”

“Định Viễn Hầu phủ có được nha đầu như thế này, quả là có phúc khí.”

Ta lười chẳng buồn để ý, chỉ theo nhu cầu mà thu xếp từng món đồ cho gọn gàng.

Quản sự Tôn nghe tin, dẫn theo đám người khí thế hung hăng xông vào sân, mở miệng liền nói chúng ta tự ý đá/ nh bắt cá, muốn tịch thu toàn bộ vật tư đã đổi được.

Đúng lúc này, một vị sĩ quan cao lớn từ trong nhà bước ra, trên tay còn cầm con cá nướng ta vừa biếu.

Đó là Chu thủ bị của đồn trú, vừa vặn tới nói chuyện cùng Hầu gia.

“Quản sự Tôn, ngươi dẫn nhiều người thế này tới làm gì?”

Quản sự Tôn nhìn rõ người tới, thắt lưng lập tức cong xuống.

“Chu thủ bị, hạ quan… hạ quan chỉ là tới kiểm tra xem bọn họ có giấu giếm…”

Chu thủ bị nhíu mày ngắt lời hắn.

“Giấu giếm cái gì?”

“Nhà họ Bùi dâng cá cho tướng sĩ thêm món, là có công, ngươi dám khám nhà người có công sao?”

Trên trán Quản sự Tôn đổ mồ hôi hột, xua tay liên tục.

“Không dám, hạ quan không dám…”

Đám người hắn dẫn theo lặng lẽ lùi ra sau, chẳng mấy chốc đã lủi thủi rời khỏi sân.

Ta dựa vào khung cửa, hướng về bóng lưng hắn mà cao giọng hỏi.

“Quản sự Tôn, mai lại đi đá/ nh cá, có để dành cho ngài cái đuôi cá không?”

Quản sự Tôn vấp phải chân mình, bước đi càng nhanh hơn.

Chu thủ bị cười lớn, Bùi Nghiễn đứng sau lưng ta, cũng khẽ bật cười một tiếng.

9.

Sau khi đổi được bông gòn, ta liền bắt đầu hối hả làm áo mùa đông.

Mùa đông ở Ninh Cổ Tháp không phân biệt sang hèn, xiêm y mỏng một chút là có thể khiến người ta nhiễm b/ệnh vì lạnh.

Ta làm trước cho Hầu gia và phu nhân mỗi người một bộ, rồi lại đo đạc theo vóc dáng của Bùi Nghiễn mà c/ắt vải.

Đêm khuya đèn dầu hiu hắt, ta ngồi đầu giường sưởi xỏ kim luồn chỉ.

Bông phải trải cho đều, mũi kim cũng phải kh//âu thật ch/ặt, nếu không gió bắc lùa vào thì cũng chẳng khác gì không mặc.

Ta lấy vải cũ làm mẫu cho Hầu gia và phu nhân thử độ dày mỏng trước, mới nỡ c/ắt tấm vải mới đổi được.

Tim đèn n/ổ tách một cái.

Ta cúi đầu tiếp tục kh//âu.

Bùi Nghiễn chẳng có việc gì làm, liền dựa vào bàn giường sưởi nhìn ta.

Ta kh//âu một mũi, ánh mắt y lại dõi theo một chút.

Ánh nhìn ấy nửa ngày vẫn không rời.

Đầu kim suýt chút nữa bị y nhìn cho nóng lên.

Bị nhìn mãi, ta cuối cùng không nhịn được mà ngẩng đầu.

“Nhìn cái gì, chưa từng thấy người làm áo bông sao?”

Bùi Nghiễn như bị bắt quả tang, vành tai đỏ bừng lên.

“Nàng… tay nghề rất tốt.”

“Biết nói thì nói thêm đôi câu, đỡ phải suốt ngày lầm lì.”

Y mím mím môi, quả nhiên lại im bặt.

Vài ngày sau, mũi kh//âu cuối cùng ở cổ tay hoàn tất, ta đưa áo bông mới tới.

Áo bông làm ra không tính là đẹp, nhưng bên trong nhồi rất dày dặn, cổ áo và cổ tay đều được thu hẹp lại cẩn thận.

Kích thước chắc là vừa vặn.

Ta giũ áo ra so thử.

“Mặc thử xem, vai có bị chật không.”

Bùi Nghiễn ôm áo bông, nhưng cứ chần chừ không động đậy.

“Hướng Vãn, ta…”

Ngoài cửa vừa vặn truyền tới tiếng gọi của phu nhân.

“Nghiễn nhi, Hướng Vãn, cơm xong rồi, mau ra ngoài!”

Bùi Nghiễn nhíu mày, đành phải nuốt lời chưa kịp nói vào trong.

Dạo này y luôn như vậy, như thể có câu nào đó nghẹn ở cổ họng, lần nào cũng thiếu chút nữa là nói ra.

Đêm làm xong áo bông mới, y cứ nhất quyết để trần thân trên.

Khi ta bưng cơm về phòng, vừa vặn bắt gặp Bùi Nghiễn đang dùng nước nóng lau người.

Áo y phanh ra, vai lưng rộng và săn chắc, đường nét eo bụng càng hiện rõ dưới làn hơi nước.

Ta vốn chỉ định đến đưa cơm, nhưng chân như bị đóng đinh vào ngưỡng cửa, nửa bước cũng không di chuyển nổi.

Giọt nước theo eo bụng y rơi xuống, cuối cùng ẩn vào trong…

Ta vội vàng dời mắt đi, nhưng cổ họng lại không tự chủ được mà nuốt khan một cái.

Bùi Nghiễn nghe tiếng cửa, cũng như bị gi/ật mình.

Y cố trấn tĩnh quay mặt đi.

“Trước khi vào phòng, không biết gõ cửa sao?”

Lời nói lạnh nhạt, nhưng dư quang lại quét về phía ta hết lần này đến lần khác.

10.

Y liếc ta một cái rồi tránh đi, vành tai đỏ như bị lửa đ/ốt.

Ta chợt hiểu ra.

Vị Thế tử này rõ ràng là cố ý không mặc áo, muốn quyến rũ ta.

Tầm mắt ta vừa rơi xuống bụng y, thân hình y liền căng cứng rõ rệt, yết hầu cũng chuyển động theo.

Ta gi/ật mình trong lòng, đặt bát cơm xuống bàn rồi lao tới.

Ta úp chiếc áo bông hoa dày nhất lên đầu y.

Bùi Nghiễn cả người bị cuốn thành một con tằm dài, chỉ lộ ra đôi mắt ngơ ngác.

Cái vẻ lạnh nhạt mà y cất công bày ra, ngay lập tức bị tấm vải hoa đ/è bẹp dí.

Ta chỉ mải lo y lại đổ b/ệnh lần nữa, căn bản chẳng nghĩ ngợi gì xa xôi.

Ta vừa tức vừa vội, đẩy y vào trong giường sưởi nóng.

“Huynh có phải bị ngốc không? Bên ngoài trời lạnh c/ắt da c/ắt th!t, huynh dám cởi trần phơi mình ra!”

“Mau nằm xuống!”

“Cuốn áo bông cho ch/ặt, thật sự bị đông b/ệnh rồi lại phải đến lượt ta hầu hạ.”

Bùi Nghiễn bị ta quát đến mức nửa ngày không phản ứng kịp.

Đợi đến khi y hiểu ra tâm tư của mình hoàn toàn uổng phí, sắc mặt đỏ rồi lại xanh.

“Hướng Vãn, nàng rốt cuộc có trái tim hay không?”

Ta khó hiểu ấn ch/ặt mép áo bông.

“Ta không có tim thì sao sợ huynh bị lạnh? Người này sao không biết tốt x/ấu thế.”

Bị ta chặn họng đến mức không nói được câu nào, y chỉ có thể tức gi/ận trừng mắt nhìn ta.

Ta cũng chẳng chiều y, đẩy cơm canh vào giữa bàn giường sưởi.

“Ăn hay không tùy huynh, nguội ngắt rồi thì đừng có trách ta.”

Ta xoay người bỏ đi, để mặc Bùi Nghiễn một mình trên giường sưởi hờn dỗi.

Phía sau nửa ngày không có động tĩnh, nghĩ cũng biết y đang bị chiếc áo bông hoa kia làm cho ấm ức không nói nên lời.

Sau khi ra ngoài, ta sờ sờ gương mặt đang nóng bừng của mình.

Phải nói, vóc dáng đó quả thực rất đẹp.

11.

Giữa mùa đông vẫn chưa thực sự tới, ta đã bắt đầu lo liệu tích trữ mùa đông.

Bùi Nghiễn làm theo ý ta, đào một cái hầm dưới đất sau nhà.

Chúng ta xếp cải thảo, khoai tây đã đổi được thành từng lớp, rồi phủ cỏ khô lên.

Ta lại dạy phu nhân rửa sạch chum lớn, chèn đ/á muối dưa chua.

Chum dưa không được dính dầu, muối cũng phải rắc đều từng lớp, nếu không chưa vào đông đã hỏng hết.

Phu nhân ghi nhớ rất kỹ, làm xong chum đầu tiên lại kéo ta hỏi thêm hai lần nữa.

Cải thảo nhanh chóng ra nước.

Mùi chua thơm cũng dần tỏa ra.

Đây chính là chỗ dựa cho mùa đông.

Vị Thế tử trước đây đến cái cuốc cũng chưa từng chạm vào, nay đào đất, gánh nước đều làm đâu ra đấy.

Lớp da mỏng trên tay y bị mài rá/ch mấy lần, cuối cùng kết thành vết chai dày.

Tính tình cũng trầm ổn hơn nhiều so với lúc ở Kinh thành, gặp việc trước hết tìm cách giải quyết, không còn chỉ giữ khư khư cái lòng kiêu ngạo.

Hầm chứa đã đầy, chum dưa cũng đã xếp ngay ngắn, ta nhìn thấy mà trong lòng thấy vững dạ.

Chỉ là rau đủ rồi, nhưng th!t vẫn chưa có.

Ta dùng số tiền tích góp được từ b/án cá, đổi lấy một con lợn đen nửa lớn của dân làng gần đó.

Sau khi hầm chứa và chum dưa đã đầy ắp, chúng ta gi*t lợn ăn mừng.

Ngày hôm đó, trong sân bận rộn từ sáng đến tối.

Ta c/ắt tiết, cạo lông, mổ bụng, động tác không hề do dự chút nào.