Tôi nhìn thấy mà lạ lẫm, vừa mới đưa tay chạm vào, Chu Khải Minh đã hạ thấp giọng bên tai tôi.

"Em đừng thấy mẹ anh không có đơn vị công tác, tranh của bà rất đắt giá đấy. Chỉ cần một bức trên tường b/án đi thôi cũng đủ để cha anh ki/ếm mười năm rồi..."

Tay tôi lập tức rụt lại, bức tranh đắt giá trong mắt tôi còn quý hơn cả kho lương thực công xã, ngay cả hơi thở tôi cũng không dám thổi mạnh về phía bức tường.

Tôi quyết định ngay tại chỗ, vứt bỏ gói th/uốc chuột vốn chuẩn bị cho bà mẹ chồng á/c đ/ộc kia đi.

Đây đâu phải mẹ chồng á/c đ/ộc? Rõ ràng là một vị thần tài đang được thờ phụng trong nhà!

9.

Hành lý đã để xong, Chu Khải Minh dắt tôi ngồi xuống ghế sô pha, quy củ như một học sinh tiểu học đang chờ bị phê bình.

Cha mẹ chồng, hai chị chồng và cậu em chồng ngồi đối diện, bày ra thế trận trông hệt như "hỏi tội".

Tôi càng ngồi càng căng thẳng, lòng bàn tay rịn mồ hôi, tay phải lén lút bóp ch/ặt gói th/uốc chuột trong túi quần.

Bà mẹ chồng Thẩm Bội Lan nhìn tôi từ đầu đến chân một lượt, đôi lông mày thanh tú càng nhíu ch/ặt.

"Thế này thì không được, dẫn ra ngoài để người ta biết là con dâu tôi, mặt mũi tôi để đâu?"

Tôi kéo kéo chiếc áo hoa mẹ mới may cho, mặt nóng bừng bừng, đành phải cúi đầu.

Trong lòng lại đang nghiêm túc cân nhắc: Nếu tôi thực sự hạ đ/ộc ch** mẹ Chu Khải Minh, liệu anh còn chịu sống cùng tôi không?

Nếu anh không chịu, thì tính toán của tôi khi theo đến thành phố Kinh chẳng phải đổ sông đổ biển hết sao?

Chưa đợi tôi nghĩ ra câu trả lời, mẹ chồng lại lên tiếng.

"Ngày mai đi trung tâm thương mại với mẹ, m/ua vài bộ quần áo, rồi m/ua thêm hai đôi giày da. Mấy bộ đồ quê mùa trên người con, mau thay ra đi."

Tôi bỗng ngẩng đầu: "Dạ?"

Bà mẹ chồng lườm tôi một cái: "Dạ cái gì? Sau này con mặc gì mỗi ngày, mẹ sẽ phối cho. Con nhìn ở bên cạnh, cũng nên học một chút..."

Tôi khó xử vò vò vạt áo: "Nhưng mẹ ơi, con là hộ khẩu nông thôn, lại không có việc làm, lấy đâu ra tiền mà đi trung tâm thương mại..."

Bà mẹ chồng hít một hơi như bị nghẹn: "Con đã gả vào cái nhà này rồi, m/ua vài bộ quần áo còn cần con bỏ tiền túi sao?"

Tôi chớp chớp mắt: "Thế ai trả ạ?"

Bà lườm tôi một cái đầy khó chịu: "Tất nhiên là mẹ rồi!"

Nói xong, bà lại quay đầu dặn dò cha chồng.

"Thu Hà không có hộ khẩu thành thị, làm gì cũng không tiện. Ông đi nói với bên trường một tiếng, sắp xếp cho nó một công việc trước đi, hộ khẩu cũng chuyển tới càng sớm càng tốt."

10.

Tôi mở to mắt, nói năng còn chẳng ra câu.

"Sắp, sắp xếp công việc? Cho con ạ?"

Niềm vui vừa chớm nở, tôi lại vội vàng thu mình lại.

"Nhưng con chỉ mới học hết cấp hai, cũng chưa học kỹ thuật gì, người ta có chịu nhận không ạ?"

Cha chồng cười rất hòa ái: "Không cần học vấn cao, cũng không bàn kỹ thuật gì cả. Thư viện trường, nhà ăn và khu ký túc xá vốn dĩ vẫn chừa lại một số vị trí cho người nhà mà."

Tôi lén liếc hai chị chồng một cái: "Việc tốt thế này, không để cho chị cả, chị hai trước ạ?"

Bà mẹ chồng xua tay: "Còn cần con nhắc sao? Mẹ đã lấy hai bức tranh, đổi cho hai đứa nó công việc chính thức rồi."

"Con cứ đến trường làm trước đi. Ngày nào thấy không hợp, về bảo mẹ, mẹ lại đổi cho con."

Đây là bà mẹ chồng tiên thánh gì thế này? Trước khi đến đây, tôi đã nghĩ đến việc bị m/ắng, bị sai bảo, thậm chí cả cách đá/ nh trả tôi cũng đã tính toán, chỉ duy nhất không nghĩ đến việc bà sẽ tìm bát cơm cho tôi trước.

Tôi lấy cớ đi vệ sinh, chạy vọt ra sau sân, ném sạch mấy gói th/uốc chuột trong túi xuống hố phân.

Không nói gì khác, chỉ riêng việc cha mẹ chồng chịu sắp xếp công việc cho tôi thôi, thì từ nay về sau, khi tôi còn ở cái nhà này, ai cũng đừng hòng đụng vào một sợi tóc của họ!

11.

Tôi nhớ đến lời dặn của mẹ trước khi đi: Con dâu mới vào nhà chồng, trong mắt nhất định phải có việc.

Thế là tôi xắn tay áo lao vào bếp.

Chưa đi được hai bước, chị cả và chị hai đã kéo tôi ngược lại.

"Thu Hà, phòng khách ở bên kia, em chui vào bếp làm gì?"

"Em, em vào giúp mẹ nấu cơm ạ."

Con dâu mới lần đầu đến nhà, chẳng phải nên vào bếp trổ tài sao?

Những cách làm việc chăm chỉ mà mẹ tôi dạy, đến nhà họ Chu lại chẳng dùng được cái nào.

Chị hai bật cười thành tiếng: "Mẹ nấu cơm á? Cả đời này bà còn không biết cửa bếp mở hướng nào ấy chứ. Bà mà dám hầm th!t, con chó Vàng ở cửa ngửi thấy cũng phải đi đường vòng..."

Chị cả cũng cười: "Nhà có dì giúp việc lo nấu nướng và dọn dẹp. Em thực sự muốn nịnh mẹ vui, thì mau thay bộ quần áo này ra đi, bà nhìn thấy là đ/au đầu đấy."

Nói đoạn, hai người kéo tôi vào căn phòng họ từng ở trước khi lấy chồng.

12.

Chị cả có vóc người gần giống tôi, lục trong tủ ra một chiếc váy màu vàng mơ; chị hai lại tìm được một đôi giày da nhỏ hầu như chưa đi lần nào.

Thay đồ xong, tôi đứng trước gương lớn, nhìn thế nào cũng thấy không giống mình.

Chị hai vỗ trán: "Tóc cũng phải làm lại, tỉa lông mày, rồi đá/ nh chút phấn hồng..."

Lời vừa dứt, tôi như một con búp bê vải, bị hai chị em ấn ngồi trước bàn trang điểm.

Chị cả chải đầu cho tôi, chị hai vẽ mày đá/ nh phấn cho tôi.

Bận rộn nửa ngày, trong gương xuất hiện một cô gái trẻ cột tóc đuôi ngựa, mặc váy vàng mơ, trên mặt trang điểm nhẹ nhàng.

"Còn thiếu một thứ... có rồi, sợi này là hợp nhất!"

Chị hai lấy trong ngăn kéo ra một sợi dây ruy băng màu đỏ rư/ợu, tết dọc theo đuôi tóc vào bím tóc lỏng, cuối cùng thắt thành hình nơ bướm.

Người trong gương trông như cô gái thành thị, nhưng tôi càng nhìn càng thấy ngượng.

"Chị cả, chị hai, em là người đã có chồng rồi, còn ăn mặc nổi bật thế này, liệu có bị người ta dị nghị không ạ?"

Chị cả xua tay: "Khải Minh bảo em mới hai mươi tuổi? Hai mươi tuổi không biết làm đẹp, chẳng lẽ đợi đến tám mươi tuổi mới mặc quần áo đẹp sao?"

Chị hai lập tức tiếp lời: "Đúng đấy. Hôm nay tạm thế đã, mai chị đưa em đi uốn tóc, người đi làm nhận lương thì phải trông tinh thần lên mới được."

Lúc này mẹ chồng gõ cửa bước vào, nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới, sắc mặt cuối cùng cũng dịu đi.

"Khí chất không thể vội được, nhưng nền tảng của con không tệ, tuổi lại còn nhỏ, không cần vội. Đeo mấy thứ này vào trước đi."

Bà đưa đến một chiếc hộp gỗ màu đỏ thẫm chạm khắc hoa văn.

Trong hộp đặt một đôi bông tai ngọc trai, một chiếc đồng hồ nữ hiệu "Mai Hoa", và một đôi kẹp tóc sáng lấp lánh. Tôi không dám chạm mạnh, chỉ thấy mỗi một thứ đều đứng đắn hơn cả gói hành lý tôi mang theo.

Chị cả, chị hai sửa soạn xong xuôi cho tôi, mở cửa đẩy tôi ra trước mặt Chu Khải Minh.

"Nhìn xem, đây là vợ cậu, có xinh không?"

Đôi mắt Chu Khải Minh sáng rực lên, cái đầu gật lia lịa: "Xinh, đẹp quá! Anh đã bảo Thu Hà vốn dĩ xinh đẹp mà, trước kia ở trong làng là do anh không biết chăm chút cho cô ấy, nên mới trông quê mùa..."