Tính tình Bùi Nghiễn thay đổi thất thường, ta sợ thực sự chọc gi/ận hắn nên không dám cứng đầu đối đáp nữa.

Ta đành xoa xoa mép tay áo, nhỏ giọng nhắc nhở: "Nhưng người đã hứa với ta rồi."

Bùi Nghiễn lườm ta một cái, móc ra một nén vàng ném lên bàn.

"Lệnh bài của ta đâu?"

"Lệnh bài trong phủ các người, chẳng lẽ mỗi người chỉ có một chiếc thôi sao? Hay là còn có công dụng khác?"

"Nói đi! Nàng lại đem nó cắm ở tiệm cầm đồ nào rồi?"

Hắn đã gi/ận đến mức quá giới hạn, giọng điệu ngược lại bình tĩnh đến đ/áng s/ợ.

"Lệnh bài có ấn ký của phủ các người, ta nào dám tùy tiện đem ra ngoài cầm cố?"

Bùi Nghiễn nghe vậy liền đứng dậy, đi thẳng vào trong phòng, từ dưới gối lôi ra khối lệnh bài đã bị khuyết một góc kia.

Trong phòng bỗng chốc lặng ngắt.

Trong sự tĩnh lặng đó toát ra vẻ lạnh lẽo khiến lòng người hoảng lo/ạn.

Ta vội vàng ôm lấy cánh tay hắn: "Đồ vật chẳng phải vẫn còn đây sao? Ta chỉ mượn một chút góc cạnh thôi mà."

"Sau khi người đi, tên Mã Bưu nhà bên ngày nào cũng giả say đến đ/ập cửa. Ta sợ có ngày cửa không chống đỡ nổi, mà Hầu phủ lại cứ chậm trễ không gửi tiền tới, nên chỉ đành dùng hạ sách này."

Bùi Nghiễn không nói gì, chỉ dùng ánh mắt trầm đục nhìn chằm chằm vào ta.

3.

Hắn nhìn khiến ta dựng hết cả tóc gáy.

"Ta c/ắt ra rồi mới biết nó bên ngoài là vàng, bên trong là bạc, nhưng cũng đủ dùng rồi."

Khoảnh khắc tiếp theo, Bùi Nghiễn đột ngột kéo ta vào lòng, ta sợ đến mức hơi thở cũng ngừng lại.

"Trong phủ xảy ra chuyện, ta không thể thoát thân, lại sợ liên lụy đến nàng. Rốt cuộc, vẫn là ta đến muộn. Khương Tuệ, là ta n/ợ nàng."

Trong số những kẻ từng b/ắt n/ạt ta trước đây, chưa một ai chịu nói với ta một câu "Là ta n/ợ nàng".

Bùi Nghiễn chưa từng b/ắt n/ạt ta, vậy mà lại là người đầu tiên nhận lỗi.

"Người đến chuyến này, chẳng lẽ chỉ để đưa bạc thôi sao?"

Ta vốn dĩ không ng/u ngốc. Người không nơi nương tựa như ta, giỏi nhất là phân biệt xem người khác là thật lòng hay chỉ là lấy lệ.

Trong lòng ta lặng lẽ nảy sinh một tia hy vọng: Có phải Bùi Nghiễn đến để đón ta vào Hầu phủ không?

Bùi Nghiễn không trả lời, chỉ nói: "Đừng đi b/án đậu hũ nữa, cứ yên tâm ở nhà, khi nào rảnh ta sẽ đến thăm nàng."

Hắn lại nhét vào tay ta hai nén vàng nặng trĩu.

Ta nhìn vàng mà ngẩn người, lắp bắp: "Thứ ta làm rõ ràng là đậu hoa mà."

Trước khi đi, Bùi Nghiễn đặt lên trán ta một nụ hôn rất nhẹ, hắn nói: "Khương Tuệ, nàng đợi ta thêm vài ngày nữa."

Hắn ngay cả lệnh bài cũng không mang theo, chỉ bảo ta cứ giữ lấy, nói khi nào thực sự thiếu tiền thì có thể c/ắt thêm một chút góc cạnh.

Ta cảm thấy mình giống như con chim trong lồng được công tử nhà giàu nuôi dưỡng trong thoại bản, nhưng chỉ cần có bạc, ta chẳng hề bận tâm.

Chẳng lẽ còn có người đang sống cảnh giàu sang lại muốn tìm việc khổ cực để làm sao?

Ta không ra sạp nữa, nhưng vẫn ngày ngày mài đậu để luyện tay. Nếu có ngày Bùi Nghiễn không cho tiền nữa, ít nhất ta vẫn còn bản lĩnh để nuôi sống chính mình.

Ba ngày sau, ta đang đẩy cối xay trong sân thì vòng cửa bỗng vang lên tiếng gõ.

Ngoài cửa đứng một quý phụ ăn vận đoan trang. Chỉ nhìn đôi mắt giống hệt Bùi Nghiễn kia, ta liền đoán ra thân phận của bà.

Loại tình tiết này ta đã gặp nhiều trong thoại bản, trong lòng lập tức tính toán xem nên mở giá bao nhiêu.

Bà phất tay cho gia nhân tùy tùng lui ra, hỏi ta: "Khương Tuệ cô nương, không phiền nếu ta vào trong ngồi một lát chứ?"

Ta mời người vào nhà, lấy loại trà ngon nhất trong nhà ra tiếp đãi.

Phu nhân không hề có chút kh/inh khi nào, chỉ nhấp một ngụm rồi nói: "Ta là Định Viễn Hầu phu nhân, cũng là mẹ của Bùi Nghiễn."

Ta vội cúi đầu hành lễ: "Tham kiến phu nhân."

Bà nắm lấy tay ta, để ta ngồi xuống bên cạnh.

"Nếu là trước đây, Bùi Nghiễn muốn cưới nàng, ta tuyệt đối sẽ không ngăn cản. Vợ chồng sống với nhau cả đời, chân tình mới là quan trọng nhất."

Cưới ta?

Không phải nạp ta làm thiếp?

"Nhưng giờ đây đã khác. Huynh trưởng của Bùi Nghiễn bị ngã g/ãy hai chân, quãng đời còn lại e rằng phải ngồi xe lăn, không thể thừa kế tước vị, thế tử chi vị chỉ có thể giao cho Bùi Nghiễn."

Bà mày mục hiền từ, nhưng khi nhìn ta lại mang theo vẻ tiếc nuối.

"Thế tử của Định Viễn Hầu phủ và Gia Ninh quận chúa nhà Thụy Vương gia đã sớm đính ước."

"Thụy Vương gia, chúng ta không thể đắc tội."

Hóa ra Bùi Nghiễn nói mình có hôn ước, lại là thật.

Bà còn kể cho ta nghe, lần trước Bùi Nghiễn về phủ đã làm ầm ĩ đòi hủy hôn với Gia Ninh quận chúa, còn nói muốn cưới ta làm vợ. Cha hắn đã dùng gia pháp, đá/ nh hắn nằm trên giường suốt cả tháng trời.

Lòng ta như bị thứ gì đó chặn lại, vừa chua xót vừa nặng nề.

Thảo nào, Bùi Nghiễn phải mất cả tháng mới đến tìm ta.

"Sau đó cha hắn nới lỏng khẩu khí, nói nếu Gia Ninh quận chúa không phản đối, thì sẽ đón nàng vào phủ làm quý thiếp, mọi lễ nghi đều theo quy cách của trắc phi."

"Ai ngờ thằng nhóc này vẫn cứng đầu, nói rằng nếu không có nàng, Bùi Nghiễn đã sớm bỏ mạng nơi hoang sơn, để nàng chịu cảnh thiếp thất chính là kh/inh rẻ nàng?"

Sống mũi ta cay cay.

Ta chưa bao giờ mơ tưởng đến việc làm chính thê. Với xuất thân của ta, được làm quý thiếp thì đâu có gì là nh/ục nh/ã? Ai mà ngờ được vị tiểu công tử ngày thường chẳng để tâm chuyện gì, sau lưng lại cứng đầu đến mức này.

Phu nhân đột nhiên hỏi: "Khương Tuệ, nếu Hầu phủ giấu Bùi Nghiễn, trước tiên ký văn thư nạp thiếp với nàng, nàng có đồng ý không?"

Quý thiếp trong phủ.

Từ nay về sau sẽ không còn kẻ l/ưu ma/nh nào dám b/ắt n/ạt ta nữa.

Sự giàu sang ta từng mong ước đã ở ngay trước mắt, chỉ cần đưa tay là lấy được.

"Phu nhân, thứ lỗi cho ta, ta không đồng ý."

"Nếu là trước đây, ta nhất định sẽ đồng ý. Nhưng Bùi Nghiễn vì ta mà chịu gia pháp, nằm trên giường vẫn không chịu đổi ý; nếu ta đồng ý làm thiếp, mới chính là không xứng với tấm lòng của người."

Phu nhân là người đôn hậu.

Bà không hề làm khó ta.

"Khương Tuệ, nàng là một cô nương đôn hậu."

Để lại câu nói này, bà liền đứng dậy rời đi.

4.

Sau khi Hầu phu nhân rời đi, ta tiếp tục đẩy cối xay, nhưng tâm tư đã sớm rối lo/ạn.

Ta chưa bao giờ nhìn thấu đáo như lúc này: Ta và Bùi Nghiễn vốn dĩ không phải người cùng một thế giới.

Trước đây ta chỉ lo cơm ăn áo mặc, nay lại bắt đầu lo lắng, nếu người vì ta mà đắc tội Thụy Vương phủ, sẽ phải chịu kết cục ra sao.

Nghĩ tới nghĩ lui, cách duy nhất khiến Bùi Nghiễn từ bỏ chỉ có hai đường.

Ta gả cho người.

Hoặc là, ta gả cho người khác.

Cách thứ nhất không thông, ta liền quyết định tìm một người phù hợp để gả đi. Không nhất thiết phải quá vừa ý, ít nhất cũng có thể sống những ngày tháng bình yên.

Chu đại ca nhà bên đối với ta rất nhiệt tình, ít nói nhưng đáng tin cậy, lại còn có nghề gi*t lợn b/án th!t. Gả cho người như vậy, đời này ta chắc chắn sẽ không bao giờ phải chịu đói.

Chu tẩu từng thay đệ đệ của người đến dò ý ta, ta dứt khoát mang theo đậu hoa vừa làm xong, sang nhà bên nói cho rõ ràng mọi chuyện.