Ba năm qua, bất kể mùa thấp điểm hay cao điểm, tôi đều báo trước cho ông ta số lượng cần dùng cho ngày hôm sau, th!t, rau và gia vị gần như chưa bao giờ đổi sang nhà khác. Những lúc tiệm ít khách, tôi thà chuẩn bị ít đi chứ không bao giờ hủy đơn đột xuất khiến hàng của ông ta bị tồn kho.

Thời đó, ông ta vỗ ngựk cam đoan với tôi:

"Chỉ cần cậu Chu Dã còn nhập hàng từ chỗ tôi một ngày, thì tôi, ông La này, sẽ tính giá chiết khấu hai mươi phần trăm cho cậu một ngày!"

Nhưng giờ đây...

"Chú La, th!t chân trước ở siêu thị cũng chỉ mười bốn tệ một cân, chú hét giá mười tám tệ với tôi, thật sự là quá cao rồi."

Tôi vẫn muốn giữ lại chút tình cảm.

"Giờ đã là buổi chiều, cũng chẳng phải giá chợ sáng. Chúng ta hợp tác lâu như vậy, chú cho cái giá phải chăng đi, được không?"

Chú La xua tay, ngay cả mí mắt cũng không buồn nhướng lên.

"Chê đắt thì đi chỗ khác mà m/ua, tôi không cản cậu."

Tiểu Vũ tức đến phồng cả má, ghé sát tai tôi hạ thấp giọng:

"Xung quanh chỉ có nhà ông ta là chuẩn bị sẵn th!t xay và vỏ hoành thánh theo yêu cầu của chúng ta, ông ta tính toán kỹ là chúng ta không tìm được nguồn hàng thứ hai nên mới dám ngồi đó mà hét giá!"

Cô bé nói không sai.

Nhưng việc người ta nắm thóp được thói quen của tôi không có nghĩa là tôi phải chìa cổ ra cho họ ch/ém.

"Tiểu Vũ, hôm nay không lấy nữa, đi thôi."

Trên đường về, Tiểu Vũ cứ cúi đầu lướt điện thoại, lông mày càng lúc càng nhíu ch/ặt.

"Ông chủ, trong nhóm vừa có tin, không chỉ chợ rau tăng giá mà tiền điện nước phân bổ của các mặt bằng khu này cũng tăng lên rồi."

"Phiền phức hơn là, ngoài trời đang ba mươi tám độ, tiệm mình vừa mới bị c/ắt điện!"

3.

Khi chúng tôi quay lại, điều hòa đã ngừng hoạt động hơn nửa tiếng.

Khách xếp hàng đợi ăn nóng đến vã mồ hôi, vài bàn trực tiếp yêu cầu hủy đơn.

Thợ cả Trịnh từ trong bếp chạy vội ra:

"Ông chủ, cuối cùng cậu cũng về rồi!"

"Điện c/ắt lâu thế này, khách sắp bỏ đi hết rồi!"

Tôi bước vào bếp, liếc nhìn tủ đông và bàn thao tác.

"Còn lại bao nhiêu nguyên liệu chưa dùng hết?"

"Hôm nay khách đông, th!t xay và tôm đều cạn sạch rồi, chỉ còn vài bó rau xanh và một ít vỏ bột."

"Được." Tôi gật đầu.

"Đã gần hết hàng rồi thì hôm nay đóng cửa sớm thôi."

"Tiếp đón nốt những vị khách đã đặt món, làm xong lượt này thì đóng cửa."

Tôi phân việc cho nhân viên, vừa sắp xếp xong thì điện thoại của vợ gọi tới:

"Chồng ơi, mẹ chiều nay gặp chị Hà ở quán mạt chược. Người phụ nữ này thật lắm mưu mô!"

"Ý em là chuyện tăng tiền thuê nhà?"

Tôi hơi bất ngờ.

Hôm nay bận tối mắt tối mũi, tôi còn chưa kịp báo cho gia đình, sao cô ấy lại biết trước?

"Không chỉ tăng tiền thuê! Mẹ đã quay lại một đoạn video, em gửi cho anh đây, anh tự nghe đi."

Trong video, vài chủ nhà của các mặt bằng lẻ tẻ đang tụ tập quanh bàn mạt chược, chú La cũng đứng bên cạnh phụ họa cười đùa.

Chú La khom lưng nịnh nọt: "Chiêu tăng giá rau củ này thật linh nghiệm, doanh thu hôm nay của tôi tăng gấp đôi luôn. Vẫn là chị biết cách tính toán."

Hai chủ nhà khác cũng tranh nhau nịnh hót: "Theo chị Hà thì không bao giờ sai, đợi tháng sau tăng tiền thuê, mọi người ai cũng ki/ếm thêm được một khoản!"

Chị Hà cười híp cả mắt, th!t trên mặt dồn hết cả lại.

"Cứ tăng đi, đám làm ăn dịch vụ như họ trang trí, chuyển thiết bị đều tốn công sức, làm sao nỡ rời đi thật được?"

Video kết thúc, lồng ngựk tôi như bị nhét một cục bông ẩm.

Hóa ra những người này đã bàn bạc từ trước, ngay cả chú La cũng nằm trong số đó...

Tôi tải video về máy, đồng thời lưu lại thời gian quay, thông báo tăng giá trong nhóm và tình hình tiệm sau khi bị c/ắt điện.

Chỉ vài phút sau, chị Hà đã đứng trước cửa tiệm gọi tên tôi oang oang.

Chị ta rõ ràng không biết đoạn hội thoại kia đã bị ghi âm lại, càng không ngờ rằng những lời lấy cớ bảo trì đường dây điện bình thường và lời đe dọa ép tôi ký hợp đồng đều bị ghi lại đầy đủ, không sót một chữ.

"Ông chủ Chu, hợp đồng cân nhắc thế nào rồi?"

"Chỉ còn ngày mai nữa thôi. Cứ kéo dài không ký, lần sau không chỉ đơn giản là c/ắt điện đâu."

Thợ cả Trịnh nghe vậy không nhịn được bước lên: "Chị Hà, điện là chị cho người c/ắt thật à?"

"Chúng tôi làm đồ ăn, sao có thể nói dừng là dừng? Nóng thế này, đồ hỏng khách ăn vào có vấn đề thì ai chịu trách nhiệm?"

Chị Hà trừng mắt nhìn ông ấy: "Tôi đang bàn chuyện với ông chủ của các người, đến lượt các người lên tiếng à? Với lại, ai c/ắt điện của các người? Đây là bảo trì đường dây điện định kỳ!"

"Bảo trì cả buổi chiều rồi, rốt cuộc khi nào mới có điện?"

"Ông chủ các người ký xong hợp đồng mới, đường dây tự nhiên sẽ được sửa xong."

Tham lam đến mức này thì cũng chẳng buồn che đậy nữa.

Lồng ngựk tôi phập phồng dữ dội, vai gồng cứng một lát, nhưng rồi cũng nhanh chóng đ/è nén cảm xúc xuống.

Tôi đưa mắt ra hiệu cho thợ cả Trịnh đừng tranh cãi nữa.

"Chị Hà, tiền thuê tăng gấp đôi, tôi còn phải tính toán kỹ, cho tôi thêm chút thời gian."

Chị ta hừ lạnh từ trong mũi, đinh ninh rằng sớm muộn gì tôi cũng phải cúi đầu.

"Tôi biết chín nghìn sáu nghe có vẻ cao, nhưng quanh đây còn chỗ nào đông khách hơn phố Hoài An không? Tiệm của cậu trang trí đẹp thế này, giờ tháo dỡ đi thì mới là lỗ thật đấy."

"Ký nhanh đi. Mai tôi đến lần cuối, lúc đó đừng có mà lề mề nữa."

Hà Xuân Mai quay người bỏ đi, tôi lập tức gọi tất cả nhân viên lại:

"Trời chưa tối, mọi người thu dọn đồ đạc cá nhân trước đi, khi rời tiệm nhớ mang theo hết."

"Từ tối nay mọi người nghỉ một tuần, ngày khai trương quay lại, lương vẫn đủ không thiếu một xu."

Sau đó, tôi gọi cho công ty chuyển nhà: "Phố cổ đường hẹp, hãy cử thêm vài xe tải thùng nhỏ, ra vào cho tiện."

"Tiệm bị c/ắt điện, làm ơn mang theo một máy phát điện cỡ nhỏ, phí tôi trả thêm."

"Nhân lực cố gắng huy động đông một chút, tối nay phải chuyển hết thiết bị đi."

4.

Thợ chuyển nhà đến rất nhanh, một nhóm người thu dọn gia vị, bát đũa và đồ đạc lặt vặt, nhóm khác tháo dỡ tủ hấp, tủ lạnh và bàn thao tác.

Tôi canh chừng tiến độ một lúc, khi rảnh rỗi liền đăng ký tài khoản "Hoành thánh Chu Dã", rồi tìm lại video gốc của blogger review quán, giải thích tình hình trong phần bình luận.

"Tiệm đã chuyển đến số 108 Vân Tê Lý bên cạnh, bảy ngày sau sẽ mở cửa trở lại. Khách hàng cũ và mới xin đừng chạy đến địa chỉ cũ nữa."

Bình luận vừa đăng lên, một cư dân mạng hay xem video đã trả lời ngay.

"Lần đầu tiên thấy tài khoản chính chủ không có người theo dõi, nếu không phải trên trang chủ có dấu x/ác nhận, tôi còn tưởng là l/ừa đ/ảo cơ."

"@Thực khách thành Nam, blogger Hứa mau ghim bình luận này lên đi, tôi vốn định mai đến ăn, không thấy thông báo này chắc là chạy công cốc rồi."

...

Đúng mười hai giờ đêm, mọi thứ đều được đóng gói lên xe.