Ta biết con kênh đó.

Chính là nhờ số bạc Hoàng hậu ban xuống để tu sửa mà Thanh Châu mới vượt qua được trận tai ương năm ấy.

Sau này mỗi khi gặp năm hạn hán, bách tính vẫn có thể nhờ nước trong kênh mà giữ được ruộng đồng, không còn cảnh phải chứng kiến cảnh đói khát và dị/ch bệ/nh hoành hành.

Người dân địa phương gọi nó là "An Dân kênh", nhiều bậc cao niên mỗi khi nhắc đến Hoàng hậu vẫn thường nói rằng người đã ban cho Thanh Châu mạng sống thứ hai.

Thế nhưng chúng ta cứ ngỡ Hoàng hậu là phụng chỉ c/ứu tế.

Chẳng ai hay biết, khi đó người suýt chút nữa bị phế truất, Thái tử lại đang lâm trọng b/ệnh.

Ta siết ch/ặt tay Hoàng hậu, lòng đầy hối h/ận vì đã khơi lại vết s/ẹo cũ của người.

Hoàng hậu lại mỉm cười: "Trước kia ai cũng kiêng dè chuyện bản cung suýt bị phế, ngay cả hai năm ở Thanh Châu cũng chẳng ai dám nhắc tới. Nay nhìn thấy con từ một đứa trẻ g/ầy gò, lớn lên thành một cô nương tươi sáng thế này, bản cung mới hiểu ra, đoạn thời gian ấy có lẽ là trang sử u tối của một vị Hoàng hậu, nhưng lại là điều đáng tự hào nhất trong cuộc đời Cố Minh Nghi này."

Ta gật đầu thật mạnh: "Nương nương vốn dĩ là người tốt nhất!"

Tiếng của ta vừa dứt, ngoài điện liền vang lên tiếng vỗ tay.

Người tới nhìn Hoàng hậu, giọng điệu phức tạp: "Tiểu cô nương nói không sai, Hoàng hậu quả nhiên là tốt nhất."

Cả điện người lại quỳ rạp xuống.

Người tới lại chính là Hoàng thượng.

Ngài dù đã ngoài bốn mươi, nhưng mày mắt vẫn toát lên vẻ uy nghiêm của bậc cửu ngũ chí tôn.

Đáng lẽ ta phải sợ ngài, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc ngài từng nghi kỵ Hoàng hậu, lại còn từng nói lời phế hậu khi Thái tử trọng b/ệnh, trong lòng ta liền dấy lên một nỗi bất bình.

Hoàng thượng nhìn thấu ánh mắt của ta, ngược lại còn bật cười: "Trẫm sống đến tận hôm nay, lần đầu tiên thấy một tiểu cô nương dám trừng mắt nhìn trẫm như con hổ con đang bảo vệ miếng ăn. Sao, ngươi muốn đòi lại công đạo cho Hoàng hậu sao?"

Ta còn chưa kịp đáp, Hoàng hậu đã thay ta định tội.

Người lập tức đưa ra hình ph/ạt: "Nhị cô nương nhà họ Thẩm thất nghi trước mặt quân vương, ph/ạt về phủ cấm túc mười ngày. Lan Tâm, ngươi theo con bé về, dạy dỗ quy củ cho tử tế."

3.

Tin tức ta khóc lóc làm lo/ạn trước mặt quân vương, khiến Đế Hậu nổi gi/ận, chưa đầy nửa canh giờ đã truyền khắp kinh thành.

Ta nghĩ mãi cũng không thông.

Người dự tiệc thưởng hoa vốn không nhiều, trước khi rời cung các m/a m/a đã đặc biệt dặn dò mọi người không được truyền ra ngoài những điều mắt thấy tai nghe trong cung.

Chẳng hiểu sao chuyện x/ấu của ta lại như mọc thêm cánh, còn nhanh hơn cả xe ngựa của chúng ta về phủ.

Ta vừa ngồi xuống, mẫu thân ta đã liên tiếp nhận được tin nhắn của mấy nhà gửi đến.

Một nhà nhờ người nhắn: "Thẩm phu nhân, phu nhân nhà ta thân thể bất an, yến tiệc ngày kia đành phải hủy bỏ."

Nhà khác cũng gửi tin: "Tam cô nương nhà ta bị cảm phong hàn, ngày mai du hồ, đành không phiền Nhị cô nương đi cùng nữa."

Tiễn xong người đưa tin cuối cùng, nụ cười trên mặt mẫu thân ta hoàn toàn sụp đổ.

Bà giơ tay định đá/ nh ta.

Trưởng tỷ lao tới chắn trước mặt, khóc lóc c/ầu x/in mẫu thân: "Mẫu thân, trách con không chăm sóc tốt cho muội muội. Nếu người gi/ận, hãy đá/ nh con đi."

Mẫu thân ta cơn gi/ận càng thêm dữ dội: "Sớm biết con sẽ gây ra họa lớn thế này, lúc trước đã không tìm con về! Nữ quan của Hoàng hậu đích thân đến tận cửa dạy dỗ, lần này còn nhà tử tế nào chịu cưới con nữa?"

Ta về phủ đã được một năm, đối với quy củ xem mắt ở kinh thành ít nhiều cũng hiểu được đôi chút.

Tiệc hoa hay du hồ, chẳng qua cũng chỉ là cái cớ để bậc trưởng bối các nhà cho con cái gặp mặt.

Năm nhà cùng lúc từ chối lời mời, chính là đang nói cho chúng ta biết: Không cần phải xem mắt Nhị cô nương nhà họ Thẩm nữa.

Ta không muốn mẫu thân tiếp tục phiền lòng, vội khuyên bà: "Mẫu thân đừng gi/ận. Nếu thật sự không gả đi được, con sẽ dựa vào tay nghề làm chút việc, chắc chắn có thể tự nuôi sống bản thân, sẽ không dựa dẫm vào gia đình cả đời đâu."

Bà nghe xong, cơn gi/ận bốc lên tận đỉnh đầu: "Nghe xem ngươi đang nói lời hỗn xược gì! Thiên kim phủ Thượng thư mà lại nghĩ đến chuyện ra mặt làm nghề buôn b/án, thật là làm mất hết thể diện của gia đình!"

Ta cúi gằm mặt, không dám lên tiếng nữa.

Hình như dù ta có nghĩ gì, làm gì, cuối cùng cũng đều trở thành sai trái.

Trưởng tỷ dâng trà cho mẫu thân, nhẹ giọng an ủi bà.

Tỷ ấy nói: "Mẫu thân, muội muội dù sao cũng có phủ Thượng thư làm chỗ dựa. Ngay cả khi không gả được vào nhà quyền quý, tìm một người đọc sách gia cảnh trong sạch, cũng không đến nỗi không ai cần."

Mẫu thân ta thở dài, nắm lấy tay Trưởng tỷ.

Bà cảm thán: "May mà lúc trước ta kiên quyết giữ con lại bên mình, bên ngoài khẳng định con cũng là con đẻ của ta. Nếu không bây giờ có hối h/ận, ruột gan cũng đ/ứt từng khúc rồi."

Ta ngẩng đầu nhìn họ.

Họ ngồi cạnh nhau, y phục, dáng vẻ, thậm chí cả thần thái khi nói chuyện đều rất giống nhau.

Nếu để người ngoài nhìn vào, họ mới giống mẹ con ruột th!t.

Ta mười bảy tuổi mới được tìm về, lễ nghi học thức tự nhiên ở đâu cũng không bằng Trưởng tỷ.

Trên gia phả vốn chỉ ghi tên một mình Thẩm Minh Châu, sau khi phụ mẫu bàn bạc, vẫn để Trưởng tỷ dùng cái tên đó với tư cách là đích trưởng nữ.

Ta, đứa con gái ruột th!t này, trái lại chỉ được ghi tên dưới nhánh phụ, bên ngoài chỉ nói là Nhị cô nương được nhà họ Thẩm nhận nuôi.

Ta lặng lẽ lui ra ngoài.

Lan Tâm cô cô theo sau lưng ta, đi thẳng đến tiểu viện của ta.

Bà nhìn thấy cỏ dại trong sân và căn phòng lạnh lẽo, đôi mày lập tức nhíu lại.

Ta vội vàng dùng chân giẫm lên bụi cỏ, lúng túng giải thích: "Cô cô tạm chịu khó vài hôm. Gần đây con bận học quy củ với tỷ tỷ, chưa kịp thu dọn, sân vườn mới trông lộn xộn thế này."

Lan Tâm hỏi: "Người đã là cô nương phủ Thượng thư, tại sao phải đích thân làm những công việc này? Nô tỳ theo người vào cửa đã lâu, vậy mà chẳng thấy một nha hoàn nào ra hầu hạ."

Ta nhìn quanh bốn phía, không để tâm chuyện này: "Chắc là họ đi chơi cả rồi. Cô cô ngồi tạm đi, con làm nhanh thôi, một lát là dọn dẹp sạch sẽ ngay."

Lan Tâm không ngồi, chỉ đứng dưới hành lang nhìn.

Ta cởi áo ngoài, xắn tay áo nhổ cỏ, lại tỉ mỉ nhặt từng cây bồ công anh có thể làm th/uốc ra.

Thấy bà cứ nhìn mình, ta sợ bà chê ta nghèo hèn.

Ta liền bảo với bà: "Loại cỏ này còn gọi là bồ bồ đinh, rửa sạch phơi khô có thể thanh nhiệt, pha trà uống cũng rất tốt."

Lan Tâm bỗng bước tới, cùng ta nhặt cỏ: "Nô tỳ biết. Khi Hoàng hậu nương nương chưa xuất giá rất thích đọc y thư, nô tỳ trước kia thường xuyên thay nương nương phối th/uốc."

Ta lập tức phấn chấn hẳn lên: "Con cũng vì nghe chuyện nương nương c/ứu người năm tám tuổi mà muốn học y. Tiếc là con ngộ tính không cao, học lâu như vậy mà chỉ nhận biết được vài loại thảo dược."

Lan Tâm nhìn ta một lúc: "Nhị cô nương chịu học, sau này tự nhiên sẽ có cơ hội."

Chúng ta đang nói chuyện, Trưởng tỷ dẫn theo một đám nha hoàn đầy tớ bước vào sân.

Vừa thấy ta, tỷ ấy liền trầm giọng: "Muội muội sao lại không hiểu chuyện như thế? Lan Tâm cô cô là nữ quan bên cạnh nương nương, sao có thể để bà đụng tay vào bùn đất làm việc tạp nhạp?"