vừa khen nàng ta có phong thái của Hầu phu nhân.

Chị cả nghe đến hơi say sưa,

càng cảm thấy mình đã thắng ta.

Kịch mới dưới đài hát xong, nàng ta dẫn mọi người định rời đi,

chưởng quầy lại đích thân chặn ở cửa thang lầu:

"Chuyện này... Bùi phu nhân, bàn này của quý khách vẫn chưa thanh toán."

Chị cả phất phất tay, gọi tỳ nữ đi thanh toán.

Ta ngồi phía sau không nhúc nhích.

Sự đắc ý trên mặt nàng ta còn trụ được bao lâu,

chẳng mấy chốc sẽ có câu trả lời.

16.

Tỳ nữ đi một lát, lúc quay lại sắc mặt trắng bệch:

"Phu nhân, ngân phiếu chúng ta mang theo không đủ."

Chị cả tan hết cơn say, gi/ật lấy túi tiền kiểm kê:

"Hai trăm lượng đều ở đây, sao có thể không đủ?"

Chưởng quầy vẫn vô cùng khách sáo:

"Phu nhân hôm nay tổng cộng dùng hết tám trăm lẻ năm lượng. Tiểu điếm làm chủ xóa bỏ số lẻ, ngài trả tám trăm lượng là được."

Chân nàng ta mềm nhũn, vịn ch/ặt mép bàn.

Nàng ta trước nay chỉ nghe nói Thính Vũ Lâu là nơi hiển quý lui tới,

chưa từng thực sự đến bao giờ,

nên tưởng hai trăm lượng là đủ để bày một bữa tiệc xa hoa.

Các vị phu nhân đều đứng bên cạnh nhìn,

nàng ta không dám thừa nhận không có tiền, chỉ có thể nói:

"Cái đó... số còn lại cứ ghi sổ trước đi. Phủ Hầu chẳng lẽ còn thiếu ngươi mấy trăm lượng này sao?"

Chưởng quầy sảng khoái đồng ý,

nói lát nữa sẽ đem hóa đơn đến phủ Bùi.

Đợi khách đi xa, chị cả lập tức chặn ta lại:

"Ngươi sớm biết đồ ăn ở đây đắt như vậy, có phải không?"

Ta đáp: "Biết, cho nên trước khi nhập tiệc đã nhắc nhở tỷ rồi."

Kiếp trước ta thường mời khách ở Thính Vũ Lâu,

chị cả gh/en tị với những cảnh tượng đó,

kiếp này liền bắt chước học theo,

còn nhất định phải làm cho phô trương hơn cả ta.

Nàng ta không biết, hóa đơn của ta đều là tự mình thanh toán,

Bùi Cảnh Từ chưa từng thay ta bỏ ra một đồng.

Các vị phu nhân đó trước mặt vẫn cười nói,

nhưng rời khỏi nhã gian xong lại bước đi rất nhanh.

Chị cả muốn dùng một bàn rư/ợu th!t đổi lấy sự công nhận,

kết quả chỉ khiến tất cả mọi người đều thấy phủ Hầu đến tiền một bữa cơm cũng không lấy ra nổi.

Nàng ta cố gồng mình hừ lạnh:

"Hầu gia đối với ta cực tốt, chút bạc này chàng sẽ không để trong lòng đâu."

Ta hỏi: "Chuyện tỷ lấy của hồi môn ra đãi khách, Bùi lão phu nhân biết không?"

Chị cả ngẩn ra, rồi lập tức hỏi ngược lại:

"Của hồi môn là của ta, tiêu xài thế nào thì liên quan gì đến mẹ chồng?"

Ta không nói tiếp nữa.

Nàng ta vào cửa hơn một tháng,

của hồi môn vẫn chưa bị tịch thu,

có lẽ Bùi Cảnh Từ quả thực đã bảo vệ nàng ta một thời gian.

Chỉ là sổ sách phủ Hầu,

không thể mãi dung túng nàng ta giả vờ hồ đồ.

17.

Ít ngày sau, ta đến thư trai giao bản thảo,

chủ thư trai chủ động nói về chuyện cười của phủ Hầu.

Thính Vũ Lâu cầm hóa đơn đến tận cửa,

Bùi lão phu nhân đinh ninh có kẻ tống tiền, còn làm ầm ĩ đòi báo quan.

Sau khi tra rõ là do con dâu đãi khách, bà ta suýt nữa tức ngất.

Chủ thư trai nể mặt mối qu/an h/ệ giữa ta và chị cả, cẩn thận nói:

"Nghe nói của hồi môn của Bùi phu nhân đã bị sung vào công quỹ, người cũng phải quỳ trong từ đường một đêm."

Ông ấy lại bồi thêm một câu:

"Trừ đi bữa cơm đó, của hồi môn còn lại không đủ năm trăm lượng. Các quan quyến giờ đều đang bàn tán."

Ta chẳng thấy buồn cười chút nào.

Người ngoài chỉ cười chị cả mang đến ít tiền, chứ không ai hỏi một Hầu gia vì sao đến bữa tiệc của vợ cũng không trả nổi.

Chạng vạng, Tạ Trầm Chu tan nha môn, mang về hai gói bánh ngọt:

"Thính Vũ Lâu mới làm, nàng nếm thử xem."

Ta không có khẩu vị, lắc lắc đầu.

Chàng đưa tay chạm trán ta: "Thân thể không khỏe sao?"

Ta gạt tay chàng xuống:

"Không có, chỉ là gần đây không muốn ăn đồ của nhà đó."

Chàng không truy hỏi, chỉ dỗ dành muốn ăn gì cứ nói,

chàng có thể vào bếp làm.

Ta đột nhiên hỏi: "Tạ Trầm Chu, chàng không muốn biết ta mang đến bao nhiêu của hồi môn sao?"

Chàng nghi hoặc nhìn ta: "Biết cái này để làm gì?"

Ta nói: "Của hồi môn của vợ nhiều, chồng chẳng phải càng có thể diện sao? Lỡ nhà có thiếu tiền, cũng có thể lấy ra xoay xở trước."

Chàng gõ nhẹ vào trán ta:

"Ai dạy nàng đạo lý vặn vẹo này?"

Ta cúi đầu bóp ch/ặt vạt áo.

Kiếp trước mỗi người ở phủ Hầu, đều nói với ta như vậy.

Tạ Trầm Chu dựng một ngón tay lên:

"Thứ nhất, thể diện của đàn ông không nên ki/ếm từ của hồi môn của vợ."

Chàng lại dựng ngón thứ hai:

"Thứ hai... phu quân của nàng có bổng lộc, cũng có công việc kinh doanh riêng. Nếu phải lấy tiền của phu nhân để nuôi gia đình, đó mới gọi là mất mặt."

Ta vẫn truy hỏi: "Nếu một ngày chàng thực sự không có tiền thì sao?"

Chàng nghĩ nghĩ: "Ta sẽ đi ki/ếm. Giả sử ta không chịu làm việc, cả ngày chỉ chăm chăm nhìn vào của hồi môn của nàng, thì nàng nên hòa ly với ta đi."

Ta vội vàng bịt miệng chàng lại:

"Không được phép treo hai chữ hòa ly trên miệng."

Tạ Trầm Chu kéo tay ta xuống,

mỉm cười ngắm nhìn ta, hiển nhiên đã đoán được ta không nỡ rời xa chàng.

Viền mắt ta nóng lên, cố ý trừng mắt nhìn chàng một cái,

chỉ nói mình không thích nghe những lời không may mắn.

Chàng không vạch trần, cúi người ôm ch/ặt lấy ta.

18.

Tháng thứ ba sau khi thành hôn, mẹ dẫn chị cả đến cửa.

Xe ngựa dừng bên ngoài,

hai người dìu nhau bước vào viện nhỏ.

Ta đang rải thóc cho gà ăn,

một nắm thóc vừa vặn rơi trên vạt váy chị cả.

Nàng ta kêu lên kinh hãi rồi phủi áo:

"Sao muội lại làm công việc thô kệch này?"

Ta chỉ vào đàn gà: "Không nhìn ra sao? Cho gà ăn."

Mẹ lướt nhìn tường viện và ngôi nhà cũ, nhíu mày hỏi:

"Tạ Trầm Chu lấy ra được một rương vàng, sao lại không nỡ sửa sang lại nhà cửa?"

Ta hỏi ngược lại: "Tường không lộng gió, mái nhà không dột, cần sửa chỗ nào?"

Chị cả lấy khăn che mũi:

"Ngay cả hòn non bộ hồ cá cũng không có. Hắn ít nhất cũng mang danh tướng quân, chỗ ở sao lại giống nhà dân thường thế này?"

Ta lại vừa vặn thích sự bình thường này.

Cái gọi là phú quý của phủ Hầu ta đã nếm trải rồi,

cuối cùng chỉ đổi lại một am ni cô và một cái mạng ch** đói.

Ta lùa gà vào chuồng,

vào nhà rót trà cho họ.

Chị cả chỉ nhấp một ngụm liền chê bai:

"Đây cũng gọi là trà sao? Một chút hương thơm cũng không có."

Ta cười nói: "Chỗ ta không phải phủ Hầu, không tiếp đãi nổi vị Hầu phu nhân kim quý."

Ba người im lặng một lúc,

mẹ cuối cùng cũng nói rõ mục đích:

"Chị con ở phủ Bùi phải xã giao nhiều, túi tiền eo hẹp. Nếu con còn dư tiền, hãy lấy ra cho chị con xoay xở trước."

Chị cả thẳng lưng:

"Coi như chị v/ay muội. Sau này nhà muội gặp khó khăn, ta và Hầu gia tự nhiên sẽ chiếu cố."

Ta đứng dậy đi một vòng trong nhà.

Nàng ta tưởng ta đang tìm tiền,

còn tự ý nói lấy trước năm trăm lượng là đủ,

thần sắc lại kiêu ngạo thêm vài phần.

Ta nhìn thấy cây chổi sau cửa, tiện tay cầm lấy.

Tiền thì không có, chổi thì có một cây.

Cây chổi rơi xuống bên chân chị cả,

bụi bay lên váy nàng ta.

Ta vừa quét vừa nói: "Sáng sớm đã có đồ bẩn vào cửa, bảo sao trong nhà không được thanh tịnh."

Mẹ tức gi/ận trách cứ ta không nên đối xử với chị cả như vậy.