Đàn ông đến năm vạn cũng không được tự quyết, sau này còn ngẩng đầu lên được với họ hàng thế nào nữa?”

Trong phòng khách, Trân Trân đang ngủ trưa. Tôi đóng ch/ặt cửa phòng rồi mới quay lại phòng khách.

Chu Tự đứng giữa ba người, liên tục bảo mẹ đừng nói nữa. Mẹ chồng không chịu im lặng, tiếp tục kể lể con trai cả ngày xưa đã khổ sở thế nào, ép con trai út phải nhớ lấy nguồn cội.

Anh trai cũng ép anh ta hỏi: “Lúc anh bỏ tiền nuôi chú ăn học, anh có hỏi ý kiến người vợ tương lai của chú không?”

Chu Tự ngẩng đầu lên, lần đầu tiên đứng về phía đối diện với họ.

“Lúc đó em đ/ộc thân. Hôm nay số tiền này thuộc về em và Hứa Ninh, cũng có phần mà Trân Trân cần dùng đến. Ba vạn tệ bắt buộc phải viết giấy v/ay n/ợ, đợi Chu Trì chuyển chính thức thì trả dần theo tháng.”

Mẹ chồng sững sờ một lúc, sau đó càng gi/ận dữ hơn.

“Nó đã khởi kiện ly hôn rồi, mà con vẫn còn bảo vệ nó sao?”

“Con chỉ đang thừa nhận sự thật, số tiền này chưa bao giờ thuộc về riêng một mình con.”

Một câu nói đáng lẽ phải được làm rõ từ sớm, lại phải đợi đến khi có thư luật sư mới chịu thốt ra.

Anh trai cuối cùng cũng ký giấy v/ay n/ợ. Chị dâu vừa thu dọn hóa đơn vừa khóc lóc kể lể gia đình mình bị s/ỉ nh/ục. Mẹ chồng đi ra cửa, còn cảnh báo Chu Tự sau này gặp khó khăn đừng có tìm anh trai.

Cái gọi là trở mặt, sau đó chỉ duy trì được vài tháng. Lần tới khi anh trai thiếu tiền, tình thân lại được đem ra nói lại lần nữa.

Đêm đó, Chu Tự kể lại cuộc tranh cãi với tôi, còn coi sự rạn nứt đó là bằng chứng cho sự thay đổi.

“Anh đã đắc tội với họ đến cùng rồi, sau này sẽ không đưa thêm một xu nào nữa.”

“Anh cuối cùng cũng từ chối, là vì xót xa cho những tủi thân mà mẹ con tôi đã chịu, hay là vì tức gi/ận họ không chịu trả tiền?”

Chu Tự ngập ngừng không trả lời được.

Anh trai hứa sẽ trả dần từng tháng sau khi Chu Trì chuyển chính thức. Việc nhận tiền và đòi n/ợ đều do Chu Tự phụ trách, tôi không tham gia nữa.

Khi tính toán tài sản ly hôn, năm vạn tệ đó trực tiếp trừ vào phần bồi thường mà Chu Tự đáng được nhận, lỗ hổng trong quỹ dự phòng do cá nhân anh ta gánh chịu.

Mẹ chồng vì chuyện này mà gọi điện chất vấn tôi. Bà nói tiền từ túi người con trai này sang người con trai kia vẫn là trong nhà họ Chu, dựa vào đâu mà tính là tổn thất của con trai út.

Tôi cúp máy.

Trong quan niệm của bà, thu nhập sau hôn nhân của con trai có thể để cả đại gia đình tùy ý sử dụng, còn vợ và con gái ngược lại phải chứng minh tại sao mình cần tiền.

Căn nhà là hạng mục khó thương lượng nhất.

Năm thứ ba sau hôn nhân, chúng tôi m/ua với giá một trăm mười vạn tệ. Bố mẹ tôi tặng riêng tôi bốn mươi vạn, nhà họ Chu góp mười vạn, phần còn lại là v/ay ngân hàng chung của hai vợ chồng.

Hiện tại giá thị trường khoảng một trăm năm mươi vạn, n/ợ ngân hàng còn lại bốn mươi hai vạn.

Luật sư tách biệt tính toán tài liệu tặng cho, dòng tiền trả n/ợ, số tiền tăng giá và n/ợ còn lại. Ai khóc to hơn, ai giọng cao hơn cũng không thay đổi được những con số trên giấy tờ.

Tôi đề nghị giữ lại căn nhà.

Con gái đã trải qua cảm giác căn phòng bị cư/ớp mất. Tôi không muốn khi ly hôn nó lại bị buộc phải rời xa chiếc giường và bàn học quen thuộc.

Sau ba vòng đối chiếu, chúng tôi chốt phương án cuối cùng. Sau khi trừ đi năm vạn tệ kia, tôi cần trả cho Chu Tự hai mươi tám vạn tệ tiền chênh lệch, và gánh toàn bộ khoản n/ợ chưa trả.

Tiền tiết kiệm cá nhân mười bốn vạn, cộng thêm sáu vạn tiền thưởng dự án cũ, vẫn còn thiếu tám vạn. Bố mẹ sẵn sàng cho tôi mượn, ba năm hoàn trả, không tính lãi. Bố yêu cầu tôi vẫn phải viết giấy v/ay n/ợ, liệt kê rõ mỗi năm trả bao nhiêu.

Tôi chấp nhận sự giúp đỡ này.

Ngân hàng kiểm tra lại thu nhập và n/ợ nần. Trong hai tuần chờ đợi, ngày nào tôi cũng tính toán các kết quả khác nhau. Nếu việc thay đổi người trả n/ợ không được phê duyệt, căn nhà vẫn có thể bị buộc phải b/án.

Ngày có kết quả, tôi cầm điện thoại ngồi trong cầu thang bộ công ty rất lâu mới gọi cho mẹ.

“Ngân hàng đồng ý rồi.”

Bà chỉ ừ một tiếng, sau đó hỏi tôi buổi trưa đã ăn cơm đúng giờ chưa.

Căn nhà được giữ lại, cuộc sống không vì thế mà dư dả hơn. Chúng tôi bỏ qua việc ăn mừng, lương về là trừ tiền trả n/ợ ngân hàng trước, rồi trả bố mẹ theo kế hoạch, phần còn lại mới là chi phí sinh hoạt của tôi và Trân Trân.

Những năm tới, tôi không thể dễ dàng mất việc, ngân sách hàng tháng cũng sẽ rất eo hẹp.

Thứ tôi nhận được là một nơi ở ổn định, đồng thời cũng cầm trên tay một bảng trả n/ợ nặng nề.

Trước khi ký tên, Chu T/ ự v*n muốn tôi quay đầu.

“Quyền hạn đã điều chỉnh, năm vạn cũng do anh bù vào. Chuyện của mẹ và anh trai, sau này anh sẽ không can thiệp nữa.”

“Anh đợi đến khi hôn nhân không giữ nổi nữa mới từ chối. Trước đây mỗi lần gặp lựa chọn, người bị đẩy ra xa luôn là tôi và Trân Trân.”

“Sau này anh thực sự sẽ thay đổi.”

“Trân Trân ngủ cũng phải nhét búp bê vào vali, tôi không thể lấy con bé ra để thử thách tương lai của anh thêm lần nào nữa.”

Chu Tự nắm bút cúi đầu, cuối cùng cũng ký tên vào thỏa thuận.

Sau khi anh ta chuyển đến căn hộ một phòng ngủ, mẹ chồng vốn đã hứa sẽ dọn dẹp giúp anh ta. Nghe tin con trai út không còn chu cấp cho anh cả nữa, bà liền kêu đ/au lưng ngay trong ngày hôm đó.

Anh trai cũng giảm liên lạc, chỉ than phiền Chu Tự đòi n/ợ quá gấp vào ngày đến hạn.

Sau khi Chu Tự không còn tiếp tục đưa tiền, sự coi trọng mà anh ta nhận được ở cái nhà đó nhanh chóng giảm đi. Khi anh ta nhìn rõ chuyện này, chúng tôi đã hoàn tất thủ tục ly hôn.

7.

Ly hôn được một tháng, Chu Tự lần đầu tiên đón Trân Trân từ trường mẫu giáo về căn hộ thuê.

Trong căn hộ chỉ có phòng ngủ là ngủ được, anh ta đặc biệt m/ua thêm giường gấp để ở phòng khách, lại chuẩn bị sẵn sữa dâu trong tủ lạnh.

Hai bố con ban ngày ăn uống, xem sách tranh đều rất suôn sẻ. Trời vừa tối, Trân Trân lại luôn mặc áo khoác, ngay cả cặp sách cũng không chịu để xa.

Chu Tự hỏi con bé đang lo lắng điều gì.

“Tối nay bà nội có đến không ạ?”

“Bà sẽ không đến đâu.”

“Anh Chu Trì có đến không ạ?”

“Nó cũng không đến.”

“Ngủ dậy rồi, giường của con có còn để ở đây không ạ?”

Gần mười giờ, Chu Tự gọi điện cho tôi, nói con bé nhất quyết đòi về nhà.

Trước đó, anh ta đã dỗ dành nửa tiếng đồng hồ. Giường gấp chỉ để cho nó dùng, tủ quần áo cũng trống ra một ngăn, nhưng con gái vẫn canh giữ chiếc cặp sách bên chân, sẵn sàng xỏ giày rời đi bất cứ lúc nào.

Anh ta lấy sách tranh mới ra, hy vọng chuyển hướng sự chú ý của con bé. Trân Trân lật qua hai trang, đột nhiên lại hỏi: “Nếu anh Chu Trì đến, anh ấy có lấy sách của con đọc không ạ?”

“Anh ấy sẽ không đến đây đâu.”

“Nếu bà nội ra lệnh cho anh ấy đến thì sao ạ?”

“Bố sẽ nói là không được.”

Đứa trẻ vuốt tóc con búp bê, im lặng một lát, cuối cùng tự mình nhấn nút trên đồng hồ điện thoại.