Đã chiếm được hời, thì phải biết làm bộ ngoan ngoãn. Khi Tiêu Thừa Cảnh quay lại, ta cười lấy lòng đến mức ngay cả Xuân Hòa cũng không nỡ nhìn.

Chàng liếc nhìn dáng vẻ của ta, khóe môi khẽ cong lên một chút.

Bầu không khí đang êm đẹp, chàng lại lấy từ trong ngựk ra một quyển sổ sách dày cộm.

"Hôm nay còn một việc muốn nhờ nàng, muốn thỉnh... thỉnh phu nhân giúp ta xem qua quyển sổ này."

Chàng ho một tiếng, đẩy sổ sách đến trước mặt ta: "Số liệu thu chi trên sổ đều khớp, nhưng ta cứ cảm thấy bên trong có vấn đề."

Lời còn chưa dứt, ta đã quỳ xuống.

"Ta không xem được."

Loại sổ sách này nếu nhìn ra những thứ không nên nhìn, sợ rằng nửa đêm sẽ có người đến móc mắt ta mất.

Tiêu Thừa Cảnh lại nói ra lời kinh người: "Trẫm cho phép nàng xem. Nàng và ta là phu thê, vốn dĩ nên..."

Ta kinh ngạc ngẩng đầu lên.

Để dụ ta xuống nước, chàng đến cả thân phận của em trai mình cũng dám mượn sao?!

Thảo nào lúc nói dối mặt lại đỏ đến thế!

Ta càng nghĩ càng gi/ận, dứt khoát mỉa mai chàng: "Dân nữ chỉ là một thương nhân, sổ sách lớn của triều đình quan trọng như vậy, ta làm sao hiểu được."

Tiêu Thừa Cảnh không hổ là hoàng đế, thấy lời mềm mỏng không có tác dụng, liền lấy ra một tấm miễn tử kim bài, đ/è lên quyển sổ.

"Thuế mùa hạ hay lương mùa thu, một phân một hào đều là thu từ tay bách tính. Lấy từ dân, thì phải dùng lại cho dân."

Giọng chàng dịu lại: "Trong này cũng có cả tiền thuế nhà họ Thẩm nộp. Nàng chẳng lẽ trơ mắt nhìn tiền của mình, bị người ta ăn sạch?"

Ta cầm lấy miễn tử kim bài, hỏi việc quan trọng nhất trước: "Tấm bài này bảo vệ được mấy người?"

Tiêu Thừa Cảnh thấy ta đã xuôi lòng, cũng nói rõ ràng: "Chỉ cần là người nàng muốn bảo vệ, và thực sự không phạm pháp, tấm bài này đều có thể che chở."

Được chàng đảm bảo, ta thắp đèn, lật quyển sổ đó đến tận nửa đêm.

Khi trời gần sáng, cổ họng ta đã khản đặc mới chỉ ra được chỗ bất thường đầu tiên: "Thuế mới thu và sổ sách cũ được loại bỏ khớp nhau quá mức. Tiền bạc tuy có thể chính x/ác đến từng phân, nhưng không nên hạng mục nào cũng bù trừ cho nhau một cách chuẩn x/ác như vậy."

Nhìn thần sắc Tiêu Thừa Cảnh, chàng đã hiểu: Sổ sách quá sạch sẽ, bản thân nó đã là kẽ hở.

Ta sờ vào mặt giấy, lại nói: "Chi tiêu vận hành thế nào, ta không hiểu. Nhưng nhà ta làm nghề giấy mực, loại giấy này ta nhận ra."

"Dấu ấn trên sổ ghi là cuối năm ngoái, nhưng giấy dùng để đóng quyển lại là loại giấy thu mới ra năm nay."

Giấy thu dày dai, giấy xuân mỏng mềm, sờ vào là biết ngay. Những phần còn lại phải để chàng tự mình điều tra.

Tiêu Thừa Cảnh cảm ơn ta, cầm lấy sổ sách bước nhanh rời đi, làm Xuân Hòa đang canh đêm ngoài cửa cũng phải gi/ật mình tỉnh giấc.

"Cô gia vội vàng như vậy, là đang gấp đi đâu thế?"

Ta phất tay bảo nàng đừng quản: "Chúng ta về phủ ngủ một giấc đã, trời có sập cũng đợi tỉnh lại rồi hãy nói."

Ai ngờ vừa bước vào cửa nhà, đã thấy Tiêu Thừa Cảnh với vẻ mặt oán trách, cầm cái xẻng nấu ăn chặn giữa sân.

Xuân Hòa lại một phen kinh ngạc: "Cô gia vội vã quay về, chính là để nấu bữa sáng cho cô nương sao?"

Ta bảo Xuân Hòa về phòng nghỉ ngơi, để lại ta ứng phó với chàng.

Tiêu Thừa Cảnh hốc mắt đỏ hoe, oán khí ngút trời: "Nàng dù có câu được con cá khác, cũng không thể ném ta vào rãnh mà mặc kệ chứ!"

"Đâu có lý nào ăn cơm xong liền ném cái xẻng nấu ăn vào bếp lò th/iêu hủy chứ!"

7.

Ta mệt đến mức thở dài cũng thấy phí sức.

Ta ngồi xuống ghế đ/á, bảo chàng mình đã xem sổ sách cả đêm: "Chàng sờ xem, hai bên vai ta cứng như đ/á rồi này."

Tiêu Thừa Cảnh vén tay áo thay ta bóp vai, tay thì ra sức thật, miệng lại nhỏ giọng đe dọa, nói nếu ta dám có mới nới cũ, sau này mỗi lần hầm canh chàng đều cho ba thìa muối.

Ta miệng thì liên tục đồng ý, nhưng bàn tính trong lòng lại nảy số lo/ạn xạ, chỉ nghĩ cách làm sao để kết thúc cuộc hôn nhân nhầm lẫn này.

Khi Xuân Hòa ngủ đủ giấc bước ra, ta vẫn còn ngồi nguyên chỗ cũ. Nàng gi/ật mình, vội hỏi sao ta không ngủ cả đêm.

Ta hắng giọng: "Đi bảo phụ thân, bảo người vận chuyển trà tồn kho ở các trà trang vào kinh, lại bảo thương hội thu m/ua hương liệu, trên thị trường lấy được bao nhiêu, ta lấy hết."

Phụ thân nhận được tin, đặc biệt chạy đến hỏi ta, tích trữ nhiều hàng như vậy liệu có quá mạo hiểm không.

"Con có phải nghe được tin tức gì rồi không?"

Ta không dám nói cho người biết, chính mình đã nhìn ra việc trà dẫn khống và thiếu hụt hương liệu từ sổ sách của Hộ bộ.

Tiêu Thừa Cảnh sẽ không chịu thiệt thòi này, hàng hóa thiếu hụt trên sổ, cuối cùng nhất định sẽ ép lũ sâu mọt đó lấy đồ thật ra bù vào.

Phụ thân nghe xong trầm ngâm: "Hiểu rồi, việc này chỉ có thể hiểu trong lòng, miệng không được nói ra."

Người vận chuyển hàng đến kinh thành chưa được bao lâu, đã có người ra giá cao m/ua sạch.

Phụ thân kể lại chặng đường đó vẫn còn sợ hãi: "May mà nghe con, thuê thêm bốn đội tiêu sư. Dọc đường mấy đợt cư/ớp, cứ như ngửi thấy mùi th!t mà đuổi theo."

"Đám người đó không chỉ muốn cư/ớp hàng, mà còn muốn cả mạng người."

Ta cũng thở dài theo, đám người đó vì muốn lấp đầy sổ sách, thật sự chuyện gì cũng dám làm.

Ta rút xấp ngân phiếu từ tay người: "Cha yên tâm, chuyến hiểm nguy này sẽ không để cha mạo hiểm vô ích."

Ta đợi ở tiệm bốn ngày mới gặp lại Tiêu Thừa Cảnh.

Ta đưa xấp ngân phiếu ki/ếm được cho chàng, cũng thành thật khai báo chuyện nhân cơ hội thu m/ua trà và hương liệu.

Ở giữa còn nhấn mạnh chuyện phụ thân gặp nguy hiểm dọc đường, nhờ có tiêu sư liều mạng bảo vệ hàng hóa.

Tiêu Thừa Cảnh lại đẩy ngân phiếu trả lại cho ta: "Đây là cơ hội nàng tự nhìn ra, tiền ki/ếm được đương nhiên thuộc về nàng. Trên sổ cũng đâu có ghi rõ là thiếu loại hàng nào."

"Huống hồ ngân phiếu nàng đưa ta trước đó vẫn còn dư nhiều, tạm thời chưa dùng đến chỗ này."

Chàng nói đến mức này, ta cứ ngỡ đám người Hộ bộ kia sắp gặp họa rồi.

Nhưng lời tiếp theo của Tiêu Thừa Cảnh lại là, việc này còn phải hoãn lại một chút.

Ta: ?

Bằng chứng gần như đã đưa đến tận trước mặt chàng rồi, chàng còn đợi cái gì nữa?

8.

Ta lập tức nổi gi/ận, chộp lấy ngân phiếu định rời đi.

Tiêu Thừa Cảnh đưa tay móc lấy ngón út của ta, kiên nhẫn giải thích: "Hiện tại tai họa gây ra vẫn chưa đủ lớn."

"Để hắn tự cho là mình đã thắng."

Đầu ngón tay chàng ấm nóng, khẽ chạm vào cạnh ngón tay ta, như có một ngụm rư/ợu nóng rót vào qua kẽ tay.

Đầu óc ta choáng váng.

Ta gi/ật mạnh tay lại đứng dậy, lắp bắp nói mình đọc sách ít, không hiểu được những mưu kế này.

Tiêu Thừa Cảnh cười khẽ một tiếng, nói chuyện dù lớn hay nhỏ, chỉ cần nghiêm túc làm thì đều đáng được tôn trọng: "Thương và nông đều là cái gốc lập thế, nàng đã làm rất tốt rồi."