Trong lúc hỗn lo/ạn, một dòng chữ ánh vàng rực rỡ dừng lại ở vị trí cao nhất.

“A Tuệ, ông nội của Cố Minh Châu đã xâm chiếm quốc khố nhiều năm, còn nuôi dưỡng tư binh tại trang trại ngoài kinh thành cho Tam hoàng tử, mưu đồ tạo phản. Nàng hãy giao manh mối này cho Thái tử, Cố gia chắc chắn sẽ sụp đổ, nàng và cha sẽ được sống.”

Ta hít sâu một hơi. Tư binh cộng với mưu phản, tội này nghiêm trọng hơn nhiều so với việc bị tịch biên gia sản thông thường. Bạc quốc khố có thể tra ra từ sổ sách của Cố gia, lương thảo và binh khí ở trang trại ngoài kinh thành cũng không thể giấu kín, chỉ cần triều đình muốn tra, nhất định sẽ để lại dấu vết. Cố gia lại gan lớn đến mức này.

Nhưng đã là nữ chính trong câu chuyện, sao nàng ta vẫn có thể bình an vô sự?

Chẳng mấy chốc đã có đạn mạc giải thích.

“Nguyên tác mở đầu bằng việc âm mưu tạo phản của Cố gia và Tam hoàng tử bị bại lộ, nam đinh bị ban ch**, nữ quyến bị sung vào giáo phường ti. Cố Minh Châu chạy thoát rồi bị Ninh Vương bắt được, dựa vào bản lĩnh tính toán mà làm quý thiếp của hắn, chuyên quản lý tài chính cho vương phủ.”

Ta lau nước mắt, ngây người nhìn câu nói đó.

“Theo như các ngươi nói, nàng ta cuối cùng chỉ là một người thiếp?”

Đạn mạc lại trở nên náo nhiệt.

“Trước kia xem nhiều cảnh kiều thê, sau này đến cả kiều thiếp cũng được dọn ra, ai mà chịu nổi.”

“Đâu chỉ là kiều thiếp, nàng ta đơn giản là một con trâu con ngựa xinh đẹp. Danh phận chính thất không có, việc nặng việc nhẹ không thiếu việc nào.”

“Đến cả bản thân nàng ta cũng là tài sản của Ninh Vương, bàn tính có đá/ nh mạnh đến mấy, số tiền đó cũng chẳng có lấy một đồng thuộc về nàng ta.”

“Nhưng gia đình nàng ta tham ô mưu phản, vốn đã là tội tru di cửu tộc. Nàng ta có thể sống sót đã là vận may mà sách ban cho rồi.”

“Nàng ta từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, vào giáo phường ti còn có bậc bề trên che chở. A Tuệ, chúng ta còn xót cho nàng hơn.”

Ta nhìn câu cuối cùng, lại rơi lệ một hồi.

Khóc đủ rồi, đầu óc ngược lại trở nên tỉnh táo. Đạn mạc chỉ cho ta hướng đi, còn bằng chứng thực sự có thể đưa đến tay Thái tử, vẫn phải nhờ quan phủ Dương Châu từng bước điều tra ra.

Cố gia muốn hại ta, ta liền đưa những việc thực sự bọn họ đã làm đến tay người cần biết. Còn về kết cục của “ta” trong nguyên tác sẽ ra sao, từ giờ phút này, không ai có quyền định đoạt.

11.

Từ khi x/ác định mình có thể nhìn thấy đạn mạc, ngày nào chúng cũng trò chuyện cùng ta.

Sáng sớm mở mắt, trên không trung đã bay qua những lời hỏi thăm.

“Chào buổi sáng, A Tuệ.”

“A Tuệ buổi sáng tốt lành, hôm nay cũng phải sống thật tốt nhé!”

Ta không nhịn được cười.

“Chào các ngươi, buổi sáng tốt lành.”

Chúng không chỉ hiến kế cho ta mà còn dạy ta làm rất nhiều công việc kinh doanh mới lạ. Ta làm theo cách chúng chỉ, thử làm xà phòng, cải tiến phấn son, lại đưa vài loại thực phẩm dễ bảo quản vào cửa tiệm.

Hàng vừa ra mắt đã bị các phu nhân, tiểu thư Dương Châu tranh nhau m/ua sạch. Cửa tiệm nhà họ Kim ngày nào cũng xếp hàng dài, hàng chưa kịp bày đầy kệ đã b/án hết.

Qua vài tháng, chúng ta ki/ếm được tiền vào như nước, thuế thương nghiệp nộp lên cũng tăng gấp mấy lần. Tri phủ Trình rất hài lòng, đặc biệt gọi ta đến phủ nha để khen ngợi.

Thứ ta chờ chính là cơ hội này.

Tam hoàng tử, tư binh và mưu phản đều không phải chuyện một nữ tử thương nhân như ta có thể trực tiếp nhúng tay. Nhưng thầy của tri phủ Trình lại là Thái tử Thái phó, chỉ cần thông qua ông, manh mối mới có thể đến tay Thái tử.

Ta viết lại vị trí trang trại, số lần vận chuyển lương thực và những điểm bất thường trong sổ sách Cố gia mà đạn mạc đã nhắc đến. Để không khiến người khác nghi ngờ nguồn tin, ta chỉ chọn những phần có thể kiểm chứng tại chỗ, nửa chữ cũng không viết về những chuyện sẽ xảy ra trong tương lai.

Những tin tức này không phải bịa đặt vô căn cứ, tri phủ Trình phái người âm thầm điều tra, rất nhanh đã tìm được bằng chứng thực tế. Sau khi mật thư được gửi đến kinh thành thông qua Thái tử Thái phó, triều đình lập tức phong tỏa trang trại đó.

Binh khí và sổ sách tư được tìm thấy trong trang trại khớp với nhau, phu xe vận chuyển lương thực cũng khai ra quản sự của Cố gia, toàn bộ chuỗi bằng chứng không còn chỗ để biện minh.

Hoàng đế biết tin Tam hoàng tử cấu kết với Hộ bộ Thượng thư, xâm chiếm quốc khố và nuôi dưỡng tư binh, lập tức nổi trận lôi đình. Tư binh của Tam hoàng tử bị bắt tại chỗ, Cố gia cũng bị tịch biên.

Cố Minh Châu còn chưa kịp rời khỏi Dương Châu đã cùng bà tử trên xe bị áp giải đi. Khi xe tù đi ngang qua cửa tiệm nhà họ Kim, nàng ta nhìn thấy ta.

Cách đám đông, nàng ta trừng mắt nhìn chằm chằm khuôn mặt ta, như thể cuối cùng đã đoán ra ai là kẻ phá hỏng chuyện tốt của mình. Ta đứng phía sau đám đông, mặc cho xe tù đi qua trước mặt, một lời cũng không tranh cãi với nàng ta.

Nàng ta muốn dùng mạng sống của người nhà họ Kim để đổi lấy hôn sự của mình, giờ đây chỉ là đang thanh toán cho những việc Cố gia thực sự đã làm.

Sau khi Cố gia sụp đổ, ta mới biết Tạ Hoài Xuyên cũng bị liên lụy. Sau khi Tạ Hoài Xuyên vào Hàn lâm viện, Thượng thư Cố vẫn không chịu buông tha, vu cáo chàng nhận hối lộ rồi tống giam vào đại lao. Ngục tốt nhận lệnh kẻ khác nên “chăm sóc” chàng đặc biệt, khi chàng bước ra, trên người hầu như không còn chỗ nào lành lặn.

Sau này Hoàng đế điều tra rõ vụ án hối lộ là do Thượng thư Cố vu cáo, đã thả Tạ Hoài Xuyên ra, còn cho chàng khôi phục chức vụ. Tri phủ Trình sau đó nhận được thư từ kinh thành, trong thư nói rằng vết thương của Tạ Hoài Xuyên chưa lành hẳn đã vào cung c/ầu x/in một đạo ban hôn. Chàng muốn đợi vết thương ổn định sẽ lập tức trở về Dương Châu hoàn thành hôn sự.

Đạn mạc về chuyện này còn vui mừng hơn cả ta. Nhưng ta lại sờ vào canh thiếp và khóa trường mệnh giấu dưới đáy hộp. Những năm qua, ta quả thực đã mong chàng đỗ đạt, cũng quả thực dựa vào tiền đồ của chàng để chặn đứng á/c ý từ nhà họ Thôi.

Nhưng giờ đây, ta có thể dựa vào công việc kinh doanh và việc nộp thuế của chính mình để đứng vững, nhà họ Kim cũng không còn cần phải mượn hôn ước của ai để bảo toàn tính mạng.

Khi Cố Minh Châu dùng cái ch** để ép ta từ hôn, ta đã biết một mối hôn sự được kéo dài bằng tiền bạc và sự đe dọa, không nên tiếp tục nữa.

Tạ Hoài Xuyên không sai. Ta cũng không muốn vì áy náy mà đồng ý một mối hôn sự mà bản thân không thực sự mong muốn. Chàng cầu ban hôn để thực hiện tâm nguyện nhiều năm, nhưng ta lại phải đích thân nói với chàng rằng, tâm nguyện này đã đến muộn rồi.

12.

Khi Tạ Hoài Xuyên mang thánh chỉ ban hôn trở về Dương Châu, trên cỗ xe đi cùng còn đặt một ngàn lượng bạc trắng Hoàng đế ban thưởng, một hộp minh châu và một bộ phượng quan hà bí.

Ngày đó, cả thành phố đều phảng phất hương thơm của Kim thị hương lộ.

Gặp lại chàng, trong đầu ta vẫn đang đối chiếu những cuốn sổ sách vừa xem. Hạt bàn tính trong lòng gảy nhanh thoăn thoắt, từng khoản thu nhập khiến ta vô cùng phấn khởi. Phương pháp ghi chép mới và chữ số Ả Rập mà đạn mạc dạy vô cùng hữu dụng, tính toán nhanh hơn trước gần một nửa.

Một bàn tay khua trước mắt vài lần, ta mới sực tỉnh.

Tạ Hoài Xuyên mặc áo lụa màu xanh thêu văn trúc, người g/ầy đi không ít, trên khuôn mặt tuấn tú lộ ra một chút ngượng ngùng.