."

6.

Lô bảo vật đó cuối cùng vẫn vào sổ hồi môn của ta, trở thành tài sản riêng của ta.

Bùi Nghiên Chu nói chuyến đi Giang Đô lần này, nhanh thì hai mươi ngày.

Nếu việc khó giải quyết, có lẽ sẽ kéo dài hai ba tháng.

Số đồ đạc này coi như là lễ bồi thường.

Xuân Hạnh tức gi/ận thay ta đ/ập bàn: "Đêm tân hôn bỏ mặc người một mình, một tháng không gặp, nay mấy rương đồ là xong chuyện sao?"

Nàng càng nói càng tức: "Nếu đổi là phu nhân nhà khác, đã sớm làm lo/ạn lên với chàng rồi."

Ta khép danh mục lại: "Làm lo/ạn để làm gì? Ít nhất đồ đạc là thật."

Còn hơn là tay không trở về.

Chúng ta thành thân năm năm, phần lớn thời gian đều trải qua như vậy.

Gặp mặt ít, chia ly nhiều, nói gì đến thân thiết.

Ta chỉ biết chàng bận rộn bên ngoài một hồi.

Khi về kinh phần lớn lại lập công.

Số thưởng ban được cũng luôn được đưa vào viện của ta.

Chàng làm những gì, ta chưa bao giờ truy hỏi.

Trên áo chàng thỉnh thoảng vương mùi phấn son hoặc mùi m/áu.

Ta cũng giả vờ như không ngửi thấy.

Chúng ta như đang thực hiện một vụ m/ua b/án khá hòa nhã.

Bùi Nghiên Chu đối với ta chỉ có hai yêu cầu, chàng từng tự miệng nói: "Sống cho tốt, đừng gây thêm phiền phức cho ta."

Nghe thì dễ, làm thì chưa chắc.

Chàng sắc bén quá mức, làm việc lại tà/n nh/ẫn.

Người bị dồn vào đường cùng khó tránh khỏi muốn b/áo th/ù.

Lần nguy hiểm nhất, có kẻ ban đêm vượt qua hộ vệ.

Kẻ đó lẻn vào phòng ngủ của ta.

Lưỡi đ/ao kề sát cổ ta.

Hắn nói muốn ta đền mạng cho cả nhà Bùi Nghiên Chu.

Ta hỏi: "Ngươi muốn nghe ta thay chàng xin lỗi không?"

Kẻ đó nhổ bãi nước bọt: "Một lời xin lỗi thì có tác dụng gì!"

Tay cầm đ/ao của hắn cứ run lên.

Ta lại hỏi: "Vậy ngươi muốn bạc?"

Lưỡi đ/ao ép vào da th!t thêm một chút.

Hắn đỏ mắt nói: "Bạc có thể m/ua lại vợ con ta sao?"

Ta rũ mắt nhìn lưỡi đ/ao bên cổ.

Ta nghiêm túc thương lượng với hắn: "Vậy ngươi ch/ặt tay chân ta đi, để lại cho ta một mạng, có được không?"

Hắn bị ta hỏi đến phát đi/ên: "C/âm miệng!"

Xem ra không còn chỗ để thương lượng.

Ta đành buông xuôi, không giãy giụa nữa.

Việc gì hỏi được đều đã hỏi, nếu mạng đáng đ/ứt tại đây, ta cũng không còn cách nào.

Kẻ đó không ngờ ta lại như vậy, động tác khựng lại một chút.

Hộ vệ chính là nhân lúc đó mà phát hiện dị thường.

Tiễn lạnh ngoài cửa sổ x/é gió bay tới, trúng ngay yếu điểm.

Cái chân ta vừa đặt vào cửa tử môn, lại thu về.

7.

Những chuyện tương tự không chỉ có lần này, ta rất ít khi kể cho Bùi Nghiên Chu.

Chàng cùng lắm chỉ có thể phái thêm hộ vệ, rồi gửi thêm ít đồ đạc.

Nhưng những sự sắp đặt này không thể giúp ta xóa sạch kẻ th/ù.

Lần này vẫn như vậy. Đợi chàng về phủ, vết thương trên cổ ta đã đóng vảy.

Xuân Hạnh đêm đó cũng chịu một đò/n, ngất đi tới tận sáng mới tỉnh.

Sau khi bình phục, nàng ấp a ấp úng nói muốn về quê lấy chồng.

Ta hiểu nàng sợ hãi, cũng không truy hỏi. Ta xoay người tới thư phòng tìm thân khế của nàng.

Cửa không đóng ch/ặt, bên trong truyền đến tiếng nói chuyện của Bùi Nghiên Chu và Chu đại nhân.

Chu đại nhân nhắc tới Hầu phủ: "Cố Hầu gia b/ệnh rất nặng, may mà Liễu Minh Châu - Hầu phu nhân này có thể trấn giữ cục diện, chi nhánh mới không dám nhân cơ hội nhúng tay vào."

Ông thở dài, lại hỏi: "Ngươi nói xem giờ nàng ấy có hối h/ận không?"

Nắp chén của Bùi Nghiên Chu dừng lại trên miệng chén.

Chưa đợi người trả lời, chàng liền nói tiếp: "Năm đó nàng ấy bỏ trốn, bị chúng ta chặn lại trên đường. Nếu ngươi không thả nàng ấy đi, giờ đây người cùng ngươi chia sẻ vinh hoa, thân mang cáo mệnh, đáng lẽ phải là nàng ấy."

Bùi Nghiên Chu đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn ông ta.

"Nàng ấy có con đường riêng muốn đi, ta hà tất phải giữ người lại."

Chu đại nhân lắc đầu.

Sự tiếc nuối của Chu đại nhân rất chân thật: "Ngươi giờ đây muốn gì chẳng có, vậy mà người định ước sớm nhất kia..."

Ông ta nuốt những lời còn lại vào trong, đổi giọng nói: "Ta chỉ cảm thấy đáng tiếc thay cho ngươi."