Mãi đến khi mẹ khẽ đẩy cánh tay ta:

"Tạ tướng quân đang hỏi con đấy."

Ta ngẩng đầu, chàng trịnh trọng nói:

"Tạ mỗ hôm nay mang sính lễ đến cửa, là thực lòng muốn cưới nhị tiểu thư làm vợ."

Trước mặt chỉ đặt hai chiếc rương.

Ta chưa kịp đáp lời, chị cả đã từ ngoài cửa bước vào, cười nói:

"Để ta cũng mở mang tầm mắt, xem Tạ tướng quân đã chuẩn bị những gì."

Tạ Trầm Chu không thèm để ý đến nàng,

chỉ đẩy rương đến trước mặt ta, để ta tự mình kiểm tra lễ vật.

8.

Chị cả thấy chỉ có hai chiếc rương,

liền che miệng cười khẩy:

"Người thường cầu thân đều chú trọng lễ bốn màu. Phụ thân là quan tứ phẩm, muội muội, muội chỉ nhận hai rương thế này, truyền ra ngoài chẳng phải khiến người ta cười rụng răng sao?"

Sắc mặt cha mẹ còn khó coi hơn cả ngày kiểm kê sính lễ phủ Hầu.

Họ biết gia cảnh Tạ Trầm Chu mỏng, nhưng không ngờ khung cảnh lại đơn giản đến thế.

Kiếp trước ta cũng sẽ cảm thấy mất mặt.

Nhưng nay ta gả cho người,

chứ không phải gả cho số lượng rương lễ.

Ta bước lên trước, dưới ánh mắt của chị cả mà lật nắp chiếc rương thứ nhất.

Ánh vàng rực rỡ soi sáng cả căn phòng.

Trong rương xếp ngay ngắn những thỏi vàng ròng,

đến phụ thân cũng phải hít một hơi lạnh.

Chính ta cũng tích cóp không ít bạc tiền, nhưng chưa từng thấy một rương vàng thẳng thắn thế này.

Ta quay sang chiếc rương thứ hai.

Chiếc còn lại kia... Tạ Trầm Chu lại đưa tay ngăn lại:

"Rương này cứ để ta mở, tránh làm nàng kinh sợ."

Nắp rương bật mở, bên trong chỉ có một chiếc bao tải đang động đậy.

Ta vừa lùi nửa bước, chàng đã thò tay vào,

đĩnh đạc nhấc ra một con linh miêu còn sống.

Con thú bị trói bốn chân, vẫn hung hăng nhe nanh múa vuốt.

Tạ Trầm Chu thần sắc không đổi, nói với ta:

"Đây là ta tự mình săn được trong núi. Để đợi nó xuất hiện, đã lỡ mất vài ngày, nên hôm nay mới đến."

Mu bàn tay chàng vẫn còn những vết cào chưa kịp mờ,

cổ tay áo cũng bị rá/ch một chỗ.

Rõ ràng cái gọi là tốn chút công sức,

không phải là mấy lời nói nhẹ tênh, mà là thực sự đã thức trắng bao đêm nơi núi rừng.

Chị cả nhìn chằm chằm con linh miêu, nụ cười cứng đờ hoàn toàn.

Ta cũng cuối cùng hiểu ra, hai rương tuy ít,

nhưng mỗi một món đều không phải là thứ lấy ra cho đủ số.

9.

Vàng ròng còn có thể bị chị cả chê là tục khí,

nhưng linh miêu lại khiến nàng ta không thốt nổi một lời mỉa mai.

Triều đại này đã lâu ít thấy loại mãnh thú này,

trong hôn lễ quý tộc thường dùng chuột chồn để thay thế.

Tạ Trầm Chu chân có vết thương cũ, vẫn tự mình săn được một con cho ta,

tấm lòng ấy quý giá hơn mười mấy rương tranh chữ nhiều.

Nàng ta tức tối bỏ đi.

Ta đứng lại trong sảnh, nhìn con linh miêu mà ngẩn người.

Kiếp trước ta ở đâu cũng muốn thắng chị cả, nhưng lần nào cũng thua thảm hại;

kiếp này ta không còn so bì, ngược lại lần đầu tiên có người thay ta giữ vững thể diện.

Sau này ta hỏi Tạ Trầm Chu vì sao tốn nhiều công sức đến thế, chàng cười bảo:

"Nghe danh Thẩm nhị tiểu thư coi trọng thể diện. Ta đã đến cầu thân, sao có thể để nàng vì ta mà bị người đời cười chê."

Ta trách chàng lấy nỗi khổ của ta ra làm trò đùa,

nhưng trong lòng lại chẳng hề gi/ận chút nào.

Hôn sự nhanh chóng được chuẩn bị.

Đúng lúc này, ta nghe cha mẹ bàn bạc riêng,

muốn đưa số vàng đó vào danh sách của hồi môn của chị cả.

Ta cầm kéo xông vào phòng,

đầu kéo chỉ thẳng vào danh sách lễ vật trên bàn:

"Đây là thứ Tạ Trầm Chu tặng cho con. Các người dựa vào đâu mà chuyển tay cho chị ấy?"

Trên bàn đã viết xong mấy mục,

vàng ròng bị thay bằng số bạc phiếu dưới đáy hòm của chị cả,

da linh miêu cũng bị tính là thể diện để nàng ta vào phủ Hầu.

Nếu ta đến chậm một bước,

danh sách lễ vật sẽ được gửi đến tay quản gia.

Cha mẹ bị bộ dạng của ta làm cho h/oảng s/ợ, nhưng vẫn không chịu thừa nhận việc này là bất công.

Ta biết, nếu lại đợi họ mềm lòng như trước,

rương vàng này ngày mai sẽ biến mất khỏi phòng ta.

10.

Phụ thân nhìn chằm chằm chiếc kéo trong tay ta,

gi/ận đến mặt mày tái mét:

"Sính lễ không phải của hồi môn. Thẩm gia nuôi con khôn lớn, những thứ này đương nhiên phải do trưởng bối định đoạt."

Ta hỏi: "Vậy Thẩm gia chuẩn bị cho con bao nhiêu của hồi môn?"

Ông trầm giọng quát: "Cung phụng con ăn mặc đến ngày hôm nay đã tận trách nhiệm, con còn mặt mũi nào đòi hỏi gia đình?"

Biết rõ câu trả lời sẽ là thế này,

nhưng khi nghe thấy, ta vẫn thấy sống mũi cay cay.

Kiếp trước ta xuất giá, cha mẹ chỉ chuẩn bị ba chiếc chăn bông,

những thứ còn lại đều là ta âm thầm thêm vào.

Đến lượt chị cả, họ lại chịu b/án ruộng b/án cửa hàng,

để gom cho nàng một phần của hồi môn rạng rỡ.

Ta từng kháng nghị, mẹ liền dỗ dành:

"Con gả vào nơi hiển hách, nhà chồng sẽ không thiếu thốn ăn mặc của con. Chị con khí thế không đủ, đương nhiên phải cho nó nhiều hơn một chút."

Khi đó ta thấy có lỗi với chị cả,

chẳng ngờ sự thiên vị lại biến thành sự bù đắp.

Nay nàng ta gả vẫn là Hầu gia,

họ lại đổi một lý do khác.

Mẹ bước lên khuyên: "Nhà họ Bùi môn đăng hộ đối cao, Sở Sở mang ít đồ sẽ bị mẹ chồng coi thường. Chúng ta cũng là tính toán cho cuộc sống sau này của nó."

Ta bật cười thành tiếng.

Lời nói kiếp trước kiếp này của họ khác nhau, duy nhất không thay đổi,

chính là ta luôn đứng sau chị cả.

Ta áp đầu kéo vào cổ:

"Ai dám động vào sính lễ của con, con sẽ ch** ở đây. Danh tiếng ép ch** con gái ruột truyền ra ngoài, ta muốn xem thử chị cả còn có thể rạng rỡ xuất giá hay không."

Cha mẹ không ngờ ta lại quyết liệt đến thế,

nhất thời không dám tiến tới.

Chị cả nghe tin chạy đến, vừa vặn nghe được câu cuối cùng.

Nàng ta cao giọng nói: "Ai thèm đồ của ngươi! Đợi ta vào phủ Hầu, ăn mặc dùng độ món nào chẳng hơn ngươi gấp trăm lần?"

Ta nắm ch/ặt kéo hơn, cũng muốn chị cả ghi nhớ lời hôm nay,

sau này đừng bao giờ tơ tưởng đến một đồng của ta.

11.

Cha mẹ cuối cùng cũng nhượng bộ.

Ta sai người chuyển toàn bộ vàng và các sính lễ khác vào viện của mình,

lại sắp xếp gia nhân tin cậy thay phiên canh giữ.

Ngày hôm sau, ta lặng lẽ mang vàng đến ngân hiệu đổi,

mở thêm một khế ước gửi tiền chỉ thuộc về riêng mình.

Chưởng quầy kiểm tra ấn ký trên thỏi vàng, ngạc nhiên hỏi:

"Rương vàng này, không lâu trước vừa mới rút từ bổn hiệu. Hóa ra người Tạ tướng quân cầu cưới chính là cô nương?"

Trên sổ sách ghi lại số tiền chàng gửi vào mỗi tháng,

có nhiều có ít, nhưng chưa bao giờ gián đoạn.

Tạ Trầm Chu đem tất cả những gì tích cóp được bao năm qua ra hết,

đến cả đường lui cũng không để lại cho mình.

Lúc này ta mới khớp được vị công tử cao g/ầy thường đến gửi tiền với Tạ Trầm Chu.

Chàng không phải bỗng dưng lấy ra một khoản tiền hoạnh tài, mà là đã đặt toàn bộ gia sản tích góp nhiều năm trước mặt ta.