"Điều này... tất cả chỉ là lời nói một phía của con, ai biết được cuốn sổ này có tính là chứng cứ hay không!"

Bà ta vẫn cố tình cãi chày cãi cối, mẫu thân ngồi ở vị trí chủ tọa, nghe vậy liền cười lạnh: "Lão phu nhân, danh sách của hồi môn của con gái ta vẫn còn lưu một bản ở phủ Thuận Thiên, không thể chối cãi được đâu. Các người đã nói đ/ập vỡ mấy thứ đó chẳng đáng là bao, vậy thì sổ sách cũ mới ta tính chung một lượt."

"Mười hai vạn lượng cho tấm bình phong, cùng với giá gốc của những món đồ hư hại trong ba năm qua, hôm nay phải lấy ra; nếu không, ta sẽ mời người của phủ Thuận Thiên đến áp giải."

Lưng Bùi Cảnh Hòa đã ướt đẫm một mảng, chàng còn rõ hơn ai hết nếu báo lên quan phủ thì hậu quả sẽ thế nào.

Phủ Thuận Thiên mà thực sự nhúng tay vào, em gái chàng khó tránh khỏi việc bị hỏi tội.

Chàng là huynh trưởng, thêm một tội "trị gia không nghiêm", lại cộng thêm tội "dung túng người nhà làm hư hại vật ngự ban", chừng đó cũng đủ để tước đi chiếc mũ quan của chàng rồi.

"Nhạc mẫu, xin người bớt gi/ận."

"Đều là con rể không quản tốt việc trong nhà, mười hai vạn lượng... chúng con nguyện đền, chỉ là số bạc lớn như vậy, nhất thời không lấy ra được, c/ầu x/in người cho chúng con thư thả vài ngày."

Mẫu thân mở lời định ra kỳ hạn: "Được, trong vòng năm ngày phải mang bạc phiếu đến, tổng cộng mười hai vạn lượng, quá hạn không thấy, nhà họ Lục ta sẽ báo quan, tuyệt đối không khoan dung nữa. Còn về phần Bảo Nhu..."

"Đã nhận đền bù, thì dẫn nó về đi."

"Bùi đại nhân tự tay viết một tờ giấy nhận tội đền bù, điểm chỉ vào đó mới tính là có bằng chứng, nói suông không có bằng chứng là không được đâu."

Bùi Cảnh Hòa cắn ch/ặt răng, ấn một dấu tay đỏ chót lên tờ giấy.

Cầm tờ giấy trong tay, chàng nhìn ta, chút hòa khí ngày trước đã chẳng còn, chỉ còn lại sự lạnh lẽo.

"Tri Vi, sự việc đã định đoạt, cũng nên theo ta về nhà rồi chứ?"

4.

"Em gái gây ra đại họa, tâm can ta không được khỏe, mẫu thân giữ ta lại tịnh dưỡng vài ngày cũng là lẽ đương nhiên."

"Vả lại, mười hai vạn lượng bạc mặt cần phải xoay xở, phủ họ Bùi chắc chắn sẽ gà bay chó sủa, ta hà cớ gì phải về đó thêm phiền, các người cũng bớt chút tâm tư đi."

Sắc mặt Bùi Cảnh Hòa càng lúc càng khó coi, chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của mẫu thân, chàng rốt cuộc đành nuốt lời vào trong.

Chưa đầy nửa canh giờ, Thanh Hòa từ bên ngoài nghe ngóng được tin tức, quay về báo lại cho ta.

Mẹ con nhà họ Bùi vừa về đến nhà, ngay cả nước nóng cũng chưa kịp uống một ngụm, đã bị tình cảnh trước mắt dọa cho kinh ngạc.

Tranh thủ một canh giờ họ đến Hầu phủ đàm phán, ta đã sớm sai quản sự tâm phúc đắc lực dẫn theo hai mươi cỗ xe lớn, vội vã đến phủ Bùi lấy đồ.

Phàm là những món đồ có ghi trong danh sách của hồi môn mà vẫn còn, đều được chuyển đi hết, không sót lại một món.

Giường bạt bộ gỗ hoàng hoa lê, bàn ghế gỗ tử đàn dùng để tiếp khách, cùng với cổ vật trên kệ đa bảo, tơ lụa gấm vóc trong kho, đều được chất lên xe.

Ngay cả nghiên mực Đoan Châu mà chàng yêu thích nhất trong thư phòng, và chiếc chăn gấm Thục mà tối qua mẹ chồng còn đắp trên người, cũng để quản sự thu hồi lại hết.

Họ vội vã chạy về, chẳng phải là muốn lấy của hồi môn của ta đi cầm cố để lấy tiền đền bù cho nhà họ Lục hay sao?

Cái gia đình đó, vốn dĩ chẳng có nền tảng gia sản gì.

Khi Bùi Cảnh Hòa đỗ thám hoa, ngay cả một căn nhà ra h/ồn chàng cũng không m/ua nổi.

Ta gả cho chàng ba năm, mọi chi tiêu ăn mặc của cả nhà, cùng với thể diện chống đỡ trước mặt người đời, đều do của hồi môn của ta đắp vào.

Giờ đây đồ đạc đã thu hồi, căn phòng chính trống hoác, ngay cả cái ghế để ngồi cũng chẳng tìm ra.

Mẹ chồng đối diện với căn phòng trống và tấm ván giường trơ trọi, gi/ận đến mức không thở nổi, ngã lăn ra giữa sân.

Bùi Cảnh Hòa cuống cuồ/ng gọi người lấy nhân sâm đến, muốn c/ứu lấy hơi tàn cho bà ta.

Nhưng những củ nhân sâm trăm năm đó cũng là của hồi môn của ta, quản sự đã sớm chuyển về Hầu phủ, chẳng còn sót lại một cọng nào.

Đợi đến khi đại phu tới cửa, thứ ông ta có thể kê cho bà ta cũng chỉ là thang th/uốc đắng rẻ tiền mà thôi.

Thanh Hòa học lại lời của hạ nhân nhà họ Bùi kể cho ta nghe, cười đến mức thắt cả lưng: "Tiểu thư, người không thấy đâu, cô gia đứng trong căn phòng trống, sắc mặt khó coi vô cùng! Đêm muốn ngủ một giấc, ngay cả chăn đệm cũng không tìm thấy, phải vội vã sai người ra phố m/ua hai tấm chăn vải thô về tạm bợ qua đêm."

Ta nghe xong, chẳng thấy hả hê chút nào, ngược lại cảm thấy ba năm qua thật quá hoang đường.

Trong ba năm, ta dùng tiền thật bạc thật nuôi dưỡng họ, lại để họ chà đạp như thế, còn phải chịu một trận quở trách.

Trước đây ta cứ mong chờ, bản thân đối đãi bằng tấm chân tình, cuối cùng sẽ đổi lại được tấm chân tình tương xứng từ họ.

Ai ngờ đến cuối cùng, họ ăn của ta, dùng của ta, vậy mà còn chê ta không chịu để mặc cho họ chà đạp cho thỏa thích.

5.

Sáng sớm hôm sau, Bùi Cảnh Hòa vẫn mặc bộ triều phục chưa kịp thay, vội vã đến Hầu phủ.

Chàng đợi ở tiền sảnh suốt nửa canh giờ, ta mới ra gặp.

Quầng mắt chàng thâm quầng, y phục cũng nhăn nhúm, nhìn là biết chiếc giường cứng kia không cho chàng giấc ngủ ngon.

Chàng xách theo bánh phù dung m/ua ở phía nam thành, vẻ mặt đầy chân thành tha thiết, như thể sự lạnh lẽo của ngày hôm qua chưa từng tồn tại.

"Tri Vi, hôm qua ta nóng gi/ận, nói lời không mấy lọt tai, nàng đừng để trong lòng. Loại bánh này nàng thích nhất, ta đã đặc biệt xếp hàng để m/ua đấy."

"Trong nhà trống trải quá, thiếu nàng, ta cũng ngủ không yên. Dẫu có gi/ận, cũng không thể mang đi hết chứ, người ngoài không biết chuyện, lại bảo nhà họ Bùi bạc đãi nàng - chủ mẫu của phủ."

"Nghe ta, theo ta về nhà đi, rồi sai người mang đồ đạc về lại, được không?"

"Lời phu quân nói thật lạ, đồ đạc của ta để ở nhà mẹ đẻ thì có gì không thỏa đáng? Hôm nay đến cửa, chắc hẳn mười hai vạn lượng đã chuẩn bị xong rồi chứ?"

"Kỳ hạn năm ngày, hôm nay đã là ngày thứ hai rồi đấy."

Nụ cười trên mặt chàng cứng đờ, cố nén gi/ận nói: "Nàng cứ mở miệng là bạc, chúng ta dù sao cũng làm phu thê ba năm, chẳng lẽ còn không bằng một tấm bình phong sao?"

"Chàng còn chưa đủ tư cách để lấy tình nghĩa phu thê ra mà so sánh với tấm bình phong đó đâu."

"Trên tờ giấy nhận đền bù, chính tay chàng đã ấn dấu vân tay, thêm ba ngày nữa không thấy bạc, ta sẽ mời phủ Thuận Thiên đến nhà họ Bùi bắt người."

"Mời về cho, ta không tiễn."

Chuyến này, chàng chẳng đòi được chút lợi lộc nào, đành phải ra về.

Buổi chiều, Thanh Hòa đi m/ua sắm, lúc về mặt đỏ bừng, gi/ận dữ vô cùng: "Tiểu thư, cô gia sao có thể vô sỉ đến mức này!"

Hóa ra vì không c/ầu x/in được ta, chàng liền đến trà lâu rêu rao chuyện thị phi trước mặt đồng liêu.

Chàng đi khắp nơi nói Hầu phủ cậy thế hiếp người, lấy một tấm bình phong cũ vốn đã hỏng để tống tiền nhà họ Bùi.

Còn nói ta gh/en tị với tiểu cô tử trẻ đẹp, thấy nàng ta sắp được xem mắt với công tử phủ Định An Bá, nên mới giăng bẫy h/ủy ho/ại danh tiếng của nàng ta.

Mẫu thân nghe xong liền muốn gọi phủ binh, đi x/é nát cái miệng chuyên đặt điều đó: "Nhà họ Lục hành sự đường hoàng chính trực, đâu dung cho kẻ nào hắt nước bẩn lên người chúng ta!"