Ta quét đuổi họ một mạch ra đến ngoài cửa, hỏi ngược lại khi họ đến đòi tiền, đã bao giờ coi ta là con gái, là em gái chưa.

Chị cả lồm cồm bò lên xe ngựa một cách nh/ục nh/ã, quay đầu lại ch/ửi m/ắng ta.

Ta chống nạnh chặn trước cửa, gửi lại cho nàng ta một câu: "Đi thong thả, không tiễn."

19.

Sau hôm đó chị cả không còn tới cửa, nhưng Bùi Cảnh Từ lại một mình đến một lần.

Hôm đó ta vẫn đang ở trong sân cho gà ăn, trên người mặc bộ đồ vải thô thuận tiện làm việc, tóc cũng chỉ dùng một chiếc trâm gỗ cài lại.

Chàng đứng ở cửa nhìn một lúc lâu, trong mắt lộ ra vẻ thương hại:

"Tạ Trầm Chu ngày thường để nàng sống những ngày tháng thế này sao?"

Ta thấy thật khó hiểu, quay người định đóng cửa.

Chàng đột nhiên nắm lấy cổ tay ta: "Tri Vi, theo ta về phủ Hầu."

Kiếp trước sau khi chị cả ch**, chàng như bị rút mất h/ồn phách, đối với ta chỉ còn lại oán h/ận.

Nay chàng đã cưới được người trong mộng, ta cũng chưa bao giờ làm phiền, vậy mà chàng lại bày ra bộ dạng như thể đã mất đi điều gì đó.

Giọng Bùi Cảnh Từ mệt mỏi: "Ta hối h/ận rồi. Sở Sở không biết tùy cơ ứng biến, cũng không biết dỗ dành mẹ vui lòng. Nàng ta chỉ biết tiêu tiền chơi bời, khiến trong nhà lo/ạn thành một đống, còn đi khắp nơi nói mẹ chồng ng/ược đ/ãi nàng ta, hại ta bị ngự sử dâng tấu hạch tội trên triều."

Chàng nói mẹ chồng nàng dâu tranh đấu ngày đêm, người ngoài đều đợi xem trò cười của phủ Hầu.

Chàng suy nghĩ rất lâu, đinh ninh rằng lỗi không phải ở mình, cũng không phải ở phủ Hầu, mà là vì người cưới kiếp này không phải là ta.

Chàng nhớ nhung sự an ổn và vẻ vang của kiếp trước, cho nên muốn xoay chuyển mọi thứ trở về con đường cũ.

Ta hỏi ngược lại chàng, cái gọi là an ổn đó, chẳng lẽ là để ta lấy tiền riêng nuôi phủ Hầu, rồi lại thay họ che đậy những khoản thâm hụt?

Chàng bị hỏi đến nghẹn lời, lập tức cáu kỉnh: "Nàng trước kia chuộng thể diện nhất. Tạ Trầm Chu quan chức thấp, chân lại tàn, nàng thà giữ lấy hắn, cũng không chịu làm Hầu phu nhân sao?"

Đến lúc này, chàng vẫn chỉ biết hạ thấp hai người phụ nữ và một đồng liêu, chưa bao giờ chịu thừa nhận sự vô năng của bản thân.

Ta giằng tay ra, chộp lấy chiếc chổi bên cửa, y như cũ đuổi chàng ra ngoài.

20.

Đêm đó Tạ Trầm Chu về rất muộn.

Ta đón lên, vừa định kể chuyện ban ngày, đã ngửi thấy mùi rư/ợu.

Chàng đứng dưới ánh trăng, thần sắc hiếm thấy mà ủ rũ.

Ta hỏi: "Phu quân, hôm nay xảy ra chuyện gì sao?"

Chàng nhìn ta một hồi lâu mới thấp giọng nói: "Nàng thực sự không chê ta sao?"

Ta học bộ dạng ngày thường của chàng, gõ nhẹ lên trán chàng: "Nếu ta thực sự chê, với tính khí này, sao có thể nhẫn nhịn đến ba tháng sau khi thành hôn?"

Ánh mắt chàng sáng lên một chút, nhưng nhanh chóng lại tối sầm xuống: "Vậy sao nàng lại đi tìm đại phu khắp nơi, nhất định phải chữa khỏi chân cho ta?"

Chàng dựa phần lớn sức nặng lên vai ta, đưa ta ngồi xuống bậc thềm đ/á.

Ta muốn hỏi tới cùng, chàng lại nhắm mắt ngủ thiếp đi, chỉ nắm ch/ặt tay ta, như thể chỉ cần nới lỏng ra là ta sẽ rời đi.

Ngày hôm sau, ta đến thư trai nghe ngóng mới biết kinh thành đang đồn đại Tạ Trầm Chu dựa vào của hồi môn của vợ mà sống, lại nói chàng thân thể tàn khuyết, không thể sinh con.

Hoang đường hơn là có người thề thốt rằng ta đã hối h/ận, đang chuẩn bị hòa ly để tái giá với phủ Hầu.

Ta vốn không còn bận tâm đến những lời đàm tiếu, nhưng những lời này đã làm tổn thương Tạ Trầm Chu.

Đã họ tạt nước bẩn lên người phu quân ta, ta liền phải để kẻ tung tin nếm thử cảm giác bị bàn tán là thế nào.

21.

Ta thức trắng mấy đêm, viết xong thoại bản mới trong tay.

Khi gửi đến thư trai, ta đặc biệt dặn dò chủ thư trai gấp rút chuyển thành kịch, buổi diễn đầu tiên phải chọn vào ngày đông người nhất.

Ngày kịch khai màn, ta mời Bùi Cảnh Từ đến Thính Vũ Lâu gặp mặt.

Chàng mặc bộ y phục lúc chúng ta mới gặp nhau, tưởng rằng ta cuối cùng đã hồi tâm chuyển ý.

Ta giữ lại hai vị trí nổi bật nhất trước đài.

Sau khi ngồi xuống, chàng quen đường cũ gọi rất nhiều điểm tâm đắt đỏ, còn chê đầu bếp tay nghề không bằng kiếp trước.

Trước kia ta đưa chàng đi xem kịch, người ngoài đều nói Hầu gia sủng vợ, sẵn lòng vung nghìn vàng vì ta.

Thật ra người muốn xem kịch, muốn ăn điểm tâm là chàng, cuối cùng người móc hầu bao là ta.

Tiếng chiêng trống vang lên, nụ cười trên mặt chàng dần biến mất.

Trên đài diễn một phủ Hầu chỉ có cái vỏ bọc:

Mẹ chồng tham lam của hồi môn của con dâu, con trai dựa vào vợ nuôi gia đình, còn đổ hết sự vô năng lên đầu phụ nữ.

Ta không chép nguyên tên họ nhà họ Bùi, cũng không viết triều đại thực.

Nhưng mẹ chồng thu sổ sách thế nào, con trai giữ thể diện ra sao, vợ phải cầm cố trang sức nhiều lần thế nào, mỗi một chi tiết đều đủ để người trong cuộc hiểu thấu.

Cốt truyện lấy từ nhà họ Bùi, nhưng đã thay đổi triều đại, địa danh và thân phận nhân vật.

Bùi Cảnh Từ dù nghe hiểu, cũng không nắm được bằng chứng ta phỉ báng chàng.

Ta nâng chén trà, lặng lẽ đợi khách dưới đài nói nốt những lời còn lại thay ta.

22.

Kịch diễn đến một nửa, những lời bàn tán ở hàng ghế sau đã lấn át cả tiếng chiêng trống.

Có người cười nói: "Hầu gia này hóa ra dựa vào tiền riêng của vợ mà sống, cơm mềm ăn ngon thật đấy."

Người khác tiếp lời: "Lão phu nhân cũng đủ tham, tiền con dâu mang vào cửa cũng muốn cư/ớp."

Lại có người bừng tỉnh đại ngộ: "Ta ban đầu tưởng phu nhân không sinh được con, hóa ra người có b/ệnh là Hầu gia."

Bên cạnh lập tức có người khen: "Kịch mới của Xuân Sơn tiên sinh thật dám viết, nghe thật hả dạ."

Lại có người nói: "Thoại bản đã b/án ở thư trai rồi, sau khi tan kịch ta sẽ đi m/ua một cuốn."

Mỗi một câu nói đều lọt vào tai Bùi Cảnh Từ.

Sắc mặt chàng đen sầm, quay đầu trừng ta: "Thẩm Tri Vi, nàng không sợ ta tố nàng phỉ báng quan viên triều đình sao?"

Ta cười đáp: "Trong kịch viết là Lục Hầu gia nước Nam Đường. Ngài nếu cứ nhất quyết nhận vơ, chẳng phải là tự mình thừa nhận những chuyện này sao?"

Chàng đùng đùng đứng dậy, chắn tầm nhìn của người phía sau.

Có người đang định phàn nàn, nhận ra chàng rồi lại thấy vui:

"Bùi tiểu Hầu gia cũng đến xem vở kịch này sao?"

Một người khác hạ thấp giọng, nhưng vừa vặn đủ cho xung quanh nghe thấy:

"Thật khéo, sao ta cứ thấy phủ Hầu trên đài có chút giống nhà họ Bùi thế nhỉ?"

Bạn đồng hành vội ngăn lại: "Đừng nói bậy, trên đời làm gì có chuyện khéo thế."

Bùi Cảnh Từ bị một vòng ánh mắt nhìn chằm chằm, vội vã rời khỏi chỗ ngồi.

Ta không đuổi theo.

Vở kịch này sau đó diễn trận nào cũng kín chỗ, thoại bản cũng nhanh chóng b/án hết.

Càng có người nói thuần túy là hư cấu, càng có người đối chiếu với những lời đồn gần đây về phủ Bùi.

Chẳng bao lâu sau, câu chuyện cười về việc Bùi Cảnh Từ không thể làm đàn ông đã lan khắp kinh thành.

Con d/ao chàng dùng để làm tổn thương Tạ Trầm Chu, cuối cùng đã đ/âm ngược lại chính mình.

23.

Cha mẹ lại đến cửa, nói chị cả muốn hòa ly, nhưng Bùi lão phu nhân lại giữ người không buông.

Họ không nỡ để chị cả tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết, đành phải đến c/ầu x/in ta tìm cách.