Khi Hứa Lãng ôm thùng tài liệu nghiệp vụ cuối cùng định rời đi, anh đột nhiên đứng dậy, lao ra cửa chặn đường:

"Lâm Thư, chúng ta thực sự không còn khả năng nào nữa sao?"

Tôi lấy chiếc chìa khóa hình chú gấu đã dùng hơn một năm nay ra, đặt lên tủ giày.

"Đêm đó trong xe, những gì cần nói, tôi đều đã nói hết rồi."

Tôi kéo vali của mình, bước vào thang máy.

Khi cửa đóng lại, Chu Thừa dựa vào khung cửa, thân hình từ từ trượt xuống, ngồi bệt xuống đất.

Nhìn anh, tôi chỉ thấy sự nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng, không hề có thêm cảm xúc nào khác.

13.

Đến phương Nam, ngay cả ánh nắng chiếu trên người cũng nóng hơn phương Bắc.

Chi nhánh phải xây dựng từ đầu, tuyển người, liên hệ với khách hàng doanh nghiệp và chính quyền địa phương, rồi triển khai từng hạng mục công việc, ngày nào cũng bận rộn đến mức không xoay xở kịp, chẳng còn bao nhiêu thời gian rảnh để hồi tưởng quá khứ.

Hứa Lãng làm trợ thủ cho tôi, chúng tôi phối hợp rất ăn ý.

Tôi nắm bắt định hướng lớn, Hứa Lãng để ý những chi tiết nhỏ trong hợp đồng; tôi xoay xở với cấp cao bên phía đối tác, cậu ấy thì âm thầm thúc đẩy tiến độ kỹ thuật một cách vững vàng.

Có lần chạy đua làm phương án đấu thầu, cả nhóm thức trắng hai đêm liền.

Bốn giờ sáng, văn phòng yên tĩnh đến mức chỉ nghe thấy tiếng bàn phím, tôi tựa vào ghế xoa trán, thái dương gi/ật gi/ật vì đ/au.

Hứa Lãng nhẹ nhàng đi ra ngoài, nửa tiếng sau mới quay lại, trên tay xách hai phần cháo hải sản Triều Sán còn bốc hơi nghi ngút, bên cạnh còn có thêm trái cây tươi đã gọt sẵn.

"Chị, nghỉ một lát đi, em đã kiểm tra lại phương án một lần nữa, không có vấn đề gì lớn." Hứa Lãng đưa thìa cho tôi, rồi tiện thể ngồi xuống thảm.

Cậu kể về gã s/ay rư/ợu gặp được lúc đi m/ua cháo, còn khua tay múa chân bắt chước dáng vẻ của người đó.

Tôi bưng bát cháo, cười không dứt, sự mệt mỏi đ/è nặng suốt hai đêm qua cũng theo đó mà vơi đi không ít.

Bảy giờ sáng, cuối cùng chúng tôi cũng nộp xong phương án lên hệ thống.

Bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, trời vừa tờ mờ sáng, công nhân vệ sinh đang quét dọn dọc con phố, ánh sáng ban mai xuyên qua lớp sương mỏng chiếu xuống mặt đường.

Hứa Lãng giơ điện thoại lên chụp một tấm ảnh, rất nhanh, WeChat của tôi sáng lên:

-- "Ảnh" Lưu lại làm kỷ niệm, trận đá/ nh đầu tiên chúng ta cùng thức trắng, còn được tặng kèm bình minh đầu tiên cùng ngắm với nhau.

Tôi nhìn bức ảnh đó, lòng khẽ rung động, cũng tiện tay chụp lại khóm hoa giấy mới nở bên đường rồi gửi lại cho cậu.

Kể từ đó, những lời không liên quan đến công việc dần xuất hiện trong cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Cơm nắm dở tệ ở cửa hàng tiện lợi, gã tài xế kỳ quặc gặp trên đường, hay chú mèo mướp b/éo ú gặp trên đường về nhà, cậu ấy đều chụp ảnh hoặc nhắn tin cho tôi.

Tôi cũng dần dần sẵn lòng cầm điện thoại lên, chụp cảnh hoàng hôn, chụp món bánh ngon, kể về câu cửa miệng buồn cười của khách hàng.

Một đêm sau khi tắm rửa xong, theo đà câu chuyện, tôi gửi liền một lúc bảy tám đoạn tin nhắn thoại và ảnh.

Vừa đặt điện thoại xuống, câu nói "Những thứ em gửi làm anh nghẹt thở" của Chu Thừa đột nhiên ùa vào tâm trí, tôi hoảng hốt vội vàng thu hồi hai tin nhắn:

-- Xin lỗi, không để ý nên gửi hơi nhiều, anh cứ bận việc đi, mấy chuyện tán gẫu này không cần vội xem đâu.

Sau vài giây, khung chat hiện lên dòng chữ "Đang nhập...".

Hứa Lãng trả lời từng nội dung tôi gửi trước đó, rồi gửi riêng một đoạn tin nhắn thoại, giọng nói trong trẻo, giọng điệu lại rất nghiêm túc:

"Chị Lâm Thư, vừa thu hồi cái gì thế? Em chưa kịp xem. Công việc bận không trả lời ngay được và không muốn nghe chị nói là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, sau này chị muốn gửi cứ gửi, đừng hở tí là nói xin lỗi với em, em luôn ở đây mà."

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, ngồi bên mép giường rất lâu, mắt dần cay xè.

Hóa ra khi có người sẵn lòng phản hồi, tôi không cần phải cẩn trọng đến thế, cũng không cần phải làm hài lòng đối phương mới dám mở lời.

Nhưng bước chân đó, tôi vẫn chưa dám dễ dàng tiến tới.

Tình cảm bốn năm vừa bào mòn tôi đến kiệt sức, tôi sợ mình chỉ là quá cần chút hơi ấm này, rồi nhầm tưởng sự an tâm là rung động.

Tôi bắt đầu do dự, chần chừ không muốn tiến thêm một bước, Hứa Lãng cũng không thúc ép tôi phải hồi đáp, cậu ấy thu lại khoảng cách, tiếp tục làm người bạn có thể trò chuyện thoải mái, cùng nhau làm việc.

Cứ thế ở bên nhau, trái tim tôi ngược lại dần dần mềm nhũn.

14.

Nửa năm sau, trụ sở chính và chi nhánh Hoa Nam cùng thực hiện một dự án kỹ thuật số quy mô toàn quốc, hai đội ngũ liên kết làm việc tại chỗ.

Cuộc họp khởi động vào thứ Hai, tôi mặc vest ngồi ở vị trí chủ tọa, vừa ngẩng đầu đã thấy Chu Thừa từ ngoài cửa bước vào.

Anh g/ầy đi rất nhiều, bộ vest đặt may vốn rất vừa vặn giờ trở nên rộng thùng thình, tóc c/ắt cực ngắn, hốc mắt trũng sâu, vẻ lạnh lùng kiêu ngạo trước kia đã biến mất, thay vào đó là sự mệt mỏi và cô đ/ộc không cách nào che giấu.

Nhìn thấy tôi, bước chân anh loạng choạng, nhưng ánh mắt lại sáng rực lên.

Cuộc họp kết thúc, Chu Thừa mượn cớ trao đổi quy chuẩn dự án để chặn tôi ở phòng trà.

"Lâm Thư, lâu rồi không gặp..." giọng anh khô khốc.

"Anh Chu, nếu có công việc xin hãy gửi vào email của nhóm dự án." Tôi bưng cốc cà phê lên, chuẩn bị rời đi.

"Lâm Thư, cho anh hai phút!" Anh vội vàng tiến lại gần, vươn tay định kéo cánh tay tôi, nhưng tay đến nửa chừng lại cứng đờ thu về, "Nửa năm làm việc tại chỗ này là do anh chủ động xin, những công việc quan trọng ở trụ sở anh đều từ chối hết... trước đây là anh khốn nạn, là anh không biết điều, em có thể cho chúng ta một cơ hội nữa không?"

Tôi đứng lại, quay đầu nhìn anh.

"Trước khi xin làm việc tại chỗ nửa năm này, anh có từng hỏi em nghĩ gì không?"

Chu Thừa bỗng chốc im bặt.

"Anh luôn như vậy, Chu Thừa." Tôi nhếch môi.

"Trước đây anh muốn lạnh nhạt với em thì đặt ra quy tắc, bắt em làm theo, giờ lại chạy cả ngàn cây số đến đây quấy rầy, nên ở bên nhau thế nào, lúc nào cũng là anh thay em quyết định. Anh nghĩ đó là tình thâm, nhưng em chỉ thấy đó là sự kiểm soát, sự xuất hiện của anh chỉ làm ảnh hưởng đến công việc và cuộc sống của em thôi."

Gương mặt anh nhanh chóng mất hết huyết sắc, lùi lại nửa bước, người hơi loạng choạng:

"Trong công việc anh tuyệt đối sẽ không vượt quá giới hạn, chuyện riêng cũng sẽ không ép em... chỉ cần có thể ở gần em một chút, nhìn thấy em, dù chỉ có cơ hội chăm sóc em một chút thôi, cũng đủ rồi..."

Từ đó về sau, mỗi khi đến buổi họp giao ban, Chu Thừa luôn đến sớm, đặt một túi bánh bao nhân trứng muối và một ly sữa yến mạch nóng trước mặt tôi, đó là loại bánh ở phía Bắc thành phố phải xếp hàng rất lâu mới m/ua được.