Ta cũng chẳng muốn thế.

Nhưng cứ nghĩ đến khoản hoàn vốn gấp mười lần, mỗi lần đưa tiền ta lại thấy nên bỏ thêm chút nữa.

Cố Minh Châu nhìn ta hồi lâu, bỗng hỏi rất thẳng thắn.

“Kim cô nương, ta muốn cư/ớp đi nhân duyên của nàng, thay nàng làm thám hoa phu nhân, nàng thật sự không gi/ận sao?”

Ta nhìn con số trên bàn tính, tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện khác.

Chỉ cần nàng ta chịu đưa tiền đúng hẹn, dù có bắt ta tự mình mang khăn đỏ đến, ta cũng vui vẻ.

8.

Câu hỏi này thật thú vị.

Nàng ta mang năm vạn lượng đến hỏi ta, liệu có nỡ lòng nào xa rời Tạ Hoài Xuyên.

Chẳng lẽ ta nói không nỡ, nàng ta sẽ trả người lại nguyên vẹn cho ta sao?

Huống chi thám hoa lang nào có đáng giá bằng năm vạn lượng.

Ta chỉ mong nàng ta vì nể tình ta đã mất đi một mối hôn sự tốt mà thanh toán cho sòng phẳng.

Ta rũ mắt, nói ra những lời đã nghĩ sẵn từ lâu.

“Con người phải biết tự lượng sức mình. Tạ Hoài Xuyên nếu vẫn là tú tài nghèo, ta còn có thể chiêu m/ộ chàng ở rể.”

“Nay chàng đã làm thám hoa, ta lại chỉ là con gái nhà buôn, đứng cạnh nhau cũng chẳng xứng đôi.”

Ta ngẩng đầu, cố ý làm cho vành mắt trông đỏ hơn.

“Nếu cưỡng ép chàng cưới ta, chỉ làm lỡ dở nhân duyên tốt của chàng, sau này còn nảy sinh oán h/ận.”

“Chi bằng ta chúc chàng tiền đồ thuận lợi. Sau này chàng nhớ lại tình xưa, có lẽ còn có thể che chở cho nhà họ Kim một đoạn đường.”

Lời này nửa thật nửa giả, Cố Minh Châu nghe lại thấy vô cùng êm tai.

Nàng ta cuối cùng cũng mỉm cười.

“Kim cô nương lại thông suốt đến thế, là ta trước đây đã coi thường nàng rồi.”

Ta cười theo, chờ nàng ta mang năm vạn lượng vào.

Nàng ta lại khép sổ sách, chỉ sai bà tử lấy ra một chiếc hộp gỗ không lớn lắm.

“Ở đây có ba ngàn lượng, đủ để bù đắp chi phí những năm qua của nàng.”

Ba ngàn?

Ta nghi ngờ tai mình có vấn đề.

Đạn mạc còn n/ổ tung trước cả ta.

“Xong rồi, vụ này lỗ nặng rồi!”

“Tính ra ngoài lỗ bốn vạn bảy ngàn lượng, tính vào trong thì vốn liếng cũng không thu hồi được, A Tuệ sắp ngất xỉu rồi.”

“Nữ chính nguyên tác cũng quá keo kiệt, đã hứa gấp mười, sao nói đổi là đổi?”

“Năm vạn lượng là con số gì chứ, m/ua nhà m/ua đất cũng đủ cho mấy đời ăn uống, nàng ta đương nhiên không nỡ.”

“Ta là fan của A Tuệ, ta xót cho nàng ấy; ta là fan của nữ chính, ta cũng thấy năm vạn là quá nhiều; ta là người qua đường, ta cười một lát đã.”

Ta đ/è bàn tay đang lạnh ngắt xuống, nhìn chằm chằm chiếc hộp kia.

“Cố tiểu thư, ba ngàn lượng này rốt cuộc là có ý gì?”

Nụ cười của Cố Minh Châu nhạt đi, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

“Ý là nàng nhận tiền rồi từ hôn. Nếu còn không chịu, nàng và Kim lão gia sau này có nhìn thấy mặt trời ngày mai hay không, ta không dám đảm bảo.”

Nàng ta nói nhẹ tênh, nhưng không hề có ý đùa cợt.

Bà tử canh bên cửa, bên ngoài lại toàn là người của nàng ta, nếu ta lúc này cậy mạnh, e là còn chưa bước ra khỏi trà lâu.

Nàng ta ngay từ đầu đã không định giữ lời hứa trả gấp mười lần.

Năm vạn lượng không lấy ra được, liền muốn lấy mạng chúng ta để trừ n/ợ.

9.

Đầu gối ta mềm nhũn, gần như là quỳ xuống với một tiếng “bộp”.

Khi mạng sống và tiền bạc đặt cạnh nhau, đương nhiên phải giữ mạng trước.

“Cố tiểu thư tha mạng, ta từ hôn ngay, ta về sẽ từ hôn ngay!”

Sự kh/inh miệt trong mắt Cố Minh Châu càng đậm.

Nàng ta giơ chân đ/á ta ngã nhào, ta va vào chiếc bình phong đổ, vai lưng tê dại.

Đạn mạc lập tức rối lo/ạn.

“Nàng dựa vào đâu mà đ/á A Tuệ!”

“Chính mình không lấy ra được tiền, còn dám đá/ nh người, thế mà cũng xứng làm nữ chính sao?”

“Đừng cãi nữa, nàng ta là tiểu thư quan gia, A Tuệ chỉ là dân thường không đấu lại được đâu.”

Cố Minh Châu đứng trước mặt ta, đến ý định đỡ người cũng không có.

“Ba ngàn lượng trong hộp tính là trả lại vốn liếng cho nàng, hai ngàn lượng còn lại m/ua mạng nàng và Kim lão gia.”

“Tạ Hoài Xuyên sắp về Dương Châu rồi. Nàng đích thân nói với chàng ta là nàng muốn từ hôn, nếu ta không nghe thấy tin tức, cha con các người tự cầu phúc đi.”

Nói xong, nàng ta dẫn bà tử rời đi.

Trên bàn chỉ còn lại hộp đựng ngân phiếu và canh thiếp của ta.

Hai thứ đặt cạnh nhau, như đang cười nhạo những tính toán của ta những năm qua.

Ta vịn mép bàn đứng dậy, cơn đ/au trên vai từng đợt dâng lên.

Khung gỗ bình phong làm rá/ch y phục, trước khi về nhà ta cố ý bảo phu xe đi đường vòng ra cửa sau, tránh để cha nhìn thấy vết thương mà truy hỏi.

Số vốn hơn năm ngàn lượng, nàng ta chỉ chịu trả ba ngàn.

Năm vạn lượng đã hứa lại trở thành lời nói suông.

Ta ngồi trong trà lâu rất lâu, mới ôm hộp gỗ về nhà.

Cha ta thấy ngân phiếu, còn tưởng Tạ Hoài Xuyên đỗ cao nên nhờ người trả tiền.

Ta không dám nói cho người biết Cố Minh Châu dùng tính mạng của người để đe dọa ta.

Những năm qua người chỉ một lòng giữ tiệm cho ta, nếu biết có kẻ vì hôn ước mà muốn gi*t chúng ta, chắc chắn sẽ không màng tất cả mà đi tìm tri phủ Trình.

Đêm đó, ta trải sổ sách dưới đèn, xem từ trang đầu đến trang cuối.

Mỗi một khoản đều là do chính tay ta gửi đi.

Tiền th/uốc là thật, gạo mì là thật, tiền sửa nhà và lộ phí đi thi cũng là thật.

Ta có thể thừa nhận một lần nhìn lầm, nhưng không thể thừa nhận vụ cư/ớp trắng trợn này.

Cố Minh Châu dựa vào thế lực quan gia để ứ/c hi*p ta, còn muốn bắt ta thay nàng ta gánh lấy tiếng x/ấu từ hôn.

Trên đời không có chuyện làm ăn như thế.

Ta siết ch/ặt ngân phiếu, trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ.

Nàng ta đã không chịu giao dịch theo giá đã định, ta liền phải tranh đấu với nàng ta đến cùng.

10.

Ta ôm ba ngàn lượng ngân phiếu về phòng, ngước nhìn những dòng đạn mạc vẫn đang cuộn trào.

Những dòng chữ đó biết trước tương lai, có lẽ thật sự có thể chỉ cho ta một con đường sống.

“Các ngươi là thần tiên sao? Có thể c/ứu ta không, ta vẫn chưa muốn ch**.”

“C/ầu x/in các ngươi, ta mới mười sáu tuổi, thật sự không muốn mất mạng như thế này.”

Đạn mạc lặng đi một thoáng, sau đó cuộn nhanh hơn trước.

“A Tuệ bảo bối đừng sợ, mẹ yêu con!”

“Nàng ấy vậy mà thật sự nhìn thấy chúng ta, ta muốn khóc quá!”

“Đừng nói chuyện phiếm nữa, nàng ấy đang cầu c/ứu, ai biết cốt truyện mau nghĩ cách đi!”

“Cầu đại lão chỉ cho A Tuệ con đường sống!”

...

Ta nhìn thấy bao nhiêu người lo lắng cho mình, mũi bỗng cay xè.

Khi Tạ Hoài Xuyên lần lượt trượt thi, ta không khóc.

Khi số bạc gửi đi mãi không thấy hồi âm, ta cũng không khóc.

Lúc nãy bị Cố Minh Châu đ/á ngã, lại lấy tính mạng của cha đe dọa, ta vẫn cắn răng nhẫn nhịn.

Giờ phút này lại có người ở nơi ta không nhìn thấy, thật lòng mong ta sống sót.

Nước mắt ùa ra, ta khóc đến không thở nổi.

Những dòng chữ giữa không trung chia làm hai phe, một phe tiếp tục cầu c/ứu, một phe không ngừng an ủi ta.