Ta vốn gh/ét sự tranh giành.

Phàm là những thứ phải đ/è đầu cưỡi cổ người khác mới đoạt được, ta thà không cần còn hơn.

Vậy mà phu quân ta lại là kẻ cái gì cũng muốn đứng đầu.

Chàng từ một kẻ tù tội trên đường lưu đày, từng bước tiến tới chức án sát sứ chính tam phẩm tại kinh thành.

Thứ Bùi Nghiên Chu muốn tranh, chưa bao giờ để vuột mất.

Người đính ước với chàng thuở trước vốn là a tỷ của ta.

Nhưng Bùi Nghiên Chu nhìn thấu a tỷ mang chí lớn, cuối cùng không cưỡng cầu.

Mối hôn sự này mới rơi xuống đầu ta.

Nay a tỷ thủ tiết trở về kinh, mang theo gia sản kếch xù, lại muốn nối lại tình xưa với Bùi Nghiên Chu.

Nha hoàn vén tay áo lên: "Phu nhân, lần này người không thể nhường tỷ ấy nữa đâu."

Nàng vừa quay đầu lại, đã thấy rương hòm của ta đã được buộc ch/ặt.

"Không cần tranh." Ta nói, "Nếu họ muốn, ta rút lui."

1.

Sau khi thay thiên tử tra rõ một vụ trọng án, Bùi Nghiên Chu lại thăng quan.

Chức quan mới thụ là Đề hình án sát sứ ti án sát sứ, chính tam phẩm.

Chàng chưa đầy ba mươi tuổi đã đặt chân đến vị trí mà nhiều người cả đời cũng không chạm tới, đặt trong bản triều cũng coi là chưa từng có.

Người ngoài đều nói, trong nhà có được người tài như thế.

Thân quyến tự nhiên được thơm lây.

Nhưng người nhà họ Bùi đã sớm bỏ mạng trên đường lưu đày, vinh quang này đã chẳng còn ai chia sẻ cùng họ Bùi nữa.

Nay trong phủ của chàng lạnh lẽo quạnh quẽ, chủ tử danh chính ngôn thuận chỉ có mình ta là phu nhân.

Chức quan của chàng cứ thế cao thêm một bậc.

Ta cũng được ban cáo mệnh.

Lễ vật được gửi đến từ sáng tới chiều, cửa viện một ngày không được yên tĩnh.

Các vị phu nhân có mặt mũi ở kinh thành ngồi chật kín hoa sảnh.

Giữa muôn vàn gấm vóc lụa là, ta nhìn thấy một thân y phục trắng.

Người kia đứng bên cửa, g/ầy đi đôi chút.

Nhưng mày mắt vẫn là dáng vẻ ngày cũ.

Nàng gật đầu với ta, khách sáo nói: "Chúc mừng Bùi phu nhân được phong cáo mệnh."

Ta nắm ch/ặt chén trà.

Một hồi lâu vẫn không buông xuống được.

Cho đến khi nàng bước lại gần, ta mới khẽ gọi một tiếng: "A tỷ."

Nàng thực sự đã trở về.

2.

Người bàn chuyện hôn sự với Bùi Nghiên Chu sớm nhất, thực ra không phải là ta.

Năm đó phụ thân và Bùi bá phụ đều làm quan ở Vũ Châu.

Phụ thân còn dạy Bùi Nghiên Chu đọc sách mấy năm.

Mỗi khi nhắc đến người học trò này, ông luôn khen một câu: "Đứa trẻ này cả tài lẫn mạo đều tốt, tương lai tất sẽ làm nên nghiệp lớn."

Phụ thân muốn giữ người học trò đắc ý này lại làm con rể.

Thế là ông đặc biệt mời nhà họ Bùi đến dự tiệc, để ta và a tỷ lộ diện.

Khi đó nhà họ Bùi đang thịnh, môn đăng hộ đối xa hơn nhà họ Liễu.

Ngày dự tiệc, cha con nhà họ Bùi không ai tới cả.

Người tới là thúc phụ nhà họ Bùi. Ông đầy vẻ áy náy, nói Tĩnh Vương mở tiệc mời người.

Hai cha con thực sự không dứt ra được, nhưng mắt lại liếc nhìn ta và a tỷ.

Nhìn một hồi lâu, ông nói: "Hôm nay hai vị không thể tới dự, thực sự là thất lễ."

Sau đó lại cười nói: "Cổ nhân lấy thơ định tình, cũng là một giai thoại hay. Trước khi đi, Nghiên Chu có để lại nửa câu, hai vị cô nương ai đối lại hợp ý chàng, hôn sự này liền định cho người đó."

Ông lấy từ trong tay áo ra tờ giấy viết chữ nhũ vàng. Trên giấy viết nửa câu thơ về con nhạn lẻ bước trên tuyết.

A tỷ tiếp lấy, chỉ nghĩ một lát liền cầm bút.

Nàng từ nhỏ học gì cũng nhanh, thơ từ lại càng thông thạo.

Rất nhanh đã viết nửa câu sau một cách vững vàng.

Đặt bút xuống, nàng nhìn ta: "Sao muội còn chưa viết?"

Ta xòe tay: "Viết xong từ lâu rồi."

A tỷ nhướng mày: "Muội... viết thế nào?"

Ta thu tờ giấy vào lòng, nghiêm túc đáp nàng: "Muội thấy rất tốt."

Thực ra trên giấy chỉ có ba chữ, ý nghĩa chính là rất tốt.

Ba ngày sau, bà mối nhà họ Bùi tới cửa, chọn a tỷ.

Phụ thân vui mừng, a tỷ cũng hài lòng, trong phủ treo đầy lụa đỏ.

Ai cũng nói đây là một mối hôn sự tốt.

Không ai ngờ rằng, chỉ qua nửa năm, Vũ Châu liền đổi thay.

Nhà họ Bùi bị cuốn vào vụ án kết bè kết phái, kẻ ch/ém đầu, người lưu đày.

Thân phận của Bùi Nghiên Chu một đêm đảo lộn.

Chàng từ người con rể quý mà ai cũng tranh giành trở thành kẻ tù tội đeo gông.

Đúng lúc này, phụ thân vì không đồng lõa nên tránh được vụ án đó.

Triều đình ngược lại hạ chỉ điều ông vào kinh.

Nhà họ Liễu chuyển đi, đổi phủ đệ, đổi người hầu, cũng bàn lại chuyện hôn nhân.

Mối hôn ước cũ đó, không còn ai nhắc tới nữa.

3.

Đến kinh thành, phụ thân nói ổn định gia trạch chỉ là việc đầu tiên, quan trọng hơn là tìm bến đỗ tốt cho hai đứa con gái.

Không lâu sau, Tuyên Bình Hầu phu nhân tổ chức một buổi tiệc Hoa Triều.

Nhà họ Liễu cũng nhận được hai tấm danh thiếp.

Đêm trước ngày hội, tiếng đàn trong viện a tỷ không dứt cho tới tận khuya.

Nàng chuẩn bị cho ngày này suốt nửa tháng.

Thơ từ, kiểu cắm hoa và khúc đàn, nàng không thiếu thứ gì.

Ta đúng giờ c/ắt bấc đèn, đang định đi ngủ thì Xuân Hạnh lôi ta ra khỏi chăn.

Nàng ôm một loạt y phục vội vàng nói: "Tiểu thư, ngày mai nhiều quý nữ đi như thế, người ít nhất cũng phải chọn một bộ cho nổi bật."

Thấy ta nhắm mắt, nàng lại nói: "Không khiến người ta liếc mắt nhìn thấy, thì làm sao có công tử nào để tâm tới người?"

Xuân Hạnh vẫn giơ loạt y phục đó, không chịu để ta ngủ.

Ta xoay người hướng vào vách tường, lầm bầm đáp nàng: "Bộ nào đỡ phiền thì mặc bộ đó, đừng dằn vặt nữa."

Ta vốn chẳng định tranh cao thấp với ai. Ngày thứ hai, a tỷ quả nhiên danh tiếng vang xa.

Thơ tác đ/è bẹp cả sảnh, cắm hoa đoạt giải nhất, đàn cũng đá/ nh hay nhất.

Ta đều tránh xa các cuộc thi thơ và cắm hoa.

Phàm là những mục phải xếp thứ tự trước sau đều tránh xa.

A tỷ nhận sự ưu ái của bảy tám vị phu nhân. Phụ thân cùng nàng chọn đến hoa cả mắt.

Họ cân nhắc từng khoản môn đăng hộ đối, tài học và tướng mạo.

Cuối cùng vẫn định là thế tử Hầu phủ Cố Lâm vốn đã nhắm từ trước.

4.

Ngày cưới chọn vào mười sáu tháng ba.

Trong phủ từ sáng tới tối đều có người chạy đôn chạy đáo.

A tỷ thử xong áo cưới, lại phải chọn nha hoàn hồi môn.

Phụ thân ban ngày kiểm tra danh sách lễ vật, ban đêm kiểm tra danh sách khách mời.

Ta mỗi ngày uống trà dạo bộ.

Nhìn mọi thứ cứ thế tiến tới ngày lành.

Chỉ tiếc ngày vui chưa tới, ngày giỗ cũ của nhà họ Bùi đã tới trước.

Đó là năm thứ ba sau khi nhà họ Bùi gặp họa.

Bùi Nghiên Chu từ biên ải trở về kinh.

Nghe nói chàng lấy thân phận tù tội để tòng quân, lập đại công.

Không những được xá tội, còn thay nhà họ Bùi lật lại vụ án.

Chàng đứng giữa triều đình trước mặt trăm quan nhắc tới hôn ước giữa nhà họ Liễu và Bùi, cũng nhắc tới tờ thơ định tình đó.

Chỉ trong một đêm, cả kinh thành đều biết tân quý Bùi đại nhân muốn cưới cô nương nhà họ Liễu.

Phụ thân và a tỷ ngồi đối diện trong sảnh.

Sắc mặt đều không tốt.

A tỷ hỏi trước: "Giờ phải làm sao?"

Ta hỏi theo: "Phải đó, chuyện này phải làm sao?"

Phụ thân thở dài, nói Hầu phủ chỉ có cái tước vị.

Những năm gần đây đã suy tàn.

Thế tử cũng không có chức vụ thực quyền.